Will Levis et le football du Kentucky parient gros l’un sur l’autre

Si vous avez prêté attention au cours de la dernière année, vous serez peut-être surpris par un nom qui s’est glissé bien trop tôt sur les planches de repêchage de la NFL 2023: le quart-arrière du Kentucky Will Levis.

Il n’a pas la production de ses pairs de classe QB CJ Stroud ou Bryce Young, mais le battage médiatique a quand même augmenté pendant l’intersaison. Pour trouver la principale source de ce battage médiatique, vous devez d’abord revenir à la journée professionnelle du Kentucky en mars, où d’anciens Wildcats éligibles au repêchage ont travaillé pour les dépisteurs de la NFL en préparation du repêchage de 2022. Grâce à un changement de règle qui permettait aux joueurs non déclarés de s’entraîner également pour les dépisteurs (Young et Stroud ont fait la même chose lors des journées professionnelles de leur école), Levis a été soumis à une séance de lancer de dernière minute avec un coéquipier.

« Je parlais à [new offensive coordinator Rich Scangarello]et il était comme, ‘Je sais ce que ces gars veulent voir, et je vais mettre en place un script de 16 types de lancers qu’ils recherchent, et nous allons avoir [DeMarcus Harris] là-bas à attraper pour vous, et ça va être génial. J’ai bien lancé la balle, je l’ai fait tourner, et c’était cool d’être dans cet environnement et d’avoir tous ces yeux sur toi. Je me sentais à l’aise là-bas et c’était cool.

Un dépisteur de la NFL a dit Sports illustrés il n’avait pas beaucoup regardé Levis avant ce point, mais a tourné la bande pendant cette intersaison après avoir été informé par un autre dépisteur de la façon dont Levis regardait la journée professionnelle. Mais il y a plus que la seule séance d’entraînement à considérer lorsque vous pensez à la façon dont le Kentucky essaie de faire pivoter son programme.

Le Kentucky n’est peut-être pas la première équipe à laquelle vous pensez lorsque vous répertoriez les changements offensifs les plus intrigants du football universitaire, mais il essaie de s’appuyer sur quelque chose qui fait fureur au niveau de la NFL. « L’infraction de style pro » a eu différentes définitions au fil des ans, mais à l’heure actuelle, il s’agit d’un jeu au sol qui repose sur un schéma de course en dehors de la zone utilisant des bootlegs et des actions de jeu pour mettre en place un jeu de passes verticales, ce que le Kentucky n’a pas. eu beaucoup de ces dernières saisons.

Le blocage de zone dans le football universitaire est loin d’être un concept étranger. C’est l’homonyme partiel de la tendance qui a dominé le sport au cours de la dernière décennie : la zone lue. Les joueurs de ligne offensive ont une zone du front défensif dont ils sont responsables et ils bloquent qui se trouve dans leur zone. S’ils sont « découverts », ils font équipe avec le joueur de ligne à côté d’eux et cherchent à atteindre le deuxième niveau pour affronter un secondeur. À la fin des années 1990, l’entraîneur des Denver Broncos Mike Shanahan et son entraîneur de la ligne offensive Alex Gibbs ont popularisé le schéma de blocage. C’est la base qui a permis aux quarts-arrière qui ne sont pas exactement tous des pros – comme Jared Goff des Lions et Ryan Tannehill des Titans – d’avoir des séries éliminatoires profondes grâce aux attaques de passes de jeu que vous pouvez construire sur un fondation de précipitation stable.

Les entraîneurs de la NFL actuellement à l’avant-garde de la poursuite de la tendance sont le fils de Shanahan, Kyle, à San Francisco et l’entraîneur des Rams Sean McVay. (Les deux ont travaillé pour Mike à Washington.) Mais environ 25% des infractions de la NFL sont liées à l’arbre des entraîneurs de Shanahan, et ce nombre devrait augmenter au cours des prochaines années. Ce qui nous ramène au Kentucky.

Liam Coen a été amené à Lexington en tant que coordinateur offensif et entraîneur des quarts avant la saison 2021 pour développer Levis et commencer à mettre en œuvre cette marque d’attaque. Dans le jeu de course, les Cats se sont essayés à la zone extérieure en 1921, mais n’y sont pas parvenus à cause de leur personnel, choisissant de courir beaucoup plus entre les tacles qu’à l’extérieur d’eux. Auparavant, Coen a passé trois saisons dans l’équipe de McVay à Los Angeles en tant qu’entraîneur adjoint des receveurs, puis en tant qu’entraîneur adjoint des quarts-arrière. Il est depuis retourné aux Rams pour être leur coordinateur offensif, mais le jeu de style professionnel qu’il a commencé à construire se poursuivra sous Scangarello, qui vient de San Francisco (où il était l’entraîneur des quarts des 49ers) et amène l’entraîneur de la ligne offensive Zach Yenser avec lui. .

