Utiliser la technologie, le talent et les relations pendant la Tech Week GR et au-delà
La technologie que vous gardez dans votre poche est aussi bonne que le réseau qui la prend en charge. Il en va de même à l’échelle industrielle, et le réseau qui soutient l’industrie technologique à Grand Rapids accélère le développement de la main-d’œuvre plus rapidement que presque toutes les autres villes du pays.
Le bon endroit a récemment publié sa stratégie technologique sur 10 ans dans le but de créer des emplois et de faire de Grand Rapids un endroit encore plus attrayant pour les entreprises technologiques. Une grande partie de cette stratégie consiste à organiser des événements en direct qui réunissent des employeurs technologiques avec des talents locaux.
Leur événement phare, Tech Week GR, montre à quel point Grand Rapids a été reconnue à l’échelle nationale comme l’une des quatre meilleures villes des États-Unis pour commencer une carrière dans la technologie. Les moteurs régionaux qui ont contribué à la croissance de la main-d’œuvre ont tous été exposés lors de l’événement inaugural, qui s’est tenu pendant Prix d’art et menant à Confluence.
Ce moment était intentionnel, explique Jen Wangler, vice-présidente de la technologie chez The Right Place. Au lieu d’essayer de rivaliser dans cet espace, « nous voulions proposer un événement et une expérience qui compléteraient les grandes choses et la culture qui se déroulent à travers Art Prize et Confluence », dit-elle.
Exemples établis dans d’autres villes des États-Unis et du monde – SXSW, CES (Salon de l’électronique grand public), #ProductConetc. – ont été suivies d’une expansion de la main-d’œuvre et de la culture technologiques régionales.
« Il y a tellement de grands influenceurs et leaders technologiques qui arrivent dans l’ouest du Michigan », déclare Wangler. « Nous devons être en mesure de raconter leur histoire ainsi que l’histoire des entreprises qu’ils essaient de créer ici. »
Outre The Right Place et The Right Place’s Technology Council of West Michigan, Tech Week GR a été développé en partenariat avec le Département du développement économique de la ville de Grand Rapids et Zone intelligente, Richard M. et Helen DeVos Center for Entrepreneurship and Innovation (CEI) de la Grand Valley State University, Maison du Midwest, Logiciel GR, Innovations spartiates, Démarrer le jardin, technique/couleur/ et Talent technologique de l’ouest du Michigan.
Le groupe a organisé une expérience de trois jours consacrée au développement de la main-d’œuvre technologique et à la promotion de Grand Rapids en tant que centre technologique.
Du jeudi matin « Hi Tech Brunch » à la programmation de Confluence le samedi, y compris les vitrines musicales vendredi et samedi soir, la participation était gratuite à tous les événements tout au long de l’expérience de trois jours, bien que plusieurs aient nécessité un RSVP tôt et aient été remplis à pleine capacité . Le point culminant pour Wangler a été le salon technologique où les entreprises technologiques émergentes de l’ouest du Michigan ont présenté leur travail.
Avant l’événement, Jeremiah Gracia, directeur du développement économique, a déclaré qu’il y avait beaucoup d’enthousiasme à participer.
« Tech Week GR est l’aboutissement de nombreuses années de succès, mis en place avec l’un des événements les plus emblématiques connus à Grand Rapids, Art Prize. Tous [of] nos partenaires se concentrent sur l’association de notre technologie, de notre musique et de la qualité de vie que l’ouest du Michigan, et plus particulièrement Grand Rapids, a à offrir. »
En tant que partenaires contributeurs, la Direction du Développement Economique et la Smart Zone ont soutenu chacun des événements tout au long de la Tech Week GR, « que ce soit [by] animer une session, contribuer à des panels, commercialiser les événements, etc. », explique Gracia.
« Le partenariat qui s’est formé pour Tech Week GR aide à promouvoir les partenaires de développement économique régionaux et locaux qui se concentrent sur les entreprises de haute technologie et à forte croissance à Grand Rapids », a déclaré Gracia.
« Maintenant, en tant que partenaires, nous cherchons déjà des moyens de développer cela en 2023. La réponse, la validation et le soutien que nous avons reçus pour cette année inaugurale ont été exceptionnels », ajoute-t-il.
Il amplifie le travail important du département de Gracia, en investissant les recettes fiscales supplémentaires dans l’écosystème entrepreneurial de Grand Rapids. « Il s’agit d’un excellent alignement avec les investissements de la Smart Zone pour les années à venir pour la haute technologie, la forte croissance et la contribution directe et l’alignement avec la stratégie technologique régionale », dit-il. avoir un réseau plus inclusif.
