Woster: Les gymnases qui avaient un monde de caractère

Je n’étais certainement pas une superstar, aucune légende. À l’exception d’un match de ramassage ou deux, d’une participation indifférente à quelques équipes intra-muros à l’université et de matchs en tête-à-tête animés avec mon plus jeune fils quand il était au début de l’adolescence, j’ai laissé mon match de basket-ball sur le plancher en bois du Parkston gym à la fin du tournoi de section en 1962.

C’était l’époque des petits gymnases uniques qui constituaient en personnalité ce qui leur manquait en équipements modernes. Au cours de mes années en tant que journaliste gouvernemental et législatif, j’ai regardé une petite ville après l’autre essayer d’éviter la fermeture ou la consolidation d’écoles en construisant un nouveau gymnase alors que la population et les inscriptions diminuaient. Je suppose que la théorie était que, si les forces de consolidation chargeaient les portes, la ville avec les installations les plus récentes aurait les meilleures chances de survivre. Parfois cela fonctionnait, parfois non. De toute façon, c’est mon observation non scientifique au fil des ans.

Souvent, cette décision de moderniser les installations a entraîné la perte d’un ancien gymnase de basket-ball avec un monde de caractère. Parfois, ce caractère était défini par un système de chauffage têtu, un éclairage inégal, un vestiaire pour les visiteurs avec un mur de terre battue et une douche qui coulait encore moins efficacement que lors de mon pire jour.

J’ai joué dans des gymnases où la ligne de fond était peinte jusqu’au bord du mur, et où des tapis de lutte gris et fatigués étaient accrochés contre ce mur d’extrémité pour qu’un joueur conduisant à plein régime pour un lay-up ne fendille pas un crâne ou ne se brise un nez contre ce mur impitoyable. J’ai joué dans une salle de sport où le plafond bas obligeait les joueurs à sauter n’importe quelle sorte d’arc et à tirer le ballon sur une trajectoire aussi plate que l’un des coups de saut de Tommy Heinsohn lorsqu’il jouait pour les Celtics. J’ai joué dans une salle de sport où le mur à une extrémité tenait la porte vers l’extérieur, et une froide nuit d’hiver, j’ai pensé que je pourrais avoir des engelures en enlevant le ballon juste au moment où deux fans entraient par cette porte. J’ai entendu parler d’une salle de sport avec un poêle à ventre plat au milieu du sol. Je n’ai jamais joué là-bas, mais j’aurais aimé en avoir, au moins une fois.

Ma carrière? J’ai commencé tard. Je n’ai joué au basketball qu’en huitième, même si je suivais déjà les Celtics. Non, je pensais que je serais un autre Hank Aaron. Lent et maladroit, incapable de me rendre en ville pour les entraînements d’été, je pensais toujours que je deviendrais un joueur de baseball. Il y a des rêves, puis il y a des rêves. Je n’ai jamais joué au baseball organisé, pas même au T-ball.

Entre la huitième et la première année, j’ai grandi de quatre ou cinq pouces. Du coup 6-1, j’ai attiré l’attention des entraîneurs, jusqu’à ce qu’ils voient le peu d’agilité ou de talent que j’avais. Je n’ai pas fait partie de l’équipe. Ce n’est pas un début prometteur au lycée, mais je parie que mon histoire pourrait être racontée par un certain nombre de jeunes hommes et femmes du Dakota du Sud.

En deuxième année, j’ai formé une équipe qui a joué dans des universités de petites villes de la région. J’ai déchiré des ligaments à la cheville lors de l’ouverture de la saison à Pukwana. Junior année, j’ai fait l’université, j’ai fait beaucoup de bancs et je n’ai pas été inscrit sur la liste qui allait au tournoi de l’état B. Alors que la troisième année arrivait, le basket-ball et moi avions nos problèmes.

Le nouvel entraîneur, Elton Byre, appréciait cependant le rebond et la défense. J’étais prêt à y travailler. Après l’entraînement, il restait dans les parages et travaillait en tête-à-tête. J’ai beaucoup appris, notamment pourquoi il avait été une star à Reliance et plus tard à Dakota Wesleyan. Au troisième match que je commençais, et j’ai commencé le reste de l’année, jusqu’à ce que j’aie échappé au match de consolation à Parkston. Ma carrière était loin d’être brillante, mais j’adorais jouer pour les Cubs. Je repense avec tendresse à toute l’expérience.

De plus, Parkston avait une vieille salle de gym douce et confortable.