Urgence en Floride alors que la fuite de l’étang de l’usine de phosphate menace une inondation radioactive | Floride
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré samedi l’état d’urgence après qu’une fuite importante dans un grand étang de l’ancienne mine de phosphate de Piney Point a menacé de faire éclater un système de stockage de l’eau polluée par des matières radioactives.
Les autorités ont évacué les maisons et fermé une autoroute près du grand réservoir dans la région de Tampa Bay, au nord de Bradenton. Les résidents à un mile au nord et à un demi-mile au sud de l’étang ont reçu une alerte par SMS disant de quitter la zone immédiatement car l’effondrement était «imminent».
Le département d’État de la protection de l’environnement a déclaré qu’une rupture avait été détectée vendredi dans un mur d’un étang de 77 acres d’une profondeur de 25 pieds et contenant des millions de gallons d’eau contenant du phosphore et de l’azote de l’ancienne usine de phosphate.
Les fonctionnaires ont apporté des pierres et des matériaux pour boucher le trou, mais sans succès.
L’administrateur du comté de Manatee, Scott Hopes, a déclaré lors d’une conférence de presse samedi que la préoccupation la plus urgente était que l’eau puisse inonder la zone, bien que la densité de population y soit faible.
«Nous parlons du potentiel d’environ 600 millions de gallons en quelques secondes et minutes en quittant cette piscine de rétention et en faisant le tour de la zone environnante», a-t-il déclaré.
Les travailleurs pompaient des milliers de gallons par minute pour réduire le volume. Le pompage de l’étang entier prendrait de 10 à 12 jours. D’autres travaillaient à tracer un chemin pour contrôler la façon dont l’eau peut s’écouler de l’étang dans la baie de Tampa.
La déclaration de l’état d’urgence par DeSantis a alloué plus de ressources à l’intervention et au relèvement. Le propriétaire de l’étang, HRK Holdings, n’a pas répondu à une demande de commentaire.
L’étang de l’ancienne mine de phosphate de Piney Point se trouve dans une pile de phosphogypse, un déchet de la fabrication d’engrais radioactif. Il contient de petites quantités de radium et d’uranium d’origine naturelle. Les cheminées peuvent également libérer de grandes concentrations de radon.
Hopes a déclaré que si l’étang s’effondrait, cela pourrait déstabiliser d’autres zones de l’usine.
«L’étang est essentiellement de l’eau salée», a-t-il déclaré. «On a vu des canards hier, il y a des snooks [fish] nager là-dedans. Il soutient la faune. Ce n’est pas le cas pour les deux autres piscines. »
Les eaux usées des autres étangs devraient être traitées pour réduire la teneur en ammonium et d’autres matériaux, a déclaré Hopes.
Le commissaire à l’agriculture de Floride, Nikki Fried, a exhorté DeSantis à convoquer une session d’urgence du cabinet d’État, ajoutant que la propriété Piney Point avait connu des fuites similaires dans le passé.
«L’évacuation immédiate des résidents, la perturbation des familles pendant le week-end de Pâques et la catastrophe environnementale potentielle nécessitent l’attention et l’action des dirigeants élus de l’État de Floride», a déclaré Fried.
George Kruse, un commissaire du comté de Lamantin, a déclaré qu’il était à l’usine samedi avec d’autres responsables et qu’il devait nettoyer la zone rapidement.
« Nous avons déterminé qu’il n’était plus sûr de se trouver n’importe où près de Piney Point, alors nous avons tous fui les piles aussi vite que possible », a déclaré Kruse dans une vidéo sur Facebook.
En 2016, plus de 200 millions de gallons d’eaux usées contaminées provenant d’une autre usine d’engrais du centre de la Floride se sont infiltrés dans l’un des principaux aquifères de l’État après l’ouverture d’un gouffre massif dans un étang d’une cheminée de phosphogypse.
Il y a au moins 70 piles de gypse aux États-Unis et environ 27 en Floride, principalement dans la partie centre-ouest de l’État. Les eaux usées stockées dans les cheminées de gypse ne peuvent pas être vues du sol car les piles entourant la structure peuvent aller jusqu’à 500 pieds.