Avec des groupes partenaires technique/couleur/ et Talent technologique de l’ouest du Michigan & Friends, la ville a parrainé le Hi Tech Brunch. Gracia dit que l’objectif de l’événement était de rassembler un groupe diversifié de professionnels de la technologie pour le réseautage et le développement professionnel, contribuant ainsi à augmenter la main-d’œuvre de haute technologie.
Et de nombreux liens ont été créés.
« Ce fut une joie de diriger la Tech Week avec une foule à guichets fermés – les participants de toutes les générations, de tous les sexes, de toutes les ethnies et de toutes les zones géographiques », déclare Jeremy Evans-Smith, fondateur de techni/color/. « C’est cette expression qui représente le meilleur de techni/ couleur/productions.
Inaugurant une nouvelle frontière d’opportunités
Evans-Smith a organisé techni/color/ au début de l’été 2022 sous la forme d’une conférence de trois jours sur la diversité et la technologie.
Environ 400 personnes ont assisté à l’événement inaugural, qui a débuté le 616 jour, le 16 juin, avec une proclamation de la mairesse de Grand Rapids, Rosalynn Bliss.
techni/color/ a été parrainé par des entreprises technologiques locales, notamment Objet atomique, OST, Défenseurs de la technologie, The Right Place, GVSU CEI et bien d’autres. Ses origines font tout autant partie du cheminement de carrière d’Evans-Smith d’un océan à l’autre qu’elles constituent une réponse à une question plus régionale.
« En tant que personne qui a grandi à Grand Rapids et qui voulait travailler dans la technologie il y a plusieurs années, je n’ai pas trouvé beaucoup d’opportunités à l’époque dans la ville », déclare Evans-Smith. « J’ai d’abord déménagé à New York, puis dans la région de la Baie où j’ai passé environ sept ans à travailler dans le domaine de la technologie et du savoir. »
Evans-Smith s’est demandé pourquoi des opportunités technologiques similaires ne pouvaient pas profiter aux habitants de l’ouest du Michigan, tout comme ils l’ont fait à 2 500 miles de là.
Une partie de la réponse consiste à changer la façon de penser qui prévaut.
« Je vois beaucoup de programmes et je pense que Grand Rapids est très riche en programmes, mais pauvre en intégration », déclare Evans-Smith. « Nous avons beaucoup de programmes mais beaucoup d’entre eux existent individuellement ou de manière cloisonnée ou de manière non intégrée. C’est ce que les gens de la Silicon Valley ou des startups appelleront une solution à la recherche d’un problème. Les gens pensent qu’il y a vraiment ça bonne idée que nous devrions faire… et ce sont de bonnes idées mais elles ne sont pas vraiment claires sur le problème qu’elles résolvent et pour qui.
Un « optimiste perpétuel » autoproclamé, Evans-Smith est entré dans Tech Week GR avec beaucoup d’espoir.
Il a eu l’opportunité de se connecter avec un certain nombre de startups locales Innovations spartiates, un autre sponsor de la Tech Week GR. Plusieurs de ces startups ont été acquises et financées par des investisseurs. Lors de conversations avec ces fondateurs, Evans-Smith a déclaré avoir trouvé une communauté de résolveurs de problèmes qui se consacrent à la construction d’un avenir meilleur grâce à la technologie et à l’intentionnalité.
« Une grande partie de ce que nous essayons de faire avec techni/color/ se concentre d’abord sur le problème. C’est un élément fondamental de l’espoir que j’ai », dit-il. « Je pense qu’il y a une nouvelle génération de décideurs qui se soucient des problèmes qui ont été négligés pendant longtemps ou qui sont sous-estimés comme ne méritant pas d’investir, et ils commencent à reconnaître qu’investir dans ceux-ci est vraiment là où la prochaine frontière d’opportunités mensonges. »
Construire ensemble l’avenir de la technologie
West Michigan Tech Talent était un autre des organisateurs du Hi Tech Brunch et des sponsors de la Tech Week GR. La mission de WMTT est de développer, développer, recruter et retenir les talents technologiques dans la région en utilisant les fonds de formation étatiques et fédéraux qui sont acheminés vers les employeurs pour renforcer la main-d’œuvre.
Le fondateur de WMTT, John Rumery, déclare que l’implication dans techni / color / et Tech Week GR s’aligne sur les initiatives axées sur les événements entreprises par The Right Place Technology Council of West Michigan, un autre sponsor de Tech Week GR composé de PDG et de DSI de technologie locaux qui travaillent avec Le bon endroit pour développer l’industrie technologique dans l’ouest du Michigan – et créer un écosystème où les dirigeants et les influenceurs peuvent se réunir pour se soutenir mutuellement tout en créant leurs entreprises.
« C’était une sorte d’évolution naturelle de West Michigan Tech Talent – en se concentrant sur des événements qui signalent à la grande communauté que Grand Rapids a beaucoup de choses sur la scène technologique et que ce serait un endroit idéal pour travailler ou déménager » dit Rumery.
