Zuckerberg montre un gant qui vous permet de « ressentir » des objets virtuels

Mark Zuckerberg présente un nouvel appareil qui promet d’ouvrir la voie à son métaverse alimenté par la réalité virtuelle : un gant haptique qui peut vous permettre de ressentir des objets virtuels.

Le gant semble appartenir à un cyborg. Il est équipé de centaines d’actionneurs, ou de minuscules moteurs, qui peuvent offrir la sensation de toucher sur votre main. Il peut également verrouiller vos doigts dans une certaine position, si vous attrapez une balle ou touchez une surface dure dans un monde VR, par exemple.

« Pour permettre cette expérience et apporter une touche au métavers, l’équipe développe des gants haptiques : des gants confortables et personnalisables qui peuvent reproduire une gamme de sensations dans des mondes virtuels, notamment la texture, la pression et les vibrations », selon Meta, la société anciennement connue comme Facebook.

Le principal défi auquel le projet est confronté réside dans les limites technologiques actuelles. Par exemple, les actionneurs mécaniques traditionnels peuvent être lourds et générer trop de chaleur lorsqu’ils sont portés sur un gant. Meta’s Reality Labs a donc développé des actionneurs fabriqués à partir de matériaux plus souples et plus flexibles.

« Au cours des deux dernières années, [Meta’s Reality Labs] a fait des percées significatives dans les deux actionneurs pneumatiques, qui utilisent la pression de l’air pour créer une force, et les actionneurs électroactifs, qui changent de forme ou de taille en présence d’un champ électrique », a déclaré la société. Une petite « puce microfluidique » sur le gant peut également contrôler le flux d’air qui se déplace à travers les actionneurs.

Mardi, Meta et Zuckerberg ont mis en ligne plusieurs vidéos de la technologie en action. Cependant, la société note que le gant ne peut pas recréer complètement la sensation de la physique du monde réel. Au lieu de cela, le système peut fournir juste assez de commentaires au bon moment pour faire croire à votre esprit qu’un objet virtuel est dans votre main.

« Un gant haptique peut même convaincre le système perceptif du porteur qu’il ressent le poids d’un objet, en tirant doucement sur la peau des doigts du porteur avec les actionneurs pour imiter la force de gravité sur un objet tenu. Mais tout doit être parfaitement chronométré », déclare Meta’s Reality Labs.

Le prototype de gant fait partie de la vision à long terme de l’entreprise de créer un monde de réalité virtuelle pour remplacer un jour Internet. Selon Zuckerberg, le métavers pourrait même supplanter les choses que nous faisons dans le monde réel, comme assister à des concerts et faire du sport. Mais pour y parvenir, Meta aura besoin d’une collection de technologies révolutionnaires capables de rendre les interactions VR plus réalistes.

On ne sait pas quand Meta publiera le gant haptique pour les utilisateurs de VR. Mais l’objectif est d’associer un jour les gants à des casques VR et des lunettes de réalité augmentée.

« Notre projet de gant haptique a commencé comme un coup de lune, mais il est de plus en plus réalisable à mesure que nous continuons à innover et à mener à bien nos recherches », ajoute la société.