Will Smeed: un adolescent de Birmingham Phoenix atteint la finale des Cent
Quand l’agent de Will Smeed l’a appelé à l’improviste un matin, le réveillant pour lui demander s’il voulait jouer pour Birmingham Phoenix dans The Hundred, même sa mère n’y croyait pas vraiment quand il est descendu pour annoncer la nouvelle.
À seulement 19 ans, et n’ayant signé son premier contrat professionnel que l’été dernier avec Somerset, obtenir une convocation de dernière minute en remplacement d’une blessure pour jouer dans l’une des huit équipes franchisées de la compétition, n’était pas tout à fait ce que le batteur s’attendait.
« Crazy est probablement un très bon mot pour le décrire. Tout semble s’être passé très rapidement, et j’essaie juste de tout faire étape par étape et de voir où cela va », a déclaré Smeed à BBC Points West.
« Mais oui, jusqu’à présent, ça a été incroyable et j’aime juste chaque minute en ce moment. »
Smeed est le plus jeune joueur masculin du premier Hundred de cet été, mais il est devenu l’une des révélations du tournoi. Son équipe de Phoenix a dominé le classement pour se qualifier directement pour la finale de samedi à Lord’s, où elle affrontera Southern Brave.
« La pression est un privilège »
Lors de ses trois premiers matchs, Smeed a inscrit 146 points en trois manches, dont un invaincu 65 – tandis que ses 36 balles sur 13, un taux de frappe de près de 300, ont aidé Phoenix à victoire sur les Rockets.
L’adolescent, cependant, a l’habitude de dépasser les attentes. Ancien élève de la Somerset’s Millfield School et du King’s College Taunton, il a attiré l’attention quand, à l’âge de 16 ans, il a marqué un siècle aux côtés de l’ancien ouvreur anglais Marcus Trescothick pour Somerset secondes.
Puis, lors de son deuxième match pour Somerset en août dernier contre Gloucestershire dans le T20 Blast, il a frappé 82 sur 49 balles.
La pression de l’attente peut souvent être un fardeau, mais Smeed semble le prendre dans sa foulée.
« Je n’ai jamais vraiment lutté avec ça pour être honnête, je pense que le fait que j’aie en quelque sorte eu ça depuis mon plus jeune âge, je m’y suis habitué », a-t-il déclaré.
« Et je pense que c’était Finn [Allen], en fait, l’un de nos gars qui a dit « la pression est un privilège » et je pense que cela sonne assez vrai. Si les gens attendent beaucoup de vous, c’est probablement parce que vous l’avez mérité, et essayez simplement d’utiliser cela comme un élément positif et prenez cela comme une assurance, que les gens s’attendent à ce que vous fassiez bien. »
Apprendre son métier
Smeed se décrit comme quelqu’un qui « aime apprendre », c’est pourquoi il est également en train d’étudier pour un diplôme universitaire ouvert en mathématiques et en économie parallèlement à sa carrière de cricket en plein essor.
« Vous êtes toujours à une blessure de la fin de votre carrière, alors je veux m’assurer d’avoir quelque chose sur quoi me reposer », a-t-il déclaré.
« Et cela soulage aussi en quelque sorte la pression, si je sais qu’il y a autre chose que je peux faire si le cricket ne se déroule pas comme prévu et que tout n’est pas sur le cricket. Et cela m’aide à rester occupé parce que nous en avons beaucoup de temps libre pendant les hivers entre les jeux et autres. »
Il s’empresse de souligner qu’il apprend également beaucoup au cricket, pas plus qu’à The Hundred dans une équipe aux côtés des habitués anglais Moeen Ali et Liam Livingstone.
« J’essaie juste de tirer parti de toute l’expérience que les gars ont, ils ont évidemment joué partout dans le monde et arrivent en quelque sorte au sommet de leurs pouvoirs – alors comme, ce qui a fonctionné pour eux.
« Il s’agit en grande partie de choses mentales plutôt que basées sur les compétences, car évidemment tout le monde joue différemment. Il y a quelques fondamentaux qui aident évidemment tout le monde, mais en général, il s’agit davantage du côté mental des choses et de la gestion de la pression. »
Construire sa confiance
Smeed a peut-être ressenti beaucoup de nerfs avant son premier match dans The Hundred, mais il a gagné en confiance au fur et à mesure que le tournoi progressait.
« Quand j’ai été choisi, je me suis dit : « devrais-je vraiment être ici, suis-je assez bon ? » Je suppose que le fait que les premiers matchs se soient aussi bien déroulés a en quelque sorte confirmé que je suis capable de bien faire à ce niveau », a-t-il déclaré.
« De toute évidence, vous voulez toujours faire mieux que ce que vous avez fait et ce n’est pas différent pour moi. Par exemple, il y a certainement des choses que j’aurais pu faire différemment dans ces jeux.
« Mais je pense que cela m’a juste donné la confiance à l’avenir que je peux performer à ce niveau et c’est définitivement une chose énorme. »
Alors que les performances remarquables ont fait la une des journaux du nom de Smeed, il a travaillé cet hiver pour rendre son jeu plus cohérent et faire confiance à ses propres capacités.
« Je pense que c’est très difficile dans le cricket T20 ou The Hundred, si vous faites face à quelques balles lâchées, vous pouvez vous mettre beaucoup de pression », a déclaré Smeed.
« Je pense que c’est juste là que vous avez confiance que vous allez rattraper votre retard, et c’est ce que vous voyez les très bons joueurs faire. Ils peuvent avoir du mal pour 20, 30 balles mais ils se soutiennent pour rattraper leur retard à la fin et ils ne le font pas donnent leur guichet, et le plus souvent ils rattrapent leur retard et se rattrapent à la fin des manches. »
Quelle que soit la manière dont le résultat se passe dans la finale de The Hundred et quelle que soit la carrière de Smeed à son retour à Somerset, il dit qu’il n’est pas du genre à regarder trop loin dans l’avenir. Il préférerait se concentrer uniquement sur son prochain match.
« J’essaie en quelque sorte de prendre chaque match comme il vient et d’essayer de marquer autant de points que possible dans chaque match auquel je joue et de voir où cela me mène », a-t-il déclaré.