Une ville du Wisconsin cherche désespérément un locataire pour l’usine de Foxconn

Il n’est peut-être pas venu avec autant de fanfare que le HQ2 d’Amazon, mais l’usine de haute technologie de l’assembleur d’iPhone Foxconn était autrefois destinée à transformer Mount Pleasant, dans le Wisconsin, en un centre de fabrication de haute technologie.

Cinq ans plus tard, les résidents locaux craignent que l’installation de cinq milles carrés ne soit sur le point d’être vacante, les contribuables locaux tenant le sac. Qui a dit que les partenariats public-privé étaient faciles ?

Le Foxconn dans le poulailler

Initialement annoncé en 2017 en étroite collaboration avec la Maison Blanche, le projet de Foxconn de construire des écrans plats dans le Wisconsin a été une énorme victoire pour la fabrication américaine. Les gros titres comprenaient la promesse de 13 000 emplois (soutenus par 3 milliards de dollars de crédits d’impôt de l’État) et la société injectant 60 millions de dollars dans l’acquisition de terres et agissant en tant que bailleur de fonds de 300 millions de dollars d’obligations.

Mais peu de temps après – grâce à ce qu’il appellerait des «coûts de fabrication élevés» – les plans d’exploitation de la télévision ont été mis sur la glace. Et tandis que d’autres initiatives ont été lancées, jusqu’à présent, aucune n’a abouti :

• Foxconn a envisagé de produire à la fois des kiosques à café et des ventilateurs haut de gamme sur le site, mais les deux initiatives n’ont pas été lancées. Après que la société s’est associée à la start-up Fisker, beaucoup ont émis l’hypothèse que l’usine pourrait être utilisée pour créer des véhicules électriques, mais Foxconn a plutôt acheté une ancienne usine GM à Lordstown, Ohio.
• Les dirigeants locaux ont passé l’année dernière à courtiser Intel, WSJ rapports, mais Intel a également choisi d’ouvrir une usine de puces dans l’Ohio à la place. Buckeyes 2, blaireaux 0.

Fin 2020, l’usine n’avait créé au total que 579 emplois, WSJ rapports.

Alors, quelles sont les retombées ? Des centaines de millions de dollars en améliorations d’infrastructures (eau, égouts et routes, principalement) ont déjà été payés. Pour assurer le service des obligations de construction, le géant taïwanais de la technologie mange une facture annuelle de 36 millions de dollars. Combien de temps continueront-ils à payer ? Kelly Gallaher, une résidente locale, a déclaré au WSJ « Je pense qu’il est insensé de croire qu’à partir de l’année prochaine, ils seront prêts à nous verser 30 millions de dollars par an pendant les 24 prochaines années afin que nous ne fassions pas défaut. » A surveiller, assurément.