Virus du Nil occidental : reconnaître les symptômes et se protéger contre cette maladie transmise par les moustiques

Le virus du Nil occidental est une maladie transmise par les moustiques qui peut provoquer des symptômes pseudo-grippaux. La plupart des gens guérissent, mais dans de rares cas, une infection par le virus du Nil occidental peut mettre la vie en danger.

Le virus du Nil occidental est présent dans le monde entier, y compris aux États-Unis, et se propage le plus souvent par les Culex espèce de moustique. Les moustiques porteurs du virus du Nil occidental ont été découverts pour la première fois aux États-Unis en 1999. Le virus est plus courant en été et en automne.

Qu’est-ce que le virus du Nil occidental et comment se transmet-il ?

Le virus du Nil occidental se transmet par la piqûre d’un moustique infecté. Les moustiques contractent le virus lorsqu’ils se nourrissent d’oiseaux dont le virus circule dans leur sang. Ils transmettent ensuite le virus aux humains et à d’autres animaux, notamment aux chevaux et aux chiens, lorsqu’ils les mordent.

La plupart des personnes qui contractent le virus du Nil occidental ne présentent aucun symptôme et ne savent même pas qu’elles en sont atteintes. Cependant, environ 20 % des personnes infectées par le virus du Nil occidental présenteront des symptômes. La plupart récupèrent complètement, même s’ils peuvent se sentir fatigués et faibles pendant des semaines.

Moins d’une personne infectée par le virus du Nil occidental sur 150 tombera gravement malade si le virus se propage au cerveau. Ceci est plus fréquent chez les personnes de plus de 60 ans et chez celles dont les problèmes de santé affectent leur capacité à combattre les infections.

Vous ne pouvez pas transmettre le virus du Nil occidental à une autre personne en toussant, en éternuant ou en la touchant. Dans de rares cas, le virus peut être transmis de la mère au fœtus pendant la grossesse ou de la mère au bébé pendant l'allaitement. Très rarement, il peut également être transmis par transfusion sanguine ou transplantation d'organe, bien que le sang et certains dons d'organes soient dépistés pour le virus du Nil occidental.

Symptômes du virus du Nil occidental

Lorsque des symptômes du virus du Nil occidental apparaissent, ils comprennent généralement de la fièvre, des maux de tête, des courbatures, une faiblesse et de la fatigue. Certaines personnes peuvent également ressentir des nausées, des vomissements, de la diarrhée, des éruptions cutanées ou des ganglions lymphatiques enflés.

La complication la plus inquiétante d’une infection par le virus du Nil occidental est sa propagation au système nerveux central, ce qui peut provoquer une encéphalite, une méningite ou les deux. L'encéphalite est une infection du cerveau provoquant une inflammation pouvant entraîner un gonflement du cerveau. La méningite fait référence à une infection et à une inflammation des membranes et du liquide céphalo-rachidien qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Les médecins qualifient ces manifestations de maladie neuroinvasive du virus du Nil occidental.

Les symptômes de la maladie neuroinvasive comprennent une fièvre supérieure à 102° F, des maux de tête, une raideur de la nuque, une sensation de désorientation ou de confusion, des secousses ou convulsions musculaires, une faiblesse musculaire, un engourdissement et une paralysie. Les personnes présentant l’un de ces symptômes ont besoin de soins médicaux immédiats. Dans de rares cas, l’infection par le virus du Nil occidental peut entraîner la mort.

Le virus du Nil occidental peut envahir d'autres organes, comme le

• œil, provoquant une vision floue ou une perte de vision partielle, qui peut être temporaire ou permanente
• cœur, entraînant une inflammation et d’éventuels symptômes d’insuffisance cardiaque
• foie ou pancréas, avec une inflammation qui ne peut être détectée que par des analyses de sang.

Les personnes atteintes d’une maladie neuroinvasive peuvent présenter des symptômes persistants pendant plusieurs mois, voire plusieurs années après la disparition de l’infection. Ces symptômes comprennent une fatigue persistante, des problèmes de mémoire et d’autres problèmes cognitifs, des maux de tête et des troubles de l’équilibre.

Facteurs de risque

Vous pouvez courir un risque plus élevé de contracter le virus du Nil occidental si vous vivez dans une région où le virus a été détecté en grand nombre chez les humains, les oiseaux, les chevaux ou les moustiques. Le changement climatique a entraîné des conditions météorologiques plus chaudes et des changements dans les précipitations, ce qui a eu un impact sur la migration des oiseaux et sur les populations de moustiques.

Personnes plus susceptibles de développer une maladie neuroinvasive liée au virus du Nil occidental :

• ont plus de 60 ans
• avez un système immunitaire affaibli en raison d’une maladie sous-jacente ou de la nécessité de prendre des médicaments qui altèrent le fonctionnement du système immunitaire.

Prévenir le virus du Nil occidental

Il n’existe aucun vaccin pour prévenir le virus du Nil occidental.

La meilleure façon d’éviter de tomber malade est de se protéger des piqûres de moustiques :

• Utilisez un insectifuge enregistré par l'EPA sur la peau exposée, en évitant les zones proches des yeux et de la bouche.
• Portez des chemises et des pantalons à manches longues.
• Vaporisez les vêtements et les chaussures (mais pas la peau) avec de la perméthrine, un pesticide qui tue les moustiques et les tiques.
• Couvrez les poussettes et les porte-bébés d'une moustiquaire.
• Évitez les marécages et les étangs, où les moustiques se reproduisent généralement.
• Restez à l’intérieur entre le crépuscule et l’aube, lorsque les moustiques sont les plus actifs.
• Évitez d'avoir de l'eau stagnante autour de votre maison provenant de seaux, de jardinières ou de bains d'oiseaux.
• Réparez les trous dans les moustiquaires des fenêtres et des portes pour empêcher les moustiques d'entrer.

Traiter le virus du Nil occidental

Il n’existe aucun médicament antiviral qui tue le virus du Nil occidental. Se reposer, rester bien hydraté et prendre des médicaments en vente libre tels que l'acétaminophène (Tylenol) ou l'ibuprofène (Advil, Motrin) peuvent aider à soulager la fièvre et les courbatures.

Les personnes gravement malades devront peut-être être hospitalisées.