Voir le monde sous un jour différent

Le monde de l’art aime les histoires qui font du bien. Clarice Beckett en fait partie.

Beckett était un membre actif d’un groupe d’artistes de Melbourne dans les années 1920 et 1930, connus sous le nom de Tonal Realists. Le chef du groupe, Max Meldrum, était une personnalité puissante qui a articulé des théories et des méthodologies pour décrire le monde observé.

Dans la rémanence de paysages pastoraux héroïques illustrés par Arthur Streeton, Hans Heysen et d’autres, l’idée que penser à comment et pourquoi vous peignez avait un message percutant qui a séduit les jeunes esprits curieux, y compris celui de Beckett.

Le tonalisme a fait des incursions sérieuses dans la scène artistique de Melbourne et a défié l’autorité conservatrice de la National Gallery School. L’hostilité de l’establishment artistique signifiait que le travail de Beckett, ainsi que celui de ses collègues «Meldrumites», était ouvertement ridiculisé et le mécénat limité. Mais Meldrum était une force de la nature et a conduit ses troupes depuis le front, donnant des conférences publiques, publiant ses écrits et organisant trois expositions importantes (1919, 1920 et 1921) de son travail et celui de ses étudiants et adhérents.

Le débat et l’intérêt concernant l’approche tonaliste se sont refroidis vers le milieu des années 1930. Mais une perspective récente soutient que la plupart des artistes australiens modernes qui ont remodelé l’art dans ce pays dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale avaient une dette envers la discipline que le tonalisme a fourni dans leur développement formatif.

Beckett, l’étudiante vedette de Meldrum, qui a peint ce qu’il prêchait – à savoir, comme l’a dit Beckett, «donner le plus près possible une illusion exacte de la réalité» – méritait sa part des projecteurs. Mais, depuis sa mort tragiquement précoce en 1935, Beckett a disparu du récit d’histoire de l’art pendant 35 ans.

Comme promis, cependant, il y a une histoire de bien-être. Le Dr Rosalind Hollinrake, à la fin des années 1960, a découvert et sauvé des centaines de toiles négligées de l’artiste dans un hangar de la campagne de Victoria. Ce trésor de peintures a permis aux historiens de l’art et aux conservateurs de mieux apprécier l’ampleur du travail de Beckett et, lorsqu’il est combiné avec des travaux d’institutions et de mains privées, a conduit à la reconnaissance de l’artiste comme l’un des artistes les plus importants d’Australie de l’entre-deux-guerres. .

La Art Gallery of South Australia a été à l’avant-garde de cette reconnaissance. Son achat de Ombres du matin en 1979 a été le premier achat de l’œuvre de Beckett par un grand musée d’art d’État. Des dons importants qui ont abouti à l’acquisition récente (avec la générosité d’Alastair Hunter OAM) de 21 peintures à l’huile de la collection Hollinrake ont inspiré la galerie à produire la rétrospective la plus complète jamais mise en scène du travail de Clarice Beckett.

Les bases pour Le moment présent a été posée par une précédente exposition (2008) à la Art Gallery of South Australia, Misty Moderns: Tonalistes australiens 1915-1950. En tant que commissaire des deux expositions, Tracey Lock a construit un récit complet sur le travail de Beckett et son contexte dans l’art australien.

En plus d’offrir une analyse détaillée de l’iconographie de Beckett, à travers les thématiques de «Lumière et dissoudre», «L’horizontal et le vertical», «La possibilité de quelque chose» et «Le modernisme voilé», le contenu de Lock Le moment présent Les essais englobent des contextes plus larges, en particulier l’intérêt constant de l’artiste pour la théosophie et les systèmes de croyance universels. Lock développe cet aspect et identifie de nombreuses sources associées, des visions du monde et des penseurs qui ont influencé l’artiste.

Beckett émerge de cet examen en tant qu’artiste sophistiquée et inventive qui a appris par elle-même, essentiellement, à concilier la création de son image avec la capacité des expériences quotidiennes à donner naissance à des aperçus transcendantaux. Il y a beaucoup de choses sur lesquelles réfléchir dans le texte de Lock, ce qui peut amener le lecteur le plus curieux à considérer la place de Beckett dans des contextes australiens et internationaux plus larges. Tout est dans le livre magnifiquement conçu et richement illustré qui accompagne l’exposition.

Le moment présent invite le spectateur à passer une journée dans la vie de Clarice Beckett. De la pause du jour au matin, en passant par l’après-midi, le coucher du soleil et le soir, le regard de Beckett peut être suivi, répondant aux nuances de lumière et aux spécificités des lieux.

La représentation caractéristique des formes par l’artiste, dépouillée de détails et modelée avec de fines applications de pigment, appliquées avec un pinceau à tête ronde, crée une dynamique séduisante. C’est comme si le spectateur était invité à partager ses réflexions avec l’artiste sur l’émerveillement et aussi la nature étrange du monde visible.

Il existe des dispositifs visuels intégrés dans des œuvres telles que Lumières de moteur, où les poteaux verticaux font écho dans la verticalité des reflets des phares de voiture – des petits jeux pour récompenser les téléspectateurs alertés. Mais de tels dispositifs ne sont jamais formulés et toujours soumis aux besoins de l’image.

Les paysages côtiers épurés et minimalistes, Sable humide, Anglesea et Tranquillité, les vues envoûtantes de la baie de Whistler et le groupe de paysages de Naringal – y compris Les plaines que Fred Williams admirait il y a plus de 50 ans – méritent le genre de regard contemplatif normalement réservé à un Georgia O’Keeffe, un Mark Rothko ou un Fred Williams. C’est un gros appel. Mais les images chuchotées de Beckett, bien que minuscules, sont grandes sur la vision. Leur heure est maintenant.

Clarice Beckett: Le moment présent est exposé à la Art Gallery of South Australia du 27 février au 16 mai. Il fait partie du programme 2021 Adelaide Festival.