Vous pensez aux injections de rappel COVID ? Voici ce qu’il faut savoir

La vaccination contre le virus qui cause le COVID-19 est l’outil de sauvetage le plus important dont nous disposons dans cette pandémie. Heureusement, les vaccins autorisés aux États-Unis se sont avérés remarquablement sûrs et efficaces. Et nous savons depuis le début que la forte protection qu’ils offrent s’affaiblirait probablement avec le temps.

Mais la protection a-t-elle suffisamment diminué pour justifier des injections de rappel ? Des études publiées au cours des derniers mois par des chercheurs au Royaume-Uni, en Israël et aux États-Unis (examinées ici et ici) ont soulevé cette possibilité, et Israël et le Royaume-Uni ont déjà lancé d’ambitieux programmes de rappel.

Tout d’abord : vacciner tout le monde

Comme vous le savez probablement, le CDC et la FDA ont examiné la nécessité, la sécurité et l’efficacité des rappels pour le vaccin Pfizer/BioNTech. Jusqu’à présent, c’est le seul rappel offert, bien que les deux agences examineront les données de Moderna et Johnson & Johnson dans les semaines et les mois à venir. (Je parlerai des recommandations de Pfizer dans un instant.)

Mais d’abord, il est important de ne pas négliger ce fait : vacciner les non vaccinés devrait être une priorité bien plus importante que de donner des rappels à ceux qui ont reçu des vaccins. Cela vaut pour les personnes aux États-Unis qui n’ont pas pu ou ne veulent pas se faire vacciner, et pour les personnes dans des endroits du monde entier avec un accès limité aux vaccins.

Élargir le bassin de personnes vaccinées initialement permettrait non seulement de sauver plus de vies que de promouvoir les rappels, mais réduirait également les disparités en matière de soins de santé liées au COVID entre les pays riches et les pays pauvres. C’est pourquoi l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a appelé à un moratoire sur les doses de rappel. Pendant ce temps, l’administration Biden a annoncé sa promesse de faire don d’un demi-milliard de vaccins supplémentaires aux pays à faible taux de vaccination, ce qui porte l’engagement total des États-Unis à donner 1,1 milliard de doses. L’administration souligne que démarrer un programme de rappel aux États-Unis et aider d’autres pays à faire vacciner leurs citoyens ne s’excluent pas mutuellement.

Y a-t-il une différence entre une dose de rappel et une troisième injection ?

Ce n’est pas une astuce : toutes les doses de vaccin supplémentaires ne sont pas des rappels. En août 2021, la FDA a approuvé une troisième dose du vaccin Pfizer ou Moderna pour les personnes immunodéprimées. Cela comprend les personnes séropositives et celles qui reçoivent un traitement contre le cancer qui affaiblit le système immunitaire. Pour eux, la dose supplémentaire n’est pas un rappel ; il est considéré comme faisant partie de leur série de vaccination initiale.

Choisir le bon moment pour les rappels de vaccin

Idéalement, les rappels de vaccins ne sont pas administrés plus tôt que nécessaire, mais bien avant que l’immunité protectrice généralisée ne décline. Les risques d’attendre trop longtemps sont évidents : à mesure que l’immunité diminue, les taux d’infection, de maladie grave et de décès peuvent commencer à augmenter.

Mais il y a des inconvénients à fournir des boosters trop tôt :

• Les effets secondaires pourraient être plus fréquents. Bien que les études publiées à ce jour suggèrent que les boosters sont sûrs, nous ne disposons pas encore de données à long terme.
• L’avantage peut être faible. Il peut être préférable d’attendre les rappels si la plupart des gens sont encore bien protégés par leurs vaccinations initiales.
• Les boosters actuels peuvent ne pas couvrir les futures variantes. Si de nouvelles variantes préoccupantes apparaissent dans les mois à venir, les boosters pourront être modifiés pour les couvrir.
• Attendre plus longtemps avant un rappel peut entraîner une réponse immunitaire plus forte. Comme l’a noté récemment le Dr Anthony Fauci : « Si vous laissez la réponse immunitaire mûrir sur une période de quelques mois, vous obtenez beaucoup plus de succès.

Recommandations pour les rappels vaccinaux Pfizer/BioNTech

Pour certains receveurs du vaccin Pfizer/BioNTech, le CDC et la FDA ont conclu que le temps des rappels est venu. Un rappel est recommandé au moins six mois après la deuxième dose pour ceux qui sont

• 65 ans ou plus
• 18 à 64 ans et à haut risque de maladie grave due au COVID, comme les personnes atteintes de maladie pulmonaire chronique, de cancer ou de diabète
• vivant ou travaillant dans un milieu à forte exposition, comme les résidents d’établissements de soins de longue durée, les travailleurs de la santé, les enseignants et le personnel des garderies, les épiciers et les détenus.

Aucun booster Pfizer/BioNTech n’est encore recommandé pour la population générale. C’est parce que les doses initiales semblent toujours offrir une bonne protection contre les maladies graves et la mort.

Beaucoup d’inconnues

La publication de ces nouvelles recommandations pour les rappels vaccinaux Pfizer soulève un certain nombre de questions :

• Dans quelle mesure les données de sécurité sont-elles convaincantes ? Les rapports à ce jour suggèrent que les boosters sont sûrs, mais nous avons besoin de plus de recherches et de données du monde réel.
• Quand seront prises les décisions concernant l’autorisation des boosters Moderna et Johnson & Johnson ?
• Tous les rappels doivent-ils être le même vaccin que le schéma initial, ou le mélange de vaccins offre-t-il une protection plus large ? Malheureusement, certaines personnes mélangent elles-mêmes les vaccins – parfois en prétendant à tort ne pas avoir eu de vaccin COVID afin d’obtenir un type différent. Mais il n’y a aucune preuve solide évaluant les risques ou les avantages de cette approche.
• La dose de rappels sera-t-elle la même que les doses initiales ? Jusqu’à présent, la réponse est oui pour le vaccin Pfizer/BioNTech. Mais le rappel Moderna, une fois autorisé, sera probablement pour une demi-dose.
• Les boosters seront-ils modifiés pour se protéger contre les variantes émergentes préoccupantes ?
• Des boosters supplémentaires seront-ils nécessaires à l’avenir ? Si oui, à quelle fréquence ?

Cherchez des réponses à ces questions dans les semaines et les mois à venir.

Et après?

Vous pouvez vous attendre à ce que la FDA et le CDC révisent et étendent les recommandations de rappel sur la base d’un examen et d’une analyse continus des recherches en cours. En attendant, nous devons redoubler d’efforts pour vacciner les personnes qui n’ont pas encore été vaccinées. Les boosters peuvent jouer un rôle important dans la protection des individus. Mais, comme le note la directrice du CDC, le Dr Rochelle Wallensky, « nous n’améliorerons pas notre sortie de cette pandémie ».