Une troisième dose de vaccin Covid pourrait aider à protéger les patients immunodéprimés, selon une petite étude
Une troisième dose d’un vaccin Covid-19 pourrait renforcer la protection de certaines personnes dont le système immunitaire est affaibli, selon une étude publiée lundi dans les Annals of Internal Medicine.
L’étude, menée par des chercheurs de l’Université Johns Hopkins, a inclus 30 receveurs de greffes d’organes, qui avaient tous été entièrement vaccinés avec deux doses d’un vaccin à ARNm, soit Pfizer-BioNTech ou Moderna. Étant donné que les receveurs de greffes d’organes doivent prendre des médicaments immunosuppresseurs pour s’assurer que leur corps ne rejette pas la greffe, il est à craindre qu’ils ne développent pas de réponses robustes aux vaccins, les laissant vulnérables à Covid-19.
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En effet, bien qu’entièrement vaccinés, la grande majorité des patients de l’étude – 24 patients – n’avaient pas d’anticorps contre le coronavirus, et six patients n’avaient que de faibles niveaux.
Ainsi, les chercheurs leur ont administré une troisième dose du vaccin, soit Pfizer, Moderna ou Johnson & Johnson. Environ deux semaines plus tard, leurs taux d’anticorps ont été à nouveau mesurés. Chez les patients qui n’avaient pas d’anticorps au départ, huit ont eu une augmentation après leur troisième dose du vaccin. Et chez les six patients qui ont commencé avec de faibles niveaux, tous ont eu une augmentation des anticorps contre le coronavirus.
Bien que l’étude soit petite, les résultats pourraient être importants pour des millions d’Américains immunodéprimés et toujours vulnérables au Covid-19, même après avoir été vaccinés. Selon le United Network for Organ Sharing, plus de 17 000 greffes ont été effectuées au cours des cinq premiers mois de 2021 seulement.
« Pour moi, le message principal ici pour les patients transplantés et les patients immunodéprimés est un message d’espoir », a déclaré le Dr Dorry Segev, auteur de l’étude et vice-président associé pour la recherche et professeur de chirurgie à l’Université Johns Hopkins.
Ce message a été reçu par des receveurs de greffes d’organes tels que Tamsin Skeels, 50 ans, de Charlotte, en Caroline du Nord.
Skeels, qui ne faisait pas partie de la nouvelle étude, a subi une greffe du foie en septembre 2019, quelques mois seulement avant que la pandémie ne frappe.
Il y a quelques mois, elle a reçu le vaccin Covid-19 sous la direction de ses médecins.
Mais ils l’ont avertie de rester vigilante pour éviter l’infection. « Ne changez pas votre comportement après la quarantaine », a conseillé son équipe de transplantation, se souvient Skeels. « Restez chez vous autant que possible. Lorsque vous sortez, restez protégé. Restez masqué et restez distant, même après la vaccination. »
Même si les vaccins n’offrent pas une protection maximale aux personnes dont le système immunitaire est affaibli, ils peuvent aider indirectement lorsque d’autres se font vacciner.
« Plus il y a de personnes vaccinées, plus les personnes sous immunosuppresseurs seront en sécurité », a déclaré Skeels.
Segev et son équipe avaient découvert dans des recherches antérieures que seulement 17% des patients transplantés avaient développé une réponse immunitaire après une dose d’un vaccin Covid-19. Après une deuxième dose, ce nombre est passé à 54%, mais cela a laissé 46% potentiellement non protégés.
« Je suis agréablement surpris » que certains patients de la nouvelle étude qui n’avaient pas répondu à deux doses aient pu monter une réponse après une troisième dose, a déclaré Segev.
Pourtant, comme l’étude l’a démontré, une dose supplémentaire peut ne pas fonctionner pour tous les patients transplantés d’organes. Et il n’est pas clair si la même approche fonctionnerait pour d’autres types de patients immunodéprimés, tels que ceux atteints de troubles auto-immuns.
« Nous devons juste trouver comment [protect these patients] », a déclaré Segev. « Nous devons savoir si ce sera quelque chose d’aussi simple qu’une troisième dose ou si nous devrons faire quelque chose comme apporter des modifications à l’immunosuppression chez ces patients. » Cela pourrait signifier, par exemple, identifier quels médicaments interfèrent avec la réponse vaccinale et modifier ceux qui sont pris après la transplantation.
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Segev espère lancer un essai plus vaste pour étudier le fonctionnement d’un schéma de rappel de troisième dose chez les patients transplantés à travers le pays et espère recruter 1 000 patients. Pour l’instant, son conseil aux patients transplantés est de rester prudent et de pratiquer des mesures de santé publique telles que le masquage et la distanciation lorsqu’ils sont en public.
« Le mantra que je dis à mes patients transplantés est de se faire vacciner et d’agir comme si vous n’étiez pas vacciné », a-t-il déclaré. « Je ne ferais que ce que le CDC dit être sans danger pour les personnes non vaccinées. »
John Wherry, directeur de l’institut d’immunologie de l’Université de Pennsylvanie, a qualifié l’étude de « forte » pour aider à comprendre la réponse immunitaire chez les patients immunodéprimés.
Même si seulement un tiers des patients qui n’avaient pas répondu à deux doses ont développé des anticorps, Wherry était optimiste quant à ce que cela signifie pour les patients transplantés.
« Il s’agit d’un verre à moitié plein contre un verre à moitié vide », a déclaré Wherry, qui n’a pas participé à la recherche. « Un tiers n’est pas zéro, donc cela offre une certaine promesse pour les personnes qui prennent des médicaments immunosuppresseurs. »
Wherry a averti qu’il n’est toujours pas clair ce que les résultats signifient pour la protection dans le monde réel des patients immunodéprimés et a convenu que les patients transplantés et les autres personnes dont le système immunitaire est affaibli devraient être prudents avant de reprendre des activités sociales normales.
Skeels continue d’être vigilant quant au port du masque et aux autres moyens de réduire son risque d’infection.
« Je sais qu’il y a des gens brillants qui travaillent là-dessus, et j’ai confiance, foi et optimisme », a-t-elle déclaré. « En attendant, je vais comme je l’ai fait. »
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