Walgreen déplace ses employés vers une bourse de soins de santé privée

NEW YORK (Reuters) – Walgreen Co, la plus grande pharmacie américaine, déplace 120 000 employés vers une bourse d’assurance maladie privée où ils peuvent choisir un plan auprès de plusieurs assureurs, signe de l’évolution du paysage des soins de santé en entreprise en raison de la hausse des coûts.

La chaîne de pharmacies et 17 autres grands employeurs offriront à leurs employés une assurance pour 2014 par le biais de l’Aon Hewitt Corporate Health Exchange, dans le cadre d’un mouvement national dans lequel les entreprises jouent un rôle moins direct en fournissant elles-mêmes une couverture d’assurance maladie.

Par exemple, IBM Corp et Time Warner Inc ont récemment déclaré qu’ils transféraient les retraités vers des échanges pour ceux qui ne sont pas encore éligibles à Medicare et vers d’autres échanges pour ceux qui le sont.

Le coût final de ces plans vendus sur ces différents types d’échanges dépend du plan choisi, mais les acheteurs auront plus d’options que dans les arrangements traditionnels. L’échange Aon Hewitt utilisé par Walgreen offrira aux employés des régimes d’assurance de plusieurs sociétés, dont UnitedHealth Group Inc et Aetna.

Les échanges privés imitent la couverture mandatée dans le cadre de la loi sur les soins abordables, mais leur création ne fait pas partie de la loi. Les échanges publics mis en place en vertu de la loi permettront aux particuliers d’acheter des soins de santé subventionnés par l’État en fonction de leurs revenus ; les inscriptions commencent le 1er octobre.

La décision de Walgreen incitera probablement ses concurrents du secteur de la vente au détail à examiner de plus près les échanges privés, a déclaré Chris Condeluci, avocat des avantages sociaux chez Venable LLP et ancien membre du personnel du Comité des finances du Sénat américain qui a aidé à rédiger la loi sur la réforme des soins de santé.

« Les grands employeurs ont adopté une approche attentiste et ils surveillent les employeurs qui adopteront tôt », a déclaré Condeluci. « Ils vont regarder qui ils sont et à quel point ils réussissent. »

Walgreen a déclaré qu’il verserait la même contribution aux primes pour les plans 2014 de ses employés qu’en 2013.

« Qu’advient-il des cotisations patronales dans le temps ? Vont-ils mettre autant qu’ils ont mis dans le passé? Ce sont des questions sans réponse, mais potentiellement négatives », déclare Paul Fronstin, associé de recherche principal à l’Institut de recherche sur les avantages sociaux des employés. L’avantage pour Walgreen et les autres employeurs est inconnu à ce stade, car leurs économies de coûts ne sont pas claires.

Sur les 180 000 employés de Walgreen éligibles à l’assurance maladie, 120 000 ont opté pour une couverture pour eux-mêmes et 40 000 membres de leur famille. 60 000 autres employés, dont beaucoup travaillaient à temps partiel, n’étaient pas éligibles à l’assurance maladie.

Aon Hewitt dit que les autres participants à son programme incluent le détaillant Sears Holding Corp et Darden Restaurants Inc. Ces nouveaux ajouts portent le nombre d’inscriptions à 330 000 contre 100 000 l’année dernière, et Aon Hewitt estime que les inscriptions passeront à 600 000 l’année prochaine, soit une multiplication par cinq par rapport à 2012.

D’ici 2017, près de 20 % des employés du pays pouvaient obtenir leur assurance maladie par le biais d’un échange privé, selon Accenture Research. Un récent rapport du National Business Group on Health indique que 30 % des grands employeurs envisagent de déplacer leurs employés actifs vers des bourses d’ici 2015.

L’analyste de Goldman Sachs, Matthew Borsch, a déclaré dans une note de recherche que le passage à ces échanges pourrait être positif pour les assureurs s’il leur permet de vendre des plans plus rentables et entièrement assurés.

Mercer, une division de Marsh & McLennan Companies Inc, et Towers Watson & Co. Mercer a déclaré cet été qu’il avait cinq principaux employeurs inscrits mais ne les a pas nommés. Towers Watson est en train de lancer un échange. De plus petites entreprises, comme Buck Consultants, Willis North America Inc et des acteurs régionaux, commencent également des échanges.

MODIFICATIONS DE LA COUVERTURE

Les cinq choix de plans dans l’échange privé d’Aon Hewitt portent des noms utilisés dans le secteur – bronze, bronze plus, argent, or et platine – et les coûts sont basés sur le montant de la couverture, explique Ken Sperling, responsable de la stratégie nationale d’échange de santé d’Aon Hewitt.

Les plans Bronze et Argent ont généralement des franchises individuelles élevées – 1 250 $ ou plus – ce qui signifie qu’ils n’entrent en vigueur que lorsque les frais remboursables d’un participant dépassent le montant de la franchise. Les régimes Or et Platine ont des franchises inférieures et offrent une couverture plus étendue.

Les primes de soins de santé pour ces régimes ont augmenté d’environ 5 % l’an dernier, ce qui correspond à la moyenne du secteur récemment calculée par le National Business Group on Health.

Pour certains employés, les échanges pourraient offrir plus de choix. Les employés de Walgreen éligibles à la couverture santé ont été invités au cours des trois dernières années à choisir entre deux plans, tous deux avec des franchises élevées. Ces plans étaient gérés par Blue Cross Blue Shield ou United Healthcare, selon la région du pays.

L’offre de Walgreen l’année dernière correspondait au plan d’argent sur l’échange d’Aon, il y a donc deux options qui sont moins chères et deux qui sont plus chères.

D’après les données d’Aon Hewitt recueillies jusqu’à présent, environ 42 % des participants ont choisi un plan moins cher que celui qu’ils avaient utilisé auparavant, tandis que 26 % ont choisi un plan plus coûteux et 32 % sont restés au même niveau.

Tom Sondergeld, directeur principal de la santé et du bien-être chez Walgreen, a déclaré que Walgreen avait rejoint un échange de santé privé pour offrir plus de choix à ses employés, tout en continuant de soutenir une généreuse prestation pharmaceutique qui, selon lui, était au cœur de la mission de l’entreprise.

Walgreen ne prévoit pas d’autres changements majeurs de prestations pour 2014, qui commence fin octobre, a déclaré Sondergeld. L’entreprise poursuivra ses programmes de bien-être basés sur des récompenses et un supplément pour fumeurs d’environ 600 $. Cela ne changera pas la couverture des conjoints, comme UPS l’a récemment annoncé.