World Matchplay 2021 : Michael van Gerwen affronte Damon Heta au premier tour, en quête d’un premier titre de l’année | Nouvelles de fléchettes

Michael van Gerwen lance sa candidature pour un troisième titre mondial en match play lundi soir après son plus long début de saison sans titre en 10 ans (Lawrence Lustig/PDC)

Dans une interview exclusive avec Sky Sports, Michael van Gerwen envisage le World Matchplay, jurant que son début décevant jusqu’en 2021 ne compte pour rien dans un tournoi qu’il a déjà remporté deux fois et dans lequel il a plus d’expérience que quiconque.

« Je veux montrer à nouveau à la foule et à tout le monde de quoi je suis capable », déclare Van Gerwen. « Quand la foule est dans la salle, le sang dans votre corps pompe à nouveau et c’est ce que j’aime. »

Il y a un sourire sur le visage du Néerlandais alors qu’il réfléchit au retour d’une salle comble sans restriction dans la maison emblématique des fléchettes sur la côte du Lancashire – les jardins d’hiver de Blackpool.

Cependant, ce n’est pas la meilleure saison de Van Gerwen, c’est le moins qu’on puisse dire. Pour la première fois en 10 ans, il est sans titre à ce stade de l’année civile et ces derniers temps, les triomphes se sont taris – il n’y en avait eu que cinq l’an dernier, après 104 les cinq années précédentes.

Un lieu familier, une scène d’anciennes gloires et la foule à ses côtés pourraient être exactement ce qu’il faut pour remettre le n ° 3 mondial sur les rails.

Lorsque l’armée des sept nations des White Stripes se déclenche lundi soir, elle sera jouée devant la plus grande foule à avoir accueilli des flèches depuis la Premier League à Liverpool en mars 2019.

À l’époque, Van Gerwen venait de remporter une victoire à l’Open du Royaume-Uni. Remarquablement, depuis lors, il n’a remporté qu’un seul titre majeur et trois titres Pro Tour, tous venus l’année dernière.

C’est impensable pour un homme qui, au sommet de ses capacités, remportait près de 50% des tournois auxquels il participait.

Il n’y a pas de plus grand juge que le Hollandais lui-même.

« Vous devez gagner des titres – c’est la seule chose qui compte et si vous ne gagnez pas de titres, les gens vous jugent à ce sujet », dit-il.

Cette année, Van Gerwen n’a encore remporté aucun des 23 tournois proposés à ce jour. Il a été battu en finale, en demi-finale et au premier tour depuis qu’il a remporté pour la dernière fois le prix du vainqueur, le titre de Players Championship Finals en novembre.

« Les choses ne vont pas dans son sens; les joueurs jouent bien contre lui parce qu’ils voient quelqu’un qui ne suinte pas la confiance qu’il avait l’habitude d’avoir.

« Vous montrez n’importe quelle faiblesse dans le sport et vous serez touché – très lentement, sa confiance est mise à mal. »

Wayne Mardle sur Michael van Gerwen

Van Gerwen peut à juste titre prétendre s’être heurté à une opposition inspirante, telle est la norme dans le jeu en ce moment.

L’incohérence était évidente en Premier League, les moments magiques étant suivis de défaites surprises et, plus surprenant encore, de moyennes dans les années 90. Un jeu ‘B’ qui était solide comme le roc et assez bon pour en battre beaucoup n’est plus le cas.

Les défaites contre Peter Wright dans une finale du Pro Tour avec une moyenne de 106 et contre un inspiré Luke Humphries en demi-finale de l’Open du Royaume-Uni peuvent s’expliquer, mais il y a un peu trop de ces types de défaites.

« J’ai déjà ça depuis environ un an maintenant. Simon Whitlock l’a fait contre moi, Luke Humphries. Tant de joueurs ont surperformé par rapport à ce qu’ils font normalement.

« Bien sûr, cela peut arriver, ce sont de bons joueurs, mais c’est un peu malchanceux. Ce n’était pas comme si je jouais une moyenne de 92. Si vous regardez les moyennes globales de tous les joueurs cette année, je pense que je suis deuxième, et je n’ai pas gagné de tournoi !

