Voici à quoi ressemblait le monde en 1950, la dernière fois que Baylor était dans le Final Four

INDIANAPOLIS – C’est le mois qu’un concept appelé télévision couleur a été introduit. Le mois où CCNY a battu Bradley pour le championnat NIT et 10 jours plus tard, il l’a fait à nouveau sur le même étage du Madison Square Garden pour le titre NCAA – la première et la dernière fois qu’une équipe ferait les deux.

L’essence était de 18 cents le gallon. Le salaire annuel moyen d’un Américain était légèrement supérieur à 3 200 $. Un homme d’affaires du nom de Frank McNamara, gêné d’avoir oublié son portefeuille en mangeant au restaurant et de n’avoir pas d’argent pour payer le dîner, a juré que cela ne se reproduirait plus et a eu l’idée de pouvoir facturer des achats chez plusieurs marchands différents sur un même compte. Il l’appelait une carte de crédit Diners Club et elle était en carton.

C’était en mars 1950, la dernière fois que Baylor est allé au Final Four. Jusqu’à lundi soir.

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La route vers le Final Four était alors courte. Un match, puisque seulement huit équipes étaient dans le tournoi NCAA. Et même cela a été presque trop long pour les Bears, qui ont dû se rallier de quatre points dans les 39 dernières secondes pour devancer BYU 56-55. C’était le 24 mars 1950. Ils ne gagneraient pas un autre match en séries éliminatoires jusqu’à ce qu’ils aient battu Georgetown au premier tour de la NIT 2009, 59 ans plus tard. Ils ne reviendraient pas au Final Four jusqu’à maintenant. Il y a eu 14 présidents américains depuis lors. Houston, l’équipe qu’ils joueront samedi dans un duel entièrement texan, a été six fois, comptant cette année. Seattle, Princeton, Saint Joseph’s, Jacksonville, George Mason, Santa Clara, tous dans le Final Four depuis Baylor.

« Ce que nous avons fait », a déclaré MaCio Teague après que ses 22 points aient mené une victoire 81-72 contre l’Arkansas, « était de l’histoire ici. » Il y a combien de temps 1950?

John Wooden entraînait sa deuxième équipe à l’UCLA. Mike Krzyzewski avait trois ans.

La NBA en était à sa quatrième saison, avec des équipes comme les Boston Celtics et les New York Knicks, mais aussi les Anderson Packers, les Sheboygan Red Skins et les Waterloo Hawks.

La NFL a disputé un calendrier de 12 matchs et les Browns de Cleveland ont battu les Rams de Los Angeles lors du match de championnat la veille de Noël. La ligue comprenait les Cardinals de Chicago et les Yanks de New York. Ben Hogan a remporté l’US Open. Les Yankees ont été champions de la Série mondiale, lors de l’avant-dernière saison de Joe DiMaggio. L’Oklahoma a été déclaré championnat national de football même si les Sooners ont perdu contre le Kentucky dans le Sugar Bowl, car le sondage final a été effectué avant les matchs de bowling. Il n’y avait alors que neuf bols, dont le Salad Bowl en Arizona. Miami de l’Ohio a remporté celui-là, entraîné par un gars nommé Woody Hayes.

La première bande dessinée Peanuts est apparue en 1950. Deux mois après que Baylor ait battu BYU, la guerre de Corée a commencé. Phil est né en 1950. Bill Murray, Tom Petty, Stevie Wonder, Jay Leno et Julius Erving l’étaient aussi. Joe Biden avait sept ans. George Orwell et George Bernard Shaw sont décédés.

Homer Drew avait six ans. Il grandirait, deviendrait entraîneur et fonderait une famille, y compris le fils qui est arrivé 20 ans plus tard et qui s’appelait Scott. Lundi soir, le fils a crédité le père de l’avoir préparé à oser essayer le remarquable travail de remise en état qu’il a effectué à Baylor, en prenant un programme de scandale en ruine il y a 18 ans et en le transportant jusqu’à ce haut lieu. «Mon père est la personne la plus positive que je connaisse», a déclaré Drew, «et je pense que cela a déteint sur moi.

