Avec la cérémonie de la génisse rousse, Dieu purifie le peuple à travers la terre
Note de l'éditeur: Ceci est la première partie d'une série en deux parties sur la cérémonie de la génisse rousse. La partie 2 sera publiée le 26 avril 2024.
Le parah adumahou génisse rousse, fait l'actualité ces jours-ci.
Certains juifs et chrétiens dispensationalistes s’efforcent de faire revivre une ancienne cérémonie qu’ils considèrent comme une prophétie de la restauration du Temple et de la venue du Messie. De nombreux musulmans y voient une menace pour la mosquée Al-Aqsa, située sur le mont du Temple. Dans la tradition catholique, la cérémonie de la génisse rousse a un sens dans le sens où Jésus l'a célébrée dans sa passion et à travers elle a révélé le caractère de Dieu et la nature de l'œuvre salvifique de Dieu, qui coule au cœur de la nature.
Désormais, Internet regorge de rumeurs selon lesquelles la cérémonie de la génisse rousse pourrait avoir lieu à nouveau au Mont des Oliviers en avril prochain, pendant la Pâque.
Dans les Écritures, la cérémonie se trouve dans Nombres 19. Après que les Israélites ont échappé à l'esclavage en Égypte, erré dans le désert et reçu la Loi au Sinaï, ils se préparent à entrer en Terre Sainte lorsque Dieu donne cette cérémonie à Moïse et Aaron.
Une génisse rousse — une vache qui n'a pas donné naissance à un veau — est sacrifiée à l'est du tabernacle, à l'extérieur du camp. Son sang est aspergé sept fois vers le tabernacle avant d'être brûlée entièrement, avec du drap rouge, de l'hysope et du cèdre jetés au feu. Les cendres de la génisse sont rassemblées, mélangées à de l'eau de source, et aspergées sur les gens pour purifier ceux rendus impurs par le contact de la mort.
La génisse rousse, comme le bœuf sauvage de Job en ce qu'elle n'est jamais « tachée » par la soumission à un joug, rappelle ses ancêtres sauvages.
La cérémonie de la génisse rousse est unique et déroutante pour plusieurs raisons. Contrairement aux autres sacrifices de l’alliance mosaïque, celui-ci n’a pas lieu à l’autel, mais à l’extérieur du camp. Tous les autres animaux sacrificiels sont des mâles, cette victime est une femelle. Les autres sacrifices sont régulièrement répétés, celui-ci est enregistré comme n'ayant été pratiqué que neuf fois. Seule cette cérémonie précise la couleur de l'animal. Et la génisse n’a jamais dû être attelée.
La plupart des commentateurs ont eu du mal à interpréter ce que Barry Holtz appelle « le plus mystérieux de tous les rituels juifs ». Le caractère unique de la cérémonie a conduit beaucoup à y voir une tradition pré-mosaïque, ce que Henry Preserved Smith qualifiait d'« évident » en 1909 : « Nous avons dans le rite de la génisse un véritable superstitionune survivance d’une religion animiste naturalisée dans la loi d’Israël. »
En effet, les parallèles avec d’autres contextes tribaux que j’ai étudiés et vécus sautent aux yeux. Les animaux aux couleurs uniques sont souvent honorés comme sacrés, en particulier les albinos, comme le buffle blanc dans la tradition Lakota. Les cérémonies pour les animaux à cornes, sources de nourriture essentielles et sources de pouvoir spirituel, sont courantes.
Prenez la Danse du Soleil, une cérémonie autochtone très répandue dans les grandes plaines d'Amérique du Nord. Dans ce document, les gens honorent les buffles pour avoir donné leur chair pour se nourrir et se loger. Ce faisant, le peuple acquiert un pouvoir spirituel qui, selon les mots du serviteur de Dieu Nicholas Black Elk, « le peuple peut vivre ».
La localisation de la cérémonie de la génisse rousse dans le Livre des Nombres est un indice sur son caractère « animiste ». Peu de temps après que Dieu ait donné la cérémonie, le roi de Moab appelle Balaam, un célèbre chaman, pour maudire les Israélites qui avancent. Balaam organise quatre cérémonies successives, sacrifiant sept taureaux et sept béliers sur différentes montagnes. Chaque fois, le Seigneur lui dit de ne pas maudire mais de bénir les Israélites, en disant à deux reprises : « Dieu les fait sortir d'Egypte avec des cornes comme celles d'un bœuf sauvage » (Nombres 23 :22, 24 :8).
