Victorian CHO Brett Sutton défend le retrait du personnel lors d’une épidémie mortelle de COVID-19

L’administrateur en chef de la santé de Victoria, Brett Sutton, a défendu sa décision de licencier tout le personnel de l’établissement de soins pour personnes âgées de St Basil lors d’une épidémie mortelle de COVID-19 l’année dernière, qualifiant cela de « compromis terrible » pour réduire la transmission.

Le professeur Sutton a été grillé lors d’une enquête coronarienne aujourd’hui sur sa décision, le 21 juillet de l’année dernière, de considérer tout le personnel qui avait travaillé à St Basil’s entre le 1er et le 15 juillet comme des contacts étroits, les obligeant à se mettre en quarantaine pendant 14 jours.

La direction signifiait que l’ensemble de la main-d’œuvre du foyer Fawkner a été mis en congé le lendemain, malgré les inquiétudes des responsables locaux de la santé qui ont averti que le recrutement de personnel de remplacement aurait des conséquences désastreuses pour les soins des résidents.

Vendredi, M. Sutton a déclaré à l’enquête que sa décision de licencier le personnel de l’établissement de soins pour personnes âgées était nécessaire pour empêcher le virus de se propager davantage à l’intérieur de la maison, ainsi qu’à l’ensemble de la communauté.

« Ceci est contre une maladie qui tue une personne sur trois infectée dans les soins aux personnes âgées, même 10 ou 20 infections supplémentaires dans cet établissement auraient tué cinq ou 10 personnes », a déclaré le professeur Sutton.

« Il est très clair qu’il y a ces terribles compromis dans la fourniture de soins et de bien-être, et le risque de transmission. »

CHO défend les décisions et décrit une « tristesse sincère » pour les résidents qui ont souffert

Quelques jours après la mise en congé du personnel de St Basil, des médecins amenés pour évaluer la maison ont signalé avoir été témoins d’une négligence et d’une malnutrition généralisées chez les patients.

En juillet et août de l’année dernière, 50 résidents sont décédés, dont au moins 45 de COVID-19.

Peter Rozen QC, qui assiste le coroner, a déclaré que Saint-Basile avait le taux de mortalité COVID-19 le plus élevé du pays, et a demandé pourquoi le professeur Sutton n’avait pas vérifié si le Commonwealth avait réussi à faire venir une main-d’œuvre « appropriée ».

« On ne vous a pas dit qu’il y aurait un problème fondamental, n’est-ce pas? Mais vous n’avez pas non plus demandé », a déclaré M. Rozen.

« Non, je n’ai pas demandé, » répondit le professeur Sutton.

Entre le 19 juillet et le 2 août de l’année dernière, 61 travailleurs de St Basil’s ont été testés positifs pour COVID-19.

Le professeur Sutton a déclaré à l’enquête qu’il reconnaissait que le fait d’avoir du personnel expérimenté jouait un « rôle central » dans la gestion de la transmission du virus. Cependant, il a déclaré que les préoccupations concernant la recherche d’une main-d’œuvre de remplacement n’avaient pas été soulevées avec lui.

« J’accepte qu’il y ait des preuves supplémentaires qui auraient pu être portées à mon attention, oui », a-t-il déclaré.

« Ma direction avait mis en garde que la mise en congé n’aurait lieu que lorsqu’il y aurait une main-d’œuvre appropriée en place. »

Le professeur Sutton a déclaré à l’enquête qu’il pensait que sa décision de mettre le personnel en congé offrait « la plus grande chance de sauver des vies ».

« Ma conviction à l’époque était, et est toujours, que – si l’instruction concernant les contacts étroits n’avait pas été faite – le résultat probable était l’infection de près de tous les résidents et le personnel de l’établissement avec une perte de vies supplémentaires. »

Cependant, il a également déclaré que les événements auraient pu être inévitables.

« Dans une épidémie comme celle de Saint-Basile, où l’infection s’était propagée si largement et si rapidement, il se peut que, même avec le congé de tout le personnel, l’issue finale ne puisse être évitée », a-t-il déclaré.

Il s’est également excusé auprès des familles des résidents décédés et a déclaré qu’il ressentait « une tristesse sincère » face à la douleur et à la souffrance qu’ils avaient vécues.

Manque de coopération de la direction de St Basil non anticipé

Aujourd’hui, l’enquête a également appris que la directive du professeur Sutton visant à isoler le personnel avait été déclenchée par le refus de l’ancien président de St Basil’s, Konstantin Kontis, de licencier le personnel de l’établissement deux jours plus tôt.

Dans un e-mail envoyé aux agents du service de santé de Victoria, M. Kontis a déclaré qu’il porterait l’affaire à l’attention de l’archevêque de l’église orthodoxe grecque ainsi que des médias.

« Je ne suis pas prêt à ordonner à mon personnel de quitter les lieux et de faire venir du personnel alternatif », a écrit M. Kontis.

« Jusqu’à et à moins que je reçoive une telle directive, j’ordonne à mon personnel de rester sur place et de poursuivre leurs opérations et de cesser d’avoir des réunions sans fin qui peuvent être utilisées pour les soins de mes résidents. »

Des témoignages antérieurs donnés à l’enquête ont accusé la direction de Saint-Basile de ne pas avoir aidé à la réponse de santé publique, malgré l’aggravation de l’épidémie.

M. Rozen a interrogé le professeur Sutton sur les raisons pour lesquelles il n’avait pas ordonné directement aux gestionnaires du foyer de coopérer.

« Il ne m’est pas venu à l’esprit que c’était une direction spécifique qui était nécessaire », a déclaré le professeur Sutton.

« Je m’attendais à ce que s’il [Konstantin Kontis] devaient se conformer à cela, alors le drapeau blanc serait, en fait, levé … qu’il serait coopératif avec les autres éléments. « 

M. Kontis doit témoigner le dernier jour de l’enquête.

L’enquête se poursuit.

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