une vraie rivalité ou une fausse querelle ?
Jeff Bezos et Elon Musk sont considérés comme des rivaux passionnés dans l’espace, mais dans quelle mesure cette posture publique est-elle réelle ? (crédit : Blue Origin (à gauche) et NASA/Bill Ingalls (à droite)) |
par Ben Little
Lundi 15 novembre 2021
Parcourez un fil d’actualités sur votre téléphone et vous êtes susceptible de faire défiler un article discutant des rivalités passionnées de la nouvelle course spatiale. Oubliez les luttes géopolitiques d’une guerre froide. Cette fois, c’est le PDG de Tesla, Elon Musk, contre le fondateur d’Amazon Jeff Bezos : les deux hommes les plus riches du monde se disputent pour savoir si SpaceX ou Blue Origin, leurs sociétés respectives, seront la force dominante dans la nouvelle industrie des vols spatiaux privés.
De temps en temps, Richard Branson de Virgin Galactic est également mentionné, mais comme le Britannique est un pauvre relatif et que son avion spatial n’a pas la majesté phallique des fusées de ses collègues milliardaires, il a reçu de moins en moins d’attention ces dernières semaines.
| Si nous nous concentrons sur la rivalité et continuons à nous demander qui gagne, nous ne demanderons peut-être pas les grands pourquoi de la colonisation spatiale commerciale. |
La rivalité Musk contre Bezos fait bonne presse et est parfois alimentée par les tweets des deux parties, mais est-elle réelle ? Probablement pas, selon nos recherches, publiées dans le livre Les nouveaux patriarches du patriarcat numérique : fondateurs de célébrités technologiques et réseaux de pouvoir, qui analyse 95 livres populaires sur l’industrie technologique.
Il est facile de voir qu’à un niveau de base, les plans déclarés de Musk et Bezos pour la domination de l’espace sont complémentaires, plutôt que compétitifs. Bezos rejette le plan de Musk de coloniser Mars comme irréaliste, tandis que Musk pense qu’il faudra trop de temps pour construire l’infrastructure des stations spatiales en orbite géantes que Bezos propose. Lisez entre les lignes et vous pouvez voir comment ils ont divisé rhétoriquement l’industrie spatiale en monopoles séparés avant même que leurs fusées ne brisent la ligne Kármán, une définition de l’endroit où commence l’espace extra-atmosphérique.
La réalité est que, comme pour d’autres milliardaires de la technologie, tels que Larry Page et Sergey Brin d’Alphabet, Mark Zuckerberg de Facebook ou même Peter Thiel de Palantir, leurs intérêts s’alignent plus souvent qu’ils ne divergent. Cette nouvelle course à l’espace est en partie un coup publicitaire de célébrités pour générer des gros titres d’appâts à clics qui sensibilisent le public et le soutien populaire à une nouvelle frontière commerciale. Si nous nous concentrons sur la rivalité et continuons à nous demander qui gagne, nous ne demanderons peut-être pas les grands pourquoi de la colonisation spatiale commerciale.
En général, les barons de la technologie ont peu d’intérêt à travailler les uns contre les autres. Écrit dans son livre de 2014 Zéro à un, Thiel a affirmé que « la concurrence est une relique de l’histoire », et parce qu’un marché concurrentiel est considéré comme fondamental pour le capitalisme, « les monopoleurs mentent pour se protéger ». Ces milliardaires, tous monopolistes, peuvent en effet utiliser leurs profils de célébrités pour créer l’illusion d’une concurrence là où il n’y en a pas. Le cofondateur de Google, Larry Page, a également déclaré dans un discours que les milliardaires de la Silicon Valley « voyageaient comme s’ils étaient des chiens de meute et se collaient les uns aux autres comme de la colle ».
