Une tornade déchire le site de Pfizer en Caroline du Nord, endommageant l’approvisionnement en médicaments

Une tornade a causé d’importants dommages à un site de fabrication de médicaments Pfizer à Rocky Mount, en Caroline du Nord, mercredi, menaçant les fournitures essentielles des hôpitaux à travers le pays.

La société a estimé qu’un quart des médicaments injectables qu’elle fournit aux hôpitaux américains étaient fabriqués sur la propriété de Rocky Mount, y compris les médicaments utilisés lors d’opérations chirurgicales et d’autres procédures pour aider à bloquer la douleur, maintenir les patients sous sédation et combattre les infections.

Bien que la société n’ait pas encore révélé l’étendue de l’impact de la tempête, des séquences vidéo du site et des entretiens avec le shérif du comté de Nash et avec des personnes informées des dégâts ont indiqué que la tornade avait causé les pires dommages à l’entrepôt de la société.

Jeudi, Pfizer a refusé de commenter les médicaments touchés ou la proportion de son approvisionnement détruite dans la tornade, ce qui pourrait être considérable étant donné que beaucoup de ces médicaments nécessitaient une production et une manipulation soigneuses pour garantir la stérilité.

On ne savait pas non plus dans quelle mesure la destruction aggraverait les pénuries nationales de médicaments existantes, qui ont atteint un sommet en 10 ans ces derniers mois. Les hôpitaux sont en état d’alerte car les produits génériques à bas prix fabriqués sur place, comme le sédatif propofol, sont déjà parmi les plus sujets à pénurie sur le marché.

« Du point de vue d’un professionnel de la santé, je retiens juste mon souffle », a déclaré Michael Ganio, directeur principal de l’American Society of Health-System Pharmacists.

La tornade a traversé une bande de 16 milles de la région de Rocky Mount, à environ 50 milles à l’est de Raleigh, vers 12 h 30 mercredi. Il a cassé des arbres à la base et jeté des maisons à 20 mètres de leurs fondations, selon un résumé du National Weather Service. La tornade a atteint des vitesses de vent allant jusqu’à 150 miles par heure avant d’arracher de gros morceaux du toit métallique d’un immeuble Pfizer et de renverser de gros camions dans le parking. Seize personnes ont été blessées, mais aucun décès n’a été signalé.

Plusieurs personnes ont déclaré que la tornade avait causé le plus de dégâts à un entrepôt de l’entreprise ; l’impact sur l’usine de fabrication – et sa capacité à continuer à produire des médicaments – n’est pas encore clair, selon Mittal Sutaria, vice-président senior des contrats de pharmacie chez Vizient, qui fournit des contrats pour les médicaments aux hôpitaux.

Elle a déclaré que Pfizer et la Food and Drug Administration avaient des équipes sur place pour évaluer les dégâts.

Le Dr Sutaria, qui a déclaré que Vizient avait été en contact avec Pfizer, a ajouté que le site de Rocky Mount fabriquait des produits d’anesthésie, notamment du propofol, utilisé pour endormir les patients pendant la chirurgie, ainsi que du fentanyl et de la morphine, qui sont utilisés dans les IV pour la gestion de la douleur. Il fabrique également de la vancomycine, un antibiotique administré pour lutter contre les infections graves, et des bloqueurs musculaires, dont la succinylcholine, également utilisée en chirurgie.

Keith Stone, le shérif du comté de Nash, où se trouve Rocky Mount, a déclaré mercredi aux journalistes locaux qu’une grande partie du bâtiment Pfizer avait été brisée, que le toit avait été écrasé et que jusqu’à 50 000 palettes de médicaments avaient été détruites.

Une centaine de véhicules ont également été endommagés, y compris des chariots élévateurs éparpillés sur les voies ferrées à proximité, a déclaré le shérif Stone dans une interview jeudi. « C’est incroyable ce qui peut arriver si vite et avoir autant de dégâts et partir si vite », a-t-il déclaré.

Steve Danehy, un porte-parole de Pfizer, a déclaré jeudi que l’équipe Rocky Mount de la société « travaillait très dur pour traiter et évaluer la situation », mais n’a fourni aucun détail. La société a déclaré que son personnel avait survécu à la tornade sans blessures graves.

Pfizer devrait rendre compte de ses conclusions à la Food and Drug Administration, qui suit les pénuries.

« Nous suivons de près l’évolution de la situation et travaillons avec l’entreprise pour comprendre l’étendue des dégâts et tout impact potentiel sur l’approvisionnement en médicaments du pays », a déclaré Chanapa Tantibanchachai, porte-parole de l’agence.

L’usine de Rocky Mount, établie en 1968, emploie 4 500 personnes et compte 24 lignes de remplissage et 22 lignes d’emballage. Bien qu’il ne soit pas aussi grand que le complexe de fabrication de Pfizer à Kalamazoo, dans le Michigan, le site de Caroline du Nord s’étend sur 1,4 million de pieds carrés d’espace de fabrication. Les médicaments fabriqués sur le site sont également expédiés au Japon, au Canada, au Brésil et dans d’autres pays.

Les produits spécifiques fabriqués à l’usine Pfizer – et la part de marché qu’ils