Dieu en tant que bœuf sauvage est lié à l’utilisation importante des cornes dans les cérémonies hébraïques du pouvoir liturgique et royal. Des cornes ornent les autels du Temple où des animaux à cornes et de l'encens sont sacrifiés. Les cornes, en particulier dans l'onction des rois, confèrent un pouvoir sacré « sauvage », comme le montre le Psaume 92 : « Tu m'as donné la force d'un bœuf sauvage ; tu as versé sur moi une riche huile.
Les animaux sauvages reflètent une puissance divine indomptée, magnifiquement éclairée par Job 39-42 et illustrée par le bœuf sauvage qui ne labourera jamais les champs pour les humains (39 : 10). Les animaux sauvages ne pourraient jamais être sacrifiés car ils n’appartiennent pas aux humains mais à Dieu.
Pourtant, la génisse rousse, comme le bœuf sauvage de Job, qui n'est jamais « souillé » par la soumission à un joug, rappelle ses ancêtres sauvages. Comme le Temple de Jérusalem, la génisse rousse est une copie humaine limitée d’une réalité divine sauvage.
Que signifie alors ce genre de sacrifice « sauvage » ? Dans des contextes religieux dominés par les paradigmes du péché et de la dépravation, de la justification et du salut surnaturel, il est facile de passer à côté de l'accent évident mis sur le pouvoir et la vie. L'impureté abordée par la cérémonie de la génisse rousse n'a rien à voir avec le péché, mais plutôt avec le contact avec la mort, dont une grande partie provient des devoirs communautaires, comme honorer et enterrer les morts.
Bien que différente des autres sacrifices de la loi, la cérémonie de la génisse rousse se voit mieux dans le caractère positif du sacrifice dans la vie cérémonielle hébraïque, qui œuvre à restaurer la plénitude de la communauté.
Comme la prière, les sacrifices nous rapprochent de Dieu. Le mot hébreu qorbanot, généralement traduit par « sacrifice », vient de la racine « s'approcher ». Ceci est rendu plus explicite par l’incendie de sacrifices, souvent appelés oblations odorantes. « Le mot pour 'encens', cétoretreflète le mot araméen keterqui signifie « lien », explique Yehuda Shurpin.
Prise dans son ensemble, la génisse rousse rapproche donc Dieu et le peuple et rétablit une relation particulière. Le rouge est la couleur du sang et la couleur de la terre. En langue hébraïque : le sang, le rouge, la terre et Adam proviennent tous de la même racine.
Le sang est la vie elle-même, explique Lévitique, juste après avoir donné les règles concernant la chasse (Lévitique 17 : 11). L'aspersion de l'eau lustrale transforme les gens avec le pouvoir du sang et de la terre, qui est la vie.
Le sacrifice de sang et de terre qui rapproche les hommes de Dieu et les lie à Dieu a conduit de nombreux commentateurs chrétiens à associer la génisse rousse au Christ. L'épître aux Hébreux y fait allusion : « Jésus aussi a souffert hors de la porte, pour consacrer le peuple par son propre sang » (13, 12) et si « l'aspersion de la cendre d'une génisse peut sanctifier ceux qui sont souillés afin que leur chair est purifié, à combien plus forte raison le sang de Christ » (Hébreux 9 : 13-14).
L'épître de Barnabas, écrite un siècle après la mort du Christ, le rend explicite : « Le veau est Jésus. » Saint Augustin était d’accord.
Ce ne sont pas des parallèles superficiels imposés à la génisse rousse et à Jésus. La cérémonie de la génisse rousse se déroulait traditionnellement à l'est du Temple, sur le Mont des Oliviers, où se trouve le jardin de Gethsémani. Dans son agonie, Jésus transpirait du sang et devenait rouge. Comme la génisse rousse, Jésus a été immolé hors du Temple et vit dans une eau lustrale qui nous donne le pouvoir de devenir filles et fils de Dieu.
Le salut, trop souvent réduit à des formules et à des mots, vit dans la puissance brute du bœuf sauvage volontairement domestiqué pour nous comme la génisse rousse, de sang et de terre transformés par le feu. Jésus a un pouvoir sacrificiel uniquement féminin, le pouvoir de verser son propre sang et parfois même de mourir pour donner naissance à une nouvelle vie. Et cette sauvagerie et cette puissance sacrificielle féminine sont des caractéristiques essentielles de la puissance proche et contraignante du salut, de la manière dont « le Christ nous a aimés et s'est livré pour nous en offrande sacrificielle à Dieu, d'une odeur parfumée » (Éphésiens 5 : 2).