Vendre ou échanger? L’Afrique du Sud évalue les options pour les tirs d’AstraZeneca avant le déploiement de J&J

JOHANNESBURG (Reuters) – Le ministre sud-africain de la Santé a déclaré mercredi que le gouvernement pourrait vendre ou échanger des doses du vaccin COVID-19 d’AstraZeneca dont il pourrait ne pas avoir besoin, car il se démène pour commencer à vacciner ses citoyens avec un autre vaccin américain la semaine prochaine.

Cette décision inhabituelle intervient quelques jours à peine après que l’Afrique du Sud ait suspendu le déploiement du vaccin développé par AstraZeneca et l’Université d’Oxford à la suite d’un petit essai clinique qui a montré qu’il ne protégeait pas contre les maladies légères à modérées de la variante 501Y.V2 dominante dans le pays.

Un million de doses du vaccin AstraZeneca, produit par le Serum Institute of India, ont atterri dans le pays la semaine dernière, et 500 000 autres devraient arriver dans les semaines à venir. Cela suffit pour vacciner 750 000 personnes.

L’Afrique du Sud s’attendait également à recevoir des injections d’AstraZeneca via le programme mondial de distribution de vaccins COVAX codirigé par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et un accord de l’Union africaine (UA).

Le ministre de la Santé Zweli Mkhize a déclaré lors d’une conférence de presse que le pays commencerait à vacciner les agents de santé avec le vaccin de Johnson & Johnson sous la forme d’une «étude de mise en œuvre» avec des chercheurs la semaine prochaine.

Il a déclaré qu’il attendrait les conseils des scientifiques avant de procéder à la vente ou au remplacement éventuel du tir britannique.

«Pourquoi ne pas vendre l’AstraZeneca à d’autres pays, eh bien c’est une option, … nous l’envisagerons. Premièrement, nos scientifiques nous diront ce que nous en faisons, pouvons-nous l’utiliser dans le temps qui est disponible … avant qu’il n’expire », a déclaré Mkhize.

«Sinon, pouvons-nous l’échanger avec quelqu’un d’autre, car nous en avons discuté avec COVAX et avec AVATT (l’équipe spéciale de l’UA sur les vaccins), nous verrons donc ce que nous allons faire.»

On ne sait pas comment une vente ou un échange ultérieur fonctionnerait étant donné les prix variables des vaccins dans le monde ou si le fabricant britannique de médicaments devrait accepter une telle décision. Serum et AstraZeneca ont refusé de commenter.

Pourtant, dans un briefing aux législateurs plus tard dans la journée, Mkhize a déclaré que le gouvernement voulait voir s’il pouvait échanger les injections d’AstraZeneca qu’il avait commandées en privé contre un vaccin différent disponible dans le cadre du programme COVAX géré par l’OMS et l’alliance internationale des vaccins Gavi. L’OMS et Gavi n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Mkhize a déclaré qu’il discuterait d’une proposition visant à échanger 500 000 doses de Serum qui n’ont pas encore été livrées avec COVAX, qui a obtenu de gros approvisionnements en injection pour la distribution aux pays pauvres.

Cette décision est la dernière tournure d’une saga qui a englouti le gouvernement sud-africain cette semaine alors qu’il se démène pour apprivoiser la variante à propagation rapide. Le nombre de morts dans le pays est proche de 47 000 et les infections ont dépassé 1,47 million.

Se tourner vers le fabricant de médicaments américain pour des approvisionnements alternatifs est également un autre coup dur pour le fabricant de médicaments britannique, dont le vaccin est considéré comme essentiel pour les pays pauvres car il est bon marché et facile à stocker.

ALTERNATIVES

Le comité consultatif ministériel du gouvernement devrait être en mesure de donner un avis réfléchi sur la manière de traiter les vaccins AstraZeneca dans la semaine ou les deux prochaines, a déclaré Mkhize, ajoutant que le gouvernement avait également obtenu des doses de vaccin de Pfizer pour les agents de santé.

Les négociations avec Moderna, Sinopharm en Chine et sur le vaccin russe Spoutnik V sont en cours.

Mkhize a qualifié le premier lot de doses de J&J de «stock de transition», les premiers coups devraient atterrir la semaine prochaine.

«Il est possible que le premier lot ne soit en fait pas payé, car il serait davantage couvert par le stock de recherche. Donc, si nous pouvons y parvenir, c’est bien, mais si nous devons payer pour cela, nous n’avons aucun problème », a-t-il déclaré.

Les responsables ont précédemment déclaré que le pays avait obtenu 9 millions de doses uniques de J&J, et Mkhize a déclaré qu’un accord pourrait être finalisé prochainement.

À terme, la plupart des fournitures de J&J pourraient provenir de la société pharmaceutique locale Aspen, qui devrait mettre la production en marche vers avril, a déclaré Mkhize.

Le vaccin J&J s’est avéré efficace à 89% pour prévenir les maladies graves et à 57% contre les maladies modérées à sévères dans la partie sud-africaine d’un essai mondial. Quatre-vingt-quinze pour cent des infections observées dans l’étude locale étaient dues à la variante 501Y.V2 identifiée pour la première fois à la fin de l’année dernière.

La variante 501Y.V2 a alarmé les experts de la santé qui ont exprimé des inquiétudes quant à sa capacité à potentiellement échapper à la réponse immunitaire générée par une exposition antérieure au coronavirus ou aux vaccins.

Le voisin de l’Afrique du Sud, eSwatini, a déclaré mardi qu’il n’utiliserait pas non plus le vaccin AstraZeneca.

L’Afrique du Sud espère vacciner 40 millions de personnes, soit les deux tiers de sa population, pour atteindre un certain niveau d’immunité collective.