Usman Khawaja cent éclipse Stuart Broad pour donner le contrôle à l’Australie | Cendres 2021-22

Alors que les spectateurs sortaient du Sydney Cricket Ground et pénétraient dans les bars et restaurants de Paddington, un seul nom était sur leurs lèvres. Stuart Broad a peut-être publié une déclaration sur son déploiement en tournée avec un transport de cinq guichets, mais sur les deux hommes de 35 ans rappelés, c’est Usman Khawaja qui a titré le deuxième jour.

Au cours de près de sept heures au pli, et avec sa chemise boutonnée jusqu’au col au mépris de la chaleur étouffante et de l’humidité, Khawaja a compilé un vieux pro 137 élégant qui a conduit l’Australie dans sa dernière position de domination dans ce unilatéral Série Cendres. Déclarant 416 pour huit, après que Nathan Lyon ait frappé Broad pour six pour voir les chiffres définitifs du quilleur lire cinq pour 101, Pat Cummins et Mitchell Starc avaient alors 20 minutes avant la clôture pour leur dernier crack aux premiers matchs de l’Angleterre.

Pour la première fois en tournée, et au grand soulagement du veilleur de nuit Mark Wood assis dans le charmant pavillon du XIXe siècle, ils ont survécu à une attaque tardive pour atteindre 13 moignons sans perte – mais seulement d’une moustache. Après l’année du canard en 2021, Zak Crawley semblait avoir lancé la tendance dans la nouvelle année lorsque la 10e livraison de Starc a trouvé le bord d’une chauve-souris provisoire et s’est envolée pour David Warner au premier glissement.

Starc avait pourtant mis un pied de travers pour la première fois de cette série, la rediffusion montrant qu’il avait outrepassé. Crawley, qui s’était engagé à faire un siècle avant ce match d’essai dans une conférence de presse remarquablement confiante, a épargné quelques bons rougissements.

Si cela représentait un progrès pour les touristes, l’ensemble de la journée avait encore souligné la différence entre les deux équipes. L’Angleterre a coupé et changé ses frappeurs avec peu d’effet en tournée, mais lorsque Travis Head a été exclu de ce quatrième test après avoir été testé positif pour Covid-19, l’Australie a pu faire appel à un remplaçant au pedigree international éprouvé. Le fait que ce soit sur l’ancien terrain de Khawaja et sur la scène de ses débuts à l’essai il y a 11 ans, a ajouté à un sentiment d’appel du destin.

Le Queensland a peut-être adopté Khawaja au cours des années qui ont suivi, mais il ne fait aucun doute que le public amateur de cricket à Sydney le considère comme l’un des leurs. Lorsqu’il a retiré Jack Leach de ses hanches sur le coup de thé, courant trois fois dont le premier a évoqué son siècle, ils se sont levés comme un seul pour applaudir des manches d’équilibre, de classe et mettant en vedette le tir râpeux qui faisait allusion à sa promesse d’un une décennie auparavant.

Il convient également de noter que malgré toutes les discussions sur la préparation limitée de l’Angleterre, la vie de bulle signifiait que c’était la première manche de Khawaja en près d’un mois. Il l’a parfaitement chronométré, accumulant avec vigilance 44 points sur ses 120 premières balles, puis augmentant l’ambition et peaufinant 93 des 140 suivants. Cummins a provoqué la colère de la foule en pinçant la frappe avec Khawaja sur 99, et a déjà dit le chef asymptomatique. reviendra certainement pour le cinquième test. C’est du bon travail que le match se joue à Hobart.

Il se peut que Khawaja pousse Marcus Harris à l’ouverture, mais dans tous les cas, la profondeur de l’Australie est la source de l’envie anglaise en ce moment. Les invités continuent d’être obligeants aussi. Leach aurait pu retirer Khawaja pendant 28 au cours d’une sombre matinée sans guichet, seulement pour un avantage pour plumer les gants de Jos Buttler, dévier de sa cuisse et échapper à la prise de Root au glissement. CricViz l’a enregistré comme la 16e chute de l’Angleterre de la série, ce qui, bien que ne reflétant pas la difficulté de certains, explique en partie le score de 3-0.

La façon dont cela se lit à la fin du quatrième test pourrait bien dépendre d’un terrain qui commençait déjà à montrer des signes de rebond incohérent. Comme Khawaja l’a dit lors de l’une des interviews de SpiderCam sur lesquelles les diffuseurs insistent pendant les pauses boissons: « Je ne voudrais pas être le dernier à ce sujet. » Non pas que les quilleurs anglais n’aient pas réussi à tirer parti des conditions favorables ici, avec la surface plutôt plate dans l’ensemble, les températures étouffantes et Root perdant un homme clé à Ben Stokes lorsque le polyvalent, tentant un barrage de balles courtes avant le déjeuner, est parti serrant une souche latérale.

Il est peu probable que Stokes joue à nouveau dans le match, peut-être même dans la série, mais Broad est intervenu pour livrer son 19e butin à cinq guichets alors que lui et l’Angleterre réfléchissaient clairement à son avenir. Rappelé par la fatigue d’Ollie Robinson et s’étant plaint des absences à Brisbane et à Melbourne, Broad a fait le deuxième nouveau discours après le déjeuner avec une rafale de deux guichets qui a vu Steve Smith apparemment menaçant pris derrière pour 67 et Cameron Green clôture à troisième glisser sur cinq avec une poussée brutale.

Cependant, Smith et Khawaja avaient déjà mis des kilomètres dans les jambes des quilleurs anglais lors d’un stand de quatrième guichet de 120 courses. À tel point en fait qu’à moins de 22 reprises de la deuxième nouvelle balle, avec les sertisseuses à court d’essence pour le moment et pas de Stokes, Root s’est retrouvé à jouer au bowling en tandem avec Leach.

Même Dawid Malan a obtenu une sortie le deuxième jour, ses trois overs poursuivant la lignée des filateurs de jambes anglais à Sydney qui remonte à Mason Crane en 2017-18 et Scott Borthwick quatre ans plus tôt.

Un lancer au deuxième jour n’allait jamais offrir beaucoup d’aide à Leach, mais même en tenant compte du plan défensif autour du guichet de l’armurier gauche, le fait que ses 24 overs, aucun pour 89 n’incluaient les trois premières jeunes filles de sa série, contre 37 pour Lyon, dit beaucoup. Mark Wood a joué avec cœur et rythme soutenu mais peu de chance, tandis que Jimmy Anderson était parcimonieux lorsqu’il a été appelé mais incapable d’ajouter à son guichet unique pendant la nuit.

Au lieu de cela, après que Root ait profité d’un travail sauvage d’Alex Carey, c’était à la force de la personnalité de Broad de briser une position croissante de 46 entre Khawaja et Cummins lorsqu’un videur bien ciblé a chatouillé le gant de ce dernier le 24 et a volé derrière. Un cinquième est finalement arrivé lorsque Khawaja, fatigué, a joué sur ses moignons, Broad levant le ballon du match et partageant les applaudissements.

Mais avec Starc écrasant 35 invaincus et les deux derniers guichets australiens ajoutant 131 points contre une attaque sur pattes avant que Cummins ne déclare, il n’y avait aucun doute quant à savoir de quel côté avait remporté les honneurs et le joueur que les Sydneysiders avaient le plus apprécié.