En 2021, WMTT a connecté environ 75 professionnels de la technologie à plus de 1000 étudiants pour parler de carrières et, grâce au seul Beer City Code, a ajouté environ 150 nouveaux professionnels à la communauté. Tout au long de l’été 2022, WMTT a aidé à organiser des happy hours technologiques à Grand Rapids et en Hollande et a parrainé Beer City Code. Rumery dit que WMTT est en train de créer une base de données communautaire de professionnels de la technologie qui peuvent travailler dans les systèmes scolaires de la maternelle à la 12e année et aider les élèves à explorer leur carrière.
Kyle McGregor, directeur des innovations en santé et de la création d’entreprises pour le sponsor de Tech Week GR, Spartan Innovations, a déclaré que l’événement s’est avéré être une bonne occasion pour différentes organisations de services et groupes d’entrepreneurs de se réunir et de mettre en évidence le travail effectué à Grand Rapids.
« Nous voulions nous réunir pour montrer à notre communauté, à l’État et à la région au sens large que nous avons beaucoup de choses incroyables qui se passent ici », a déclaré McGregor. « Nous commençons à comprendre comment travailler ensemble et tirer parti des forces de chacun, en veillant à ce que tous les groupes qui se trouvent à Grand Rapids ou qui pourraient envisager de venir à Grand Rapids aient plus que ce dont ils ont besoin pour pouvoir tourner monter une entreprise et la faire prospérer. »
Spartan Innovations s’associe désormais à Start Garden pour Les 100un concours de financement sans conditions, continue de soutenir techni/color/ et s’implique dans Confluence.
« Je pense que nous nous voyons en quelque sorte comme cette colle interstitielle qui maintient tout cela ensemble », déclare McGregor.
Lors du « Tech Brunch » de vendredi, Spartan Innovations s’est concentré sur l’éducation.
« Il est difficile de nier nos racines et notre soutien éducatifs », déclare McGregor. « L’une des choses qui nous tient à cœur est de nous assurer que les fondateurs ou les fondateurs potentiels au sein de la communauté ont cette éducation et cette expérience. »
Le Tech Brunch a permis aux participants d’acquérir des connaissances sur la création et le développement de relations avec des bailleurs de fonds potentiels. À partir de ces interactions, les gens ont pu recueillir « de bons commentaires ciblés et honnêtes de la part des bailleurs de fonds de la région », a déclaré McGregor.
Spartan Innovations a également conduit les participants à la Tech Week GR à travers des visites d’un nouvel espace d’incubateur qui ouvrira en décembre. McGregor le décrit comme une « lettre d’amour » à la ville.
« Il se passe tellement de choses ici », dit McGregor. « C’est notre opportunité de montrer que vous n’avez pas besoin de partir pour Detroit, ou Chicago ou Indianapolis pour aller faire certaines de ces choses. Vous pouvez le faire ici. Nous pouvons construire toutes ces choses ensemble. »
Les participants à la Tech Week GR 2022 ont découvert les entreprises et les personnes qui tentent de construire l’avenir de la technologie dans l’ouest du Michigan, et les organisateurs de l’événement ont appris à quoi pourrait ressembler une ville technologique moderne.
« Ce n’est pas un jeu à somme nulle, surtout pas dans la communauté entrepreneuriale. Ce n’est pas une compétition pour les startups », a déclaré McGregor. « Nous faisons tous des choses différentes et si nous pouvons trouver comment travailler ensemble et vraiment collaborer, nous pouvons faire grossir ce gâteau si grand que découper des tranches devient presque inutile. Je pense que nous commençons à nous diriger dans cette direction. »
L’avenir est là, même si c’est juste en personne pour un week-end. Il existe des options de messagerie électronique et Slack pour garder tout le monde en contact jusqu’au prochain événement, mais la participation à chacun des événements Tech Week GR de cette année montre que la communauté construit activement des connexions réseau plus solides – et un plus grand potentiel pour l’industrie à évoluer.
Cette série vise à mettre en évidence les organisations technologiques et les employeurs de Greater Grand Rapids qui proposent des programmes innovants et relèvent les défis du pipeline de talents et cherchent à développer, attirer et retenir des talents de qualité dans l’ouest du Michigan. Cette série est souscrite par Le bon endroit.
Photos publiées avec l’aimable autorisation de Autumn Johnson, Bird + Bird Studio.
Matthew Russell est un écrivain et créateur vivant dans l’ouest du Michigan. Matthew a plus de 25 ans d’expérience en tant que journaliste pour des journaux et des magazines dans le Midwest, a été publié dans deux livres sur l’histoire de Grand Rapids et améliore actuellement ses compétences en tant qu’apiculteur amateur tout en construisant une microferme durable dans l’ouest du Michigan.