West Brom relégué après le coup de foudre de Nicolas Pépé pour Arsenal | première ligue

Sam Allardyce avait déclaré en rejoignant West Brom qu’une première relégation de la Premier League dans sa carrière de manager le «tuerait» et, alors que la défaite qui a scellé leur destin avait un effet heureusement plus bénin, le dégoût était gravé sur son visage en entier. temps. En vérité, ce moment était venu depuis longtemps et les Baggies yo-yo à nouveau; ils auraient peut-être eu envie de prolonger leur intérêt pour la saison contre un Arsenal malin mais, malgré des débuts et des finitions solides, n’ont pas pu capitaliser sur la morosité des hôtes.

Au lieu de cela, Emile Smith Rowe, superbement nourri par Bukayo Saka, et Nicolas Pépé ont marqué de beaux buts de chaque côté de la demi-heure pour donner un peu de répit à Mikel Arteta après la consternation de la sortie de la Ligue Europa contre Villarreal. Matheus Pereira a appliqué une finition élégante pour élever l’espoir de West Brom de saisir le point qui les aurait gardés mathématiquement vivants, mais Willian a produit un coup franc de livre d’images à la fin pour rendre leurs efforts dénués de sens.

Sans Saka et Smith Rowe, la saison d’Arsenal serait pratiquement dépourvue de facteurs de rachat. Le point a été martelé, ou plus exactement volé, à la maison après une demi-heure au cours de laquelle un West Brom passionné s’était rapproché du score. Saka avait commencé à l’arrière gauche dans une équipe fortement tournée et, de manière caractéristique, avait toujours été le meilleur joueur de l’équipe locale lors de ces échanges d’ouverture. Le dernier d’une série de courses sous-jacentes vers la ligne l’a vu récupérer une passe de Willian, conduire dans un espace vide et réduire à la hauteur de la taille. Smith Rowe, rencontrant la livraison de Saka en fuite, a appliqué une finition douce et une partie de la morosité qui a assombri ces parties depuis jeudi soir pourrait temporairement se dissiper.

Lorsque les choses vont bien, Arsenal crée une impression présentable. Le but de Pépé a suivi dans les cinq minutes et c’était une pêche, même si Allardyce se demandera pourquoi un tel joueur à un pied a été amené du côté duquel il peut être dévastateur. Utilisant la course de Calum Chambers comme leurre, il est intervenu par la droite et a lancé une frappe vicieuse de 18 verges sur Sam Johnstone, la balle finissant dans le coin supérieur via un doigt agité. C’était le quatrième but de l’attaquant en neuf matchs et une autre démonstration de son talent évident, mais jusqu’à ce qu’il commence à se tenir debout dans les occasions qui comptent vraiment, rien de ce qu’il fait ne semblera suffisant.

Peut-être que West Brom pourrait sympathiser. Allardyce les avait mis en place de manière agressive et ils étaient impatients de poser des questions dès le début, forçant les défenseurs centraux d’Arsenal à se défendre à l’ancienne avec une série de centres et de longs lancers. Callum Robinson a forcé Rob Holding dans un bloc, puis, saisissant une touche bâclée de Saka, a fait sauter à quelques millimètres l’angle du poteau droit de Bernd Leno avec le gardien battu. Certains des contingents itinérants étaient debout jusqu’à ce qu’ils se rendent compte; Robinson a frappé la barre peu de temps après, bien que VAR l’aurait trouvé hors-jeu, et Matheus Pereira a inquiété Leno avec un autre tir à distance.

Ils avaient commencé à se perdre dans les instants précédant le but de Smith Rowe, cependant, et Allardyce mâchait du chewing-gum et avait un regard noir au moment où Pépé scellait efficacement le destin de son équipe. Il serait parti à la mi-temps dans une humeur encore plus sombre si Johnstone n’avait pas repoussé l’effort incliné de Saka avec un pied.

S’il y avait une théorie selon laquelle Arsenal, maintenant parfaitement en contrôle, pourrait se relâcher et décharger un peu de colère sur ses adversaires, alors la seconde mi-temps ne s’est pas déroulée comme ça. West Brom avait donné toutes les impressions d’une équipe dont la course avait été courue mais, 22 minutes en grande partie sans incident après l’intervalle, ils ont remporté une bouée de sauvetage.

Cela vient de Pereira, qui jouera sûrement au football de haut niveau pour quelqu’un la saison prochaine. Il a porté le ballon à 60 mètres après avoir reçu la possession au fond de sa moitié de terrain après qu’une attaque d’Arsenal ait échoué, laissant le Kieran Tierney récemment introduit à la traîne avant de couper un entraînement bas précis devant Leno juste à l’extérieur de la zone. D’une quasi inertie, le jeu avait repris vie.

Darnell Furlong aurait dû, en termes relatifs au moins, mettre le feu mais dirigeait le centre de Matt Phillips largement depuis une belle position. Willian a appliqué le coup final avec son premier but pour Arsenal, bouclé de manière experte devant Johnstone lors de sa 37e apparition pour le club. Trop peu, trop tard pour avoir un impact réel sur leur saison, et Allardyce pourrait en dire autant des efforts de West Brom.