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Baylor est allé 13-11 au cours de la saison régulière 1949-50, mais a partagé le titre de la Conférence du Sud-Ouest et était donc dans le tournoi NCAA. Il n’y avait vraiment rien de tel que le Final Four; quatre équipes ont joué un régional à New York, quatre un régional à Kansas City, et les deux champions se sont rencontrés à New York pour le titre, donc c’était plus comme le Final Two. Baylor a battu BYU à Kansas City mais a perdu la nuit suivante contre Bradley 68-66. Chose étrange, cependant, les Bears devaient encore se rendre à New York pour jouer le match pour la troisième place. Comment est-ce pour un voyage amusant? Ils ont perdu contre l’État de Caroline du Nord 53-41.

Le meilleur marqueur était Don Heathington, un vétéran de la marine de la Seconde Guerre mondiale depuis quatre ans. L’entraîneur était Bill Henderson, qui avait également emmené les Bears au match de championnat national en 1948. Il y avait sûrement de grandes choses à venir. Mais il a entraîné 11 ans de plus et n’a eu que deux saisons gagnantes de plus. Baylor ne serait pas de retour dans le tournoi de la NCAA avant 38 ans. Les Bears avaient disputé deux Final Fours en trois saisons. Soixante et onze ans plus tard, ils n’étaient jamais revenus. Jusqu’à maintenant.

Drew est arrivé à Baylor en 2003, lorsqu’un scandale avait fait échouer le programme, et l’un des Bears avait assassiné son coéquipier. Cela ne peut pas être beaucoup plus bas que cela. Baylor a eu des réductions de bourses et n’a même pas été autorisé à jouer un programme hors conférence en 2005-06 en raison des sanctions de la NCAA. Certains hommes partent de zéro, Drew partait du sous-sol. Ses trois premières saisons ont été 21-53.

«J’ai prié à ce sujet. Je me suis senti poussé à venir ici », a-t-il dit à propos de Baylor. «J’ai vraiment cru en la vision de l’école. . . et je voulais en faire partie. De toute évidence, une fois que nous sommes entrés dans la saison et que vous avez découvert que la plupart des membres de votre équipe étaient des walk-ons et que la plupart d’entre eux n’avaient pas plus de 6-2, vous vous êtes rendu compte que cela pourrait être plus difficile que vous ne le pensiez au départ.

Deux ans après cette troisième saison perdante consécutive, les Bears participaient au tournoi de la NCAA. Quatre ans plus tard, ils étaient dans l’Elite Eight. Mais il y avait une terre au-delà, et Baylor n’a jamais pu y arriver, avant de ranger l’Arkansas lundi soir. Un exploit spécial exigeait un groupe spécial, et Drew a déclaré qu’il avait cela en raison de leur éthique de travail.

Baylor bat l’Arkansas, 81-72

«Ce sont des rats de gym. S’ils ne peuvent pas aller au gymnase, c’est une mauvaise journée », a-t-il déclaré. «Ils adorent s’améliorer au basketball. Deux d’entre eux dorment avec des couilles.

Les Bears ont dû survivre à une pause COVID de trois semaines en février, ce qui leur a fait perdre un pas, limité à un match 24 jours. Mais ils sont de retour. La défense a retrouvé son avantage musculaire et le ratio assistance-rotation des trois derniers matchs est de 41-19. «Je pensais qu’il n’y avait pas de livre à ce sujet parce que personne ne l’avait parcouru avant», a déclaré Drew à propos du regroupement après la pause.

Ils n’ont pas eu de pandémie en 1950. Ou March Madness. Juste un peloton de huit équipes avec les Baylor Bears qui ont subi une défaite difficile dans le Final Four et espèrent revenir bientôt. Sept décennies plus tard, les voici.