« J’ai été l’une des premières personnes à savoir que Liam partait », dit Levis. «Nous nous sommes assis avec l’entraîneur Coen et l’entraîneur Stoops pendant quelques heures pour en parler un peu. Et à partir de ce moment [Stoops] m’a fait comprendre très clairement que j’allais jouer un rôle important dans le processus de sélection d’un nouveau coordinateur offensif. J’étais là pour les interviews de tous les entraîneurs à qui nous avons parlé, ce qui était génial. Nous avions de très bons candidats. Une fois que nous avons interviewé l’entraîneur Scangs, nous avons tout de suite su que c’était le gars. Nous nous sommes sentis un peu chanceux qu’il soit tombé sur nos genoux. Mais pour l’entraîneur [Stoops] m’impliquer dans ce processus était vraiment spécial.

Stoops dit qu’il n’a pratiquement rien dit sur l’embauche de Coen, mais cette fois, c’était différent. À bien d’autres égards que ce qui se passe sur le terrain, le Kentucky a adopté une approche de style professionnel. Les quarts-arrière vétérans chez les pros peuvent certainement être consultés pour savoir avec qui ils veulent s’associer dans le tandem coordinateur-QB. Un processus similaire s’est déroulé à Lexington.

« Avec celui-ci, je pense que c’était important pour un gars comme Will, parce que la personnalité est importante », dit Stoops. «Liam avait une personnalité contagieuse, mais il était aussi extrêmement compétent et le système nous convenait. Je voulais que Will s’assoie et écoute et me donne son avis pendant que nous en parlions. Je pensais que c’était vraiment important. Je crois qu’il est un quarterback de franchise dans la NFL. Il est certainement notre quart-arrière de franchise au Kentucky en ce moment.

Si Scangarello (le cinquième coordinateur offensif avec lequel Levis a joué au cours de sa carrière universitaire entre Penn State et Kentucky) peut amener Levis à réussir dans ce système, ce sera une publicité pour le programme qu’il peut développer des quarts-arrière pour le niveau suivant. Pour Lévis, il se dirigerait vers la NFL avec deux ans d’expérience dans un système offensif populaire.

Levis réussit le test de la vue sur les paramètres mesurables: il mesure 6 pi 3 po et a beaucoup de force dans les bras – il a terminé cinquième pour le nombre total de verges par la passe, sixième pour les touchés par la passe et deuxième pour les touchés précipités de la SEC en 2021. Il a montré des éclairs de brillance dans mettre en œuvre les concepts de passe des Rams que Coen a mis en œuvre, mais il a tendance à retourner le ballon (13 interceptions l’année dernière) et il doit nettoyer son jeu de jambes et sa précision. protection avec le centre vétéran Luke Fortner maintenant dans la NFL Stoops a reconnu que c’est un domaine dans lequel le Kentucky doit s’améliorer, car à la fin de la saison dernière, Levis a été touché plus qu’il ne le souhaiterait.

La plupart des brouillons fictifs du début de 2023 ont Levis au premier tour, mais il n’est certainement pas un produit fini en tant que passeur. Un pari sur lui maintenant est un pari sur les traits qu’il a – comme l’a dit un évaluateur de personnel à SI, « il a des outils NFL en ce moment, pas de bande NFL. »

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Levis comptera sur une combinaison de jeunes receveurs pour remplacer Wan’Dale Robinson, la cible sur 40% des lancers du QB l’an dernier: Harris, qui a le plus de réceptions en carrière (26) de joueurs de retour, le recrue de Lexington Dane Key , et transfert Tayvion Robinson. Robinson en particulier a brillé lors de l’ouverture de la saison, avec six attrapés sur un record d’équipe de huit cibles pour 136 verges. Mais les Cats devront résoudre les problèmes de gouttes.

Devant Lévis, des problèmes de protection des passes ont gêné le Kentucky dans sa victoire d’ouverture contre Miami (Ohio). Levis a été limogé quatre fois, dont trois lors de troisièmes essais. Stoops dit que le personnel d’entraîneurs a «une bonne idée» de l’origine de ces problèmes, mais ils devront être améliorés rapidement avant une inclinaison de la semaine 2 contre la Floride. Le Kentucky a utilisé cinq premiers partants dans le premier match, et son tableau de profondeur de la semaine 2 montre qu’il y aura à nouveau des changements à mesure que cette nouvelle unité essaiera de se gélifier. Les problèmes de ligne O et les problèmes de receveur en début de saison jouent sur une autre chose que le Kentucky devra améliorer: les passes verticales explosives, ce qui lui manquait également contre les RedHawks.

Yenser a déclaré qu’il essayait de développer une rotation de huit joueurs en ligne, donc la profondeur sera la préoccupation au-delà de la simple vérification que les partants sont capables. Ils ouvriront potentiellement la voie à l’un des meilleurs porteurs de ballon de la conférence, Chris Rodriguez Jr., qui a couru pour 1 379 verges l’an dernier. Rodriguez, cependant, a plaidé coupable à une accusation de conduite avec facultés affaiblies en juillet et purge une suspension dont son retour reste incertain. Dans l’ensemble, la profondeur RB des Wildcats derrière Kavosiey Smoke est extrêmement mince.

Malgré toutes les pièces qui se déplaçaient autour de lui, Levis au cours de la semaine 1 a montré certaines des choses qui le placent sur le radar des décideurs de la NFL, y compris la façon dont il lit les concepts et utilise la force de son bras pour revenir sur les lancers. milieu du terrain et frappez-les avec précision. S’il peut continuer à maîtriser cette infraction à ce niveau, il en sera bientôt chargé au niveau suivant.

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