Une vue à l’envers de l’Afrique du Sud

Je dévale une voûte luxuriante d’arbres à près de 65 km/h, l’accro à l’adrénaline en moi hurlant de joie. Le vent siffle dans mes oreilles, le sol de la forêt n’est pas visible et les branches vertes défilent à une vitesse qui semble incroyable. C’est exaltant, époustouflant, mais aussi époustouflant.

Je glisse le long d’une tyrolienne de 200 m dans une forêt près de Durban dans les Midlands du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud. En faisant des high-five avec mes compagnons de voyage à la fin, je me sens comme un fier explorateur qui a jeté un coup d’œil dans la forêt d’un point de vue inhabituel – son toit.

Tout a commencé après un magnifique trajet de deux heures (123 km) depuis Durban à travers un pays verdoyant en mai. Le Karkloof Canopy Tour, vieux de près de deux décennies, promet une expérience de tyrolienne différente de celle habituelle. Les plates-formes sont construites au milieu des arbres pour vous donner une vue à l’envers du monde forestier.

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Après un petit film qui nous briefe près du point d’entrée (les billets coûtent 695 rands, soit environ ₹3 440 maintenant, pour les adultes), et signons une fiche d’indemnité, nous enfilons nos baudriers et nos casques.

Mon excitation monte. Une montée panoramique de 10 minutes en voiture à travers la vallée de Karkloof est suivie d’une promenade de cinq minutes dans la forêt. « Vous êtes en route pour le terrier du lapin », lit le panneau alors que je commence ma promenade. Je me demande si, comme Alice, je peux me perdre dans le pays des merveilles de cette forêt magique.

La première plate-forme est une piste d’entraînement de seulement 40 m de long, à une hauteur de 1 250 m au-dessus du niveau de la mer (35 m au-dessus du sol de la forêt). Il s’appelle « Rabbit Hole » car c’est là que commence l’aventure. « Ne poussez pas la main à l’arrière car cela agira comme votre frein et vous ralentira », explique Robert, notre instructeur et guide.

Ensuite, il est temps pour la vraie affaire. Je suis les instructions et je pars, whoosh ! Au cours des deux heures suivantes, nous traversons cette forêt sur 10 tyroliennes, nous balançant d’une plate-forme à l’autre, nous harnachant sur des câbles d’acier, nous descendons jusqu’à la base à 1 100 m.

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Alors que je glisse à travers des arbres verts denses, j’aperçois à distance des terres agricoles et des prairies vallonnées. J’oublie les instructions et appuie ma main gauche sur le câble en acier. Cela me ralentit. Je reste coincé vers la fin et dans une tentative désespérée d’atteindre le refuge de la plate-forme, je commence à avancer comme un singe le long du câble. Ça fait mal.

Le Karkloof Canopy Tour, vieux de près de deux décennies, promet une expérience de tyrolienne différente de celle habituelle

« Allez, tu peux le faire, tu fais un bon entraînement du haut du corps », crie Robert, qui m’attend sur le quai suivant. Je veux que quelqu’un vienne me chercher, mais cela ne peut pas arriver. D’une manière ou d’une autre, je rassemble la force d’atteindre la plate-forme. En regardant vers le bas, je me rends compte que j’étais suspendu au-dessus d’un couvert forestier profond – mes rêves de vacances du Livre de la Jungle se réalisent, même si mes bras me font mal.

Après avoir terminé la première tyrolienne, je me sens beaucoup plus en confiance, et alors que je descends la seconde assez doucement, je commence à apprécier le paysage. Nous en apprenons davantage sur les oiseaux – le trogon de Narina, le turaco de Knysna et l’aigle couronné sont spéciaux dans cette région. Le plus grand et le plus beau papillon résident est le machaon des agrumes, mais nous n’avons pas la chance de le repérer.

Commencer par le haut et descendre en tyrolienne jusqu’à la base ne s’avère pas aussi difficile que je le pensais – c’est la combinaison parfaite de vitesse et de hauteur. Toutes les plates-formes sont de longueurs différentes, de 40 à 200 m. Chacun a son propre nom—Cascade, Rivière, Piste, Encore, Squeeze—et son histoire. Pourquoi presser ? Eh bien, vous devez vous faufiler devant un arbre pour l’atteindre.

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Sur l’une des plates-formes, je bois de la paume de la main de l’eau de source fraîche provenant d’une cascade en cascade. Je n’ai pas fait ça depuis l’enfance. Il y a de la verdure à perte de vue.

Robert me dit qu’il y a des centaines d’espèces différentes dans la forêt de Karkloof, qui est située dans la vaste réserve naturelle de Karkloof, une vaste étendue de prairies, de zones humides et de forêts. Les essences dominantes sont le yellowwood, qui est l’arbre national, et le white stinkwood. Mon œil en attrape quelques-uns appelés Cussonia spicata, également connus sous le nom d’arbres à choux parce qu’ils ressemblent à une version géante du légume.

J’y suis pendant la saison hivernale de l’hémisphère sud : les températures oscillent autour de 20 degrés Celsius, le temps idéal pour ces aventures. En attendant de repartir, j’aperçois une branche au milieu de la tyrolienne et je me demande comment je vais la passer. On nous demande d’aller lentement et de gérer la vitesse avec la main à l’arrière pour la contourner doucement.

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A mi-parcours, Robert sort jus et biscuits de son sac. « Maintenant, il est temps de faire une pause. Alors détendez-vous et profitez de la vue », nous dit-il. Je ferme les yeux et je peux sentir et sentir la profondeur de la forêt. Il se sent à la fois chaud et froid.

Ils gardent le meilleur pour la fin : la plus longue tyrolienne, longue de 200 m. Tout défile en quelques secondes. Avant de m’en rendre compte, je suis de retour à la base, j’ai l’impression d’être au sommet du monde.

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Pallavi Pasricha est un écrivain spécialisé dans les voyages et la gastronomie.