« C’est ennuyeux, mais je pense que j’ai aussi été un peu malchanceux. C’est l’une de ces choses. »

Une chose qui va en faveur de Van Gerwen est la foule. Il n’y a peut-être aucun autre joueur dans le monde des fléchettes qui prospère autant dans le chaudron qu’une maison de fléchettes complète fournit.

Lundi soir, avec des restrictions assouplies, il y aura une foule nombreuse à Blackpool alors que Van Gerwen occupera le devant de la scène. Il a obtenu un petit échantillon en Premier League lorsque les premières foules depuis plus d’un an, en dehors d’une journée au Championnat du monde, ont été accueillies dans un lieu de fléchettes.

« J’attends avec impatience Blackpool. C’est un tournoi que j’aime avec le format et tout, alors j’espère pouvoir y faire des dégâts. Je me sens bien.

« C’est un endroit charmant, avec des plafonds. C’est merveilleux. On dirait que c’est probablement la première fois, car avec la foule et tout, c’est un peu nouveau.

« Je me suis entraîné dur, je commence à améliorer mon jeu. Je pense que je joue assez bien à un niveau décent. Je sais qu’il y a quelques étapes à franchir, mais je suis capable de le faire, je pense.

« C’est un tournoi énorme et pas seulement cela, les foules reviennent et rejouer un grand tournoi après un petit moment est toujours agréable. »

Détermination et motivation

Van Gerwen mentionne pourquoi il aime le Matchplay et il ne fait aucun doute que le format exténuant – le premier à 10, 11, 16, 17 et 18 – joue entre ses mains, quand il joue bien.

MvG a d’excellents souvenirs du Matchplay. Il a remporté des titres consécutifs en 2015 et 2016, mais ils étaient la dernière de ses trois finales. Sa forme récente dans le tournoi reflète davantage ses difficultés en 2021.

Ses trois dernières années en Matchplay n’ont rapporté que deux victoires. Il a été battu par Simon Whitlock, Glen Durrant et Jeffrey de Zwaan, mais après un an à huis clos, il attend avec impatience les Winter Gardens.

« Normalement oui, mais pas ces dernières années », dit-il en riant.

« J’aime les tournois avec le grand format, c’est incroyable, mais tu dois quand même lancer tes fléchettes et tu n’as toujours pas le droit de rater.

« C’est un domaine dans lequel je suis probablement le plus expérimenté et dans lequel je me sens le plus à l’aise. Je n’ai rien à prouver mais je veux aussi le montrer à tout le monde, car je n’ai rien à prouver à personne .

« Je veux montrer à nouveau à la foule et à tout le monde ce dont je suis capable. Quand la foule est dans la salle, le sang circule à nouveau dans votre corps et c’est ce que j’aime. »

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Regardez Van Gerwen égaliser contre Jonny Clayton en demi-finale de Premier League après avoir atteint deux doubles sommets pour éliminer 140 – Clayton a remporté le match 10-8

C’est donc le retour à ce walk-on, cette foule et le lieu. Lorsque le bruit sourd familier de la ligne de base signale l’émergence de Van Gerwen, le sang recommencera à pomper.

Il subit peut-être plus de pression qu’il ne l’a jamais été, mais uniquement à cause des normes à peine croyables qu’il s’est fixées. Van Gerwen a passé si longtemps à dire à quel point il est bon parce qu’il a vraiment été aussi bon.

Sans titre en 2021, il lance sa candidature pour remporter l’un des plus gros d’entre eux, et il est temps pour une autre question. Pense-t-il qu’il soulèvera le trophée Phil Taylor dimanche soir ?

« Je serai là. Il n’y a pas de peut-être, je serai là ! Allez, il faut croire en soi !

« À partir de septembre, il y aura beaucoup de gros tournois. Avec tout le respect que je vous dois, c’est la période de l’année où vous devez être bon pour le Championnat du monde.

« Chaque tournoi auquel je participe, je veux gagner, mais à la fin de l’année, c’est le très gros tournoi que je veux retrouver dans mon armoire à trophées à la maison. »

Regardez le World Matchplay depuis les emblématiques Winter Gardens jusqu’au dimanche 25 juillet. Consultez les actualités quotidiennes des fléchettes sur skysports.com/darts, notre application pour appareils mobiles et notre compte Twitter @skysportsdarts