Utiliser les nouvelles technologies pour étudier les animaux
MISSOULA – Ne pas être détecté pour la faune signifie la survie, mais être petit et bien camouflé ne facilite pas l’étude d’un animal.
Petits, cachés et bien camouflés sont les caractéristiques recherchées par de nombreux animaux pour ne pas être détectés si un prédateur est proche ou pour éviter d’être détectés par des proies potentielles.
Beaucoup de ces animaux sont préoccupants pour la conservation, et les efforts de conservation peuvent être entravés par le manque d’informations de base sur leurs besoins écologiques. Être petit et obscur a ses avantages dans le règne animal, mais ces traits rendent difficile la détection et l’étude de ces espèces dans leur habitat naturel.
Deux éléments peuvent révéler leur position à travers: la chaleur corporelle et l’odeur. Des méthodes innovantes telles que l’imagerie thermique et l’utilisation de chiens de détection de la faune servent de moyen approprié pour la détection de ces espèces.
Avec les caméras thermiques utilisant la chaleur au lieu de la lumière visible pour créer une image, elles fournissent une vision précise même lorsque le camouflage ou l’obscurité rend la vue normale inutile.
Les techniques thermiques pour étudier la faune n’ont rien de nouveau pour la recherche. Le cerf de Virginie a été testé pour la première fois avec ce procédé à la fin des années 1960 et a été utilisé pour détecter un large éventail d’animaux depuis.
Mais les petits animaux ont toujours été difficiles à trouver sur l’image. Aujourd’hui, de nouvelles recherches et des progrès technologiques ont permis aux scientifiques de repérer ces minuscules détails d’émission de chaleur et de détecter les petits mammifères.
Même avec les progrès technologiques, il peut y avoir des inconvénients à utiliser des caméras thermiques – et c’est là que les chiens de détection de la faune entrent en jeu. Avec leur odorat supérieur, les chiens de détection servent de méthode alternative pour rechercher une faune cryptique.
Les chiens qui travaillent dur ont généralement été utilisés pour détecter les excréments d’animaux comme les grizzlis, les hiboux et même les koalas – mais moins pour cibler les animaux eux-mêmes.
Pour réussir, les chiens doivent trouver l’animal cible, indiquer sa découverte en montrant un comportement d’alerte entraîné et effectuer toutes ces tâches sans nuire à l’animal cible, lui-même, son maître ou tout autre humain ou animal.
Les zones denses avec beaucoup de broussailles impliquent des besoins en chiens de détection, tandis que les zones plus ouvertes sont considérées comme appropriées pour la détection thermique.
L’application de l’une de ces méthodes à la recherche sur le terrain peut permettre la collecte de données qui n’étaient tout simplement pas accessibles auparavant, et finalement améliorer la compréhension écologique des petites espèces camouflées.