Variante COVID «  prenant le contrôle  » du Royaume-Uni et susceptible de dominer ailleurs: expert

LONDRES (Reuters) – Une variante de coronavirus découverte pour la première fois il y a quelques mois en Grande-Bretagne «prend le relais» et est à l’origine de 98% de tous les cas au Royaume-Uni, a déclaré jeudi le scientifique responsable de la recherche sur le suivi des variantes dans le pays.

Sharon Peacock a déclaré que la variante britannique, connue sous le nom de B.1.1.7, semble également gagner une prise ferme dans bon nombre des quelque 100 autres pays dans lesquels elle s’est propagée au cours des derniers mois.

«Il est environ 50% plus transmissible – d’où son succès dans la prise de contrôle du pays», a déclaré Peacock, directeur du consortium COVID-19 Genomics UK (COG-UK) de scientifiques surveillant les mutations du coronavirus.

«Nous savons maintenant qu’il s’est propagé à travers le Royaume-Uni et provoque presque tous les cas de COVID-19 – environ 98%», a-t-elle déclaré lors d’un briefing en ligne pour la Royal Society of Medicine de Grande-Bretagne.

«Il semble que les autres variantes ne prennent pas pied dans ce pays.»

La variante B.1.1.7, détectée pour la première fois en septembre 2020, a 23 mutations dans son code génétique – un nombre relativement élevé de changements – et est considérée par les experts comme étant 40 à 70% plus transmissible que les variantes précédemment dominantes.

Peacock a également noté des données publiées mercredi à partir d’une étude britannique qui a révélé que B.1.1.7 a une mortalité «significativement plus élevée», avec des taux de mortalité parmi les personnes infectées entre 30% et 100% plus élevés que parmi ceux infectés par les variantes précédentes.

«Il y a une légère augmentation de la probabilité de décès due à la variante», a-t-elle déclaré.

L’Organisation mondiale de la Santé affirme que B.1.1.7 est l’une des nombreuses «variantes préoccupantes», avec d’autres qui sont apparues en Afrique du Sud et au Brésil. Les variantes sont des versions mutantes du virus SARS-CoV-2 qui cause le COVID-19, qui a déjà tué plus de 2,7 millions de personnes dans la pandémie.

Le B.1.1.7 s’est propagé à environ 100 pays, selon les données de l’OMS, et certains d’entre eux, dont la France, le Danemark et les États-Unis, ont signalé une augmentation rapide de la proportion de leurs cas de COVID-19 qui en sont la cause.

Peacock a déclaré que les preuves provenant du Royaume-Uni suggéraient B.1.1.7. est susceptible de devenir également dominant ailleurs.

«En raison de sa transmissibilité, une fois qu’il est introduit, il a cet avantage par rapport aux autres variantes en circulation – c’est donc le cas que B.1.1.7 semble voyager à travers le monde et s’étendre vraiment là où il atterrit.»

Public Health England (PHE) a également déclaré jeudi qu’une nouvelle variante de coronavirus avait été identifiée au Royaume-Uni chez deux personnes qui s’étaient récemment rendues à Antigua. PHE a déclaré qu’il partageait certains traits d’autres variantes mais n’était pas classé comme préoccupant pour le moment.