US Open: Richard Bland prend la tête du club-house à Torrey Pines
L’Anglais Richard Bland a poursuivi un US Open de rêve en prenant la tête du club-house au début du deuxième tour.
Le numéro 115 mondial, âgé de 48 ans, ne participe à l’événement que pour la deuxième fois et a réussi un 67 de quatre sous la normale pour donner le rythme à cinq sous la normale.
Bland a perdu sa carte de l’European Tour il y a deux ans, mais a riposté et remporté son premier titre lors de sa 478e épreuve en mai.
Le champion en titre Bryson DeChambeau est à niveau après un 68 à Torrey Pines, tandis que Rory McIlroy (73) est à un.
« Je suis très fier », a déclaré Bland à Sky Sports.
« Mener un tournoi majeur est toujours assez spécial. J’ai égalé l’avance à l’Open en 2017 pour un trou, donc c’est bien de l’avoir un peu plus longtemps que ça.
Le Sud-Africain Louis Oosthuizen, qui faisait partie des 36 joueurs qui ont dû terminer leurs premiers tours vendredi matin, a suivi un 67 sans bogey avec un 71 qui comportait deux oiselets tardifs pour le laisser à une dérive de Bland.
Le double champion des Masters Bubba Watson a monté une charge similaire Bland et ses 67 lui ont laissé deux retards sur trois sous, aux côtés du numéro trois mondial Jon Rahm, qui a obtenu un 70.
L’Espagnol Rahm, qui a mené un événement du PGA Tour plus tôt en juin par six coups, mais a été contraint de se retirer après un test de coronavirus positif, peut maintenant être en mesure de faire amende honorable sur une plus grande scène.
L’Américain Russell Henley, qui a terminé son premier tour jeudi pour établir l’avance du club-house du jour au lendemain, fait partie des derniers partants de vendredi en Californie.
L’Italien Francesco Molinari et l’Espagnol Rafa Cabrera Bello ont également des heures de départ tardives et ont terminé le premier tour sous la normale.
Phil Mickelson commencera à se battre pour se tailler une place à quatre sur quatre alors qu’il poursuit sa recherche d’un Grand Chelem en carrière et le double vainqueur Brooks Koepka commence sur deux sous.
Bland s’inspire de Mickelson dans un conte de fées
Après sa victoire émouvante au British Masters, Bland, 48 ans, a évoqué l’inspiration fournie par la récente victoire de Phil Mickelson au championnat des États-Unis PGA à l’âge de 50 ans, avant laquelle l’Américain était également classé 115e au monde.
« Pour lui, gagner un tournoi comme celui-là – il a joué le meilleur golf, il ne lui a pas été remis – était extrêmement impressionnant », a poursuivi Bland.
« À presque 51 ans, c’est probablement l’une des meilleures réalisations sportives et golfiques de ce siècle. »
Bland, qui est devenu professionnel en 1996, a commencé la première journée après que deux bogeys tardifs aient gâché un tour par ailleurs impressionnant jeudi, mais il a pris l’avantage au deuxième tour.
Le joueur né dans le Staffordshire avait l’air en forme après deux birdies dans les quatre premiers trous, puis son élan a été quelque peu interrompu par deux bogeys de chaque côté de deux autres birdies.
Bland ne fait que sa quatrième apparition majeure et à tout le moins fera la coupe de l’US Open pour la première fois après un dos neuf sans nerfs qui comprenait trois birdies avant un bogey sur son 17e.
« Ce n’est que mon deuxième US Open », a expliqué Bland. « Vous avez toujours la mentalité de ne pas devenir trop agressif.
« Peut-être que j’ai besoin d’être un peu plus agressif quand je peux l’être. En ce moment, je suis heureux là où je suis. »
Les compatriotes anglais Matt Fitzpatrick et Tyrrell Hatton espèrent effectuer une charge similaire lorsqu’ils commenceront à un sous plus tard vendredi, tout comme Marcus Armitage lorsqu’il commencera au niveau normal.
McIlroy a déjà eu son propre conte de fées à l’US Open – lorsqu’il a remporté le titre à seulement 22 ans – mais le parcours de San Diego est devenu un peu un champ de bataille pour le joueur de 32 ans vendredi.
À un moment donné, il n’était qu’à deux points de la tête, mais trois bogeys d’affilée sur les neuf premiers et trois autres après le virage l’ont laissé en danger de manquer le cut.
L’Irlandais du Nord s’est réuni avec deux birdies avant la clôture et ses deux overs pourraient fournir une plate-forme solide à partir de laquelle attaquer au cours du week-end. Lee Westwood est dans une position similaire après qu’un 72 l’ait laissé sur un.
DeChambeau récupère, Watson mène le défi américain
En tant que parcours de l’US Open généralement difficile, Torrey Pines a parfois eu raison de DeChambeau jeudi, mais le joueur de 27 ans a récupéré un peu de contrôle au deuxième tour.
Il semblait que lui aussi risquait de manquer le cut lorsqu’il a glissé à quatre au début, mais les choses se sont améliorées et l’Américain a percé un aigle de bienvenue sur son neuvième trou, le 18e.
Un birdie juste après a suggéré que DeChambeau avançait dans la bonne direction, mais il a défait son propre travail avec deux bogeys avant de terminer en beauté en coupant un autre coup sur son score sur le dernier trou.
Watson – dont le dernier titre majeur est survenu au Masters 2014 – était le meilleur Américain parmi les premiers partants et il s’est réveillé vers la fin de son tour avec cinq birdies et deux bogeys dans ses sept derniers trous.
Le numéro un mondial Dustin Johnson a retrouvé son sang-froid vers la fin d’un tour truffé de bogey mais a quand même glissé à deux, tandis que l’ancien champion Jordan Spieth est assis juste à l’intérieur de la coupe projetée sur quatre et peut avoir un birdie le 18 à remercier s’il arrive au week-end.