Nous avons appris grâce à nos recherches que les milliardaires de la côte ouest qui dominent l’industrie de la technologie se soutiennent effectivement financièrement et stratégiquement. Nous avons effectué une recherche numérique dans une base de données de 10 millions de mots, contenant les livres que nous avons étudiés, ce qui est connu sous le nom de collocation de contexte large. L’algorithme a recherché les cas dans lesquels les entrepreneurs étaient répertoriés ensemble et les a triés par contexte, tel que la collaboration, la rivalité, l’amitié, le lobbying politique et la philanthropie. Cela nous a permis d’identifier un réseau dense, que vous pouvez voir sur le schéma.
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Ainsi, bien que Bezos et Musk ne se soient pas directement soutenus financièrement, ils font partie d’un système plus large qui l’a fait. Bezos a été l’un des premiers bailleurs de fonds de Google et, à leur tour, les fondateurs de Google ont investi de l’argent dans les entreprises de Musk dès 2006. Comme Ashlee Vance l’écrit dans sa biographie de Musk, Google a souscrit à Tesla à hauteur de 5 milliards de dollars en 2013 alors qu’il semblait il était sur le point de couler, tout en investissant des sommes importantes dans SpaceX à des moments critiques.
Course vers le bas ?
Il existe de nombreuses bonnes raisons d’explorer l’espace, mais nous ne savons tout simplement pas si ces milliardaires donneront la priorité au profit ou à la science, aux avantages pour l’humanité ou à un substrat beaucoup plus étroit des riches. Les signes ne semblent pas bons, car Musk lance des milliers de satellites Starlink qui risquent de transformer l’orbite terrestre basse en une casse. Pendant ce temps, les dix minutes d’apesanteur offertes par Bezos sont un luxe abordable seulement au 0,01%, sans compter qu’elles sont dommageables pour notre planète.
| Il existe de nombreuses bonnes raisons d’explorer l’espace, mais nous ne savons tout simplement pas si ces milliardaires donneront la priorité au profit ou à la science, aux avantages pour l’humanité ou à un substrat beaucoup plus étroit des riches. |
En tant que groupe, les entrepreneurs de la Silicon Valley présentent une croyance commune dans l’utilisation de solutions technologiques aux problèmes sociaux. Les plateformes de médias sociaux sont conçues pour mieux nous connecter en favorisant les divisions, et les vaisseaux spatiaux offrent un moyen d’échapper à une planète qui pourrait ne plus être en mesure de nous soutenir confortablement. Ces solutions et les problèmes qu’elles prétendent résoudre nous ont été présentés, depuis l’époque de Steve Jobs, l’ancien président d’Apple, comme le résultat de la vision du « fondateur de génie », un leader maladroit mais éblouissant, une figure mythique. qui repousse les frontières de l’activité humaine. Cela a commencé avec des ordinateurs personnels, puis est allé en ligne et maintenant il monte en flèche dans l’espace.
Au lieu de dividendes (une autre relique, comme la concurrence), ces entreprises sont valorisées dans les gros titres, les tweets et la « vision ». Tesla est l’entreprise automobile la plus précieuse au monde, basée presque entièrement sur la célébrité de Musk, inspirant une légion de fans à investir dans l’entreprise. Amazon est un monopole impitoyable qui a assuré son avance sur le marché après une évasion fiscale agressive et des heures punitives pour son personnel. Mais parce que Bezos est présenté comme un PDG inspirant, une culture de surmenage s’est transformée en l’esprit dynamique de la frontière américaine.
Ces entrepreneurs nous racontent des histoires fascinantes sur leur vie, leurs entreprises et leur vision. Nous ne saurons jamais s’ils sont vrais, soignés et coiffés comme ils le sont grâce à l’une des machines publicitaires les plus réussies de l’histoire. Ainsi, si nous nous retrouvons à nager dans des pièges à clics sur ces hommes, ce n’est pas par hasard que nous les trouvons aux côtés de l’actualité des célébrités : c’est absolument fondamental pour leurs stratégies commerciales et donc une source clé de leur richesse et de leur pouvoir.
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