William Klein, qui a contribué à révolutionner la photographie, décède à l’âge de 96 ans | La photographie

Le photographe américain William Klein, qui s’est fait remarquer par l’imagerie de la mode et de la vie urbaine, est décédé à Paris à l’âge de 96 ans, a annoncé lundi son fils Pierre Klein dans un communiqué.

Klein, dont les représentations saisissantes de l’agitation et de la violence de la vie urbaine ont contribué à révolutionner la photographie, est décédé « paisiblement » samedi, selon le communiqué.

Reconnu comme l’un des artistes les plus influents du XXe siècle, Klein a également travaillé dans le cinéma et la mode.

Sa mort survient le dernier jour d’une exposition rétrospective au Centre international de la photographie de New York, qui a célébré la carrière de plus de six décennies de l’artiste aux multiples facettes, y compris son temps en tant que célèbre photographe de rue et de mode, bookmaker, artiste abstrait, réalisateur de documentaires et portraitiste de célébrités.

« Selon ses souhaits, les funérailles seront un événement très intime », a déclaré Pierre Klein, bien qu’il ait ajouté qu’il y aura plus tard un mémorial public pour son père.

Les images de Klein ont été inspirées par le sensationnalisme des tabloïds, renversant les styles établis dans la photographie de rue et de mode – notamment en tant que l’un des premiers à représenter des modèles en dehors des décors de studio.

Son travail principalement en noir et blanc joue avec des sujets décentrés et un contraste accru, avec des jeunes hommes brandissant des armes à bout portant ou des visages renfrognés vus en gros plan, parfois flous.

« Klein fait partie de ces photographes légendaires qui ont établi leurs propres règles, comme Man Ray », a déclaré Alain Genestar, directeur du magazine français de photographie Polka.

« Les gens regardent toujours la caméra sur ses photos, car il croyait que les yeux des gens ne mentent pas », a déclaré Genestar.

Considéré comme l’un des pères de la photographie de rue, Klein s’est fait connaître dans les années 1960 pour ses photos de mode audacieuses chez Vogue et pour ses essais photographiques extrêmement inventifs sur des villes telles que New York, Paris, Tokyo, Moscou et Rome.

Né dans une famille new-yorkaise de juifs ultra-orthodoxes en 1926 dans le haut de Manhattan, Klein a exploré les musées d’art de la ville à l’adolescence et aspirait à voyager en Europe. Il rejoint l’armée américaine pendant la seconde guerre mondiale et est stationné en Allemagne puis en France, où il s’installe définitivement après son service.

En 1948, Klein étudie la peinture avec Fernand Léger à la Sorbonne à Paris, mais se tourne vers la photographie après avoir remporté son premier appareil photo dans un jeu de poker.

Il a acquis une renommée internationale au début des années 1960 pour une série de livres de photos sur la vie urbaine, avec des photos brutes et floues d’énergie et de mouvement qui montraient peu d’intérêt pour la composition traditionnelle. Le premier, Life Is Good & Good for You in New York (1956), fait sensation en France mais s’attire l’opprobre de la critique et des autres photographes. « Ils n’ont tout simplement pas compris », a-t-il déclaré à l’Observer en 2012. « Ils pensaient qu’il n’aurait pas dû être publié, que c’était vulgaire et qu’il allait en quelque sorte à l’encontre de la grande tradition sacrée du livre de photographie. Ils étaient certainement agacés.

Le livre est devenu un classique qui a bouleversé la tradition de l’observation discrète. En 1965, Klein se tourna vers le cinéma, réalisant finalement 27 documentaires courts et longs métrages et filmant des personnalités telles que Muhammad Ali et Little Richard. Ses trois longs métrages – Who Are You, Polly Magoo ? (1966), Mister Freedom (1968) et The Model Couple (1977) – ont fait la satire des mondes de la mode, de la politique et du consumérisme.

Le réalisateur Orson Welles a déclaré le premier film de Klein, Broadway by Lights (1958) – un document sur les enseignes lumineuses à Times Square – comme le premier film qui devait vraiment être en couleur. Klein a ensuite filmé Muhammad Ali pour Cassius le Grand (1964), réédité avec de nouvelles images sous le nom de Muhammad Ali, The Greatest en 1969. Fan de tennis de longue date, il a également réalisé The French (1982), un documentaire sur Roland-Garros.

Klein vit en France depuis qu’il a rencontré sa femme, Jeanna Florin, à l’âge de 18 ans. Le couple est resté ensemble jusqu’à sa mort, en 2005.

« Notre relation a été l’histoire d’amour du siècle. Nous nous sommes rencontrés quand nous avions 18 ans et nous étions ensemble depuis plus de 50 ans. C’est Paris », a-t-il déclaré au Guardian en 2014.

« Enfant, je voulais faire partie de la Lost Generation qui est venue en France. Sortir à la Coupole avec Picasso et Giacometti.

Lorsqu’on lui a demandé s’il se sentait français, Klein a répondu que non. « Mais je suis chez moi avec les Français », a-t-il déclaré. « Traîner avec des Américains : pour moi, ça craint. »