Voici les nouveaux Big Three du tennis, au service d’un avenir captivant | Tennis

LLa semaine dernière, peu de temps après que Carlos Alcaraz et Jannik Sinner aient joué le point de l’année jusqu’à présent – des échanges de coups droits croisés à 80 mph; Sinner accroche le ballon derrière lui; Alcaraz tombe et récupère; le genre d’amortis exquis et de glissements défiant la physique que nous attendons des deux ; et, enfin, un Sinner triomphant fouettant la foule après qu’un plongeon infructueux d’Alcaraz ait laissé l’Espagnol étendu et essoufflé sur le terrain Hard Rock de Miami – leurs collègues se sont tournés vers les médias sociaux avec adoration et incrédulité.

« Les gars, êtes-vous de cette planète? » et « What in the alien », ont posté Aryna Sabalenka et Bianca Andreescu des efforts d’un autre monde. « Folie absolue » a été le verdict de Jessica Pegula tandis que John Isner a écrit : « Le tennis est entre de bonnes mains ».

Sinner, qui a 21 ans, et Alcaraz, 19 ans, sont, avec le Danois Holger Rune, également 19 ans, électrisant l’ATP Tour d’une manière inédite depuis trois autres joueurs. Le fait qu’Alcaraz soit espagnol rend la comparaison avec Rafael Nadal facile, et quelque chose que Juan Carlos Ferrero, l’entraîneur d’Alcaraz, a décrit comme inutile. Mais le jeune et le vainqueur de Roland-Garros à 14 reprises ont une histoire : ils se sont rencontrés pour la première fois quand Alcaraz avait 13 ans et ont remporté un titre sur le circuit junior de Nadal et ils partagent une résilience mentale.

Sinner, un Italien né près de la frontière autrichienne, est le calme incarné ; sa maturité a valu des comparaisons avec le comportement sur le terrain de Roger Federer, et il partage un amour de la mode avec les Suisses, collaborant avec Gucci. À l’Open d’Australie, Sinner a frappé un coup droit gagnant si similaire à un célèbre point de Federer qu’il existe une comparaison côte à côte sur YouTube ; bien que son style de jeu, y compris une incroyable capacité à transformer la défense en attaque, soit peut-être plus de nature Novak Djokovic. Sinner, comme Djokovic, est un skieur accompli avec un équilibre impeccable. Rune, quant à elle, est dans le moule de Djokovic comme une sorte de figure de Marmite dans le tempérament et les démonstrations occasionnelles d’arrogance. Mais la vérité est que tous les trois apportent leurs propres boîtes à outils composites et leur propre flair sur le terrain.

On pourrait dire que le sommet du tennis masculin a sauté une génération. La cohorte de joueurs maintenant dans la mi-vingtaine qui était censée signaler le changement de garde, le passage d’un flambeau, n’a pas livré comme prévu. Bien que Daniil Medvedev, Alexander Zverev et Stefanos Tsitsipas soient les plus proches de la réalisation de leur potentiel, Andrey Rublev, Casper Ruud et Matteo Berrettini le sont moins. Le groupe est loin d’avoir troublé la suprématie de Nadal, Federer et Djokovic.

Les Big Three ont une avance directe sur tous les joueurs qui étaient censés les amener à la retraite (à l’exception de Federer contre Zverev et Rublev, qui l’ont devancé d’un match chacun). Le seul des successeurs apparents à avoir remporté un titre du Grand Chelem est Medvedev, qui a battu Djokovic lors de la finale de l’US Open 2021 (mais le traîne toujours cinq à neuf en tête-à-tête). Trois des six ci-dessus n’ont pas encore remporté de Masters bien au cours de leur carrière.

Comparez cela avec les premiers affichages de Sinner, Alcaraz et Rune. L’année dernière, Rune est devenu le plus jeune vainqueur (19 ans) du Masters de Paris depuis Boris Becker, battant Djokovic en finale. Alcaraz, le plus jeune numéro 1 de fin d’année, a battu Nadal et Djokovic lors de journées consécutives à l’Open de Madrid (qu’il a ensuite remporté); il a trois titres de maîtres et un titre du Grand Chelem. Sinner a remporté les deux premiers sets de Djokovic lors d’une rencontre électrisante à Wimbledon et il a participé à deux finales de Masters et a le revers le plus lourd du circuit en rotations par minute. Il a sauvé plus de points de rupture à son âge que n’importe lequel des trois grands. Tous occupent des places dans le top 10 et ont devancé des joueurs prometteurs tels que Felix Auger-Aliassime et Taylor Fritz.

Les fans sont enthousiasmés par les trois prodiges non seulement à cause de leur succès précoce, mais pour la nature de celui-ci. Les rencontres entre Sinner et Alcaraz ont le facteur de divertissement des spectacles de Broadway, le frisson des montagnes russes. Alcaraz a déclaré qu’il « ressentait quelque chose de différent de la foule » lorsque les deux joueurs jouaient. Leur quart de finale épique de cinq heures à l’US Open a été le meilleur match de 2022. Ils ont déjà joué six fois sur le circuit principal, leur tête-à-tête se répartissant à parts égales, augurant d’une grande rivalité pour l’avenir. Rune, aussi, est une grande personnalité et un livewire à surveiller, qu’il s’agisse de crises de colère sur le terrain ou de boeuf avec Stan Wawrinka et Casper Ruud. Il apporte une énergie chaotique de type Kyrgiose, de type McEnroe, qui, selon certains, manque au sport au milieu d’une popularité en baisse. Leur variété est également la bienvenue ; apportant des coups tombés et une lecture nette après des années de frappes de base incessantes.

Bien sûr, dans le sport, rien n’est jamais certain. Les blessures fréquentes d’Alcaraz deviennent préoccupantes, le dernier exemple étant paralysé lors de la finale de l’Open de Rio. Sinner a de la place pour améliorer encore son lancer de balle bancal qui peut perturber son service. Rune, qui s’est séparé de Patrick Mouratoglou, doit apprendre à maîtriser son pugilisme (en toute honnêteté il s’est déjà un peu arrangé, heureusement pas au détriment du spectacle). De nombreux joueurs qui excellent à l’adolescence disparaissent; la cohérence et le dévouement sont essentiels. Les Big Three, cependant, ont tous déclaré que ce nouveau trio était le vrai – comme pratiquement tout le monde. Alors que Federer a déjà détaché son bandana pour la dernière fois et que Nadal devrait suivre après la naissance de sa fille et bientôt en raison d’une détérioration de l’état du pied, seuls Djokovic et un Andy Murray merveilleusement renaissant des géants modernes seront là pour endiguer la vague de les jeunes. Isner a raison : le tennis est entre de très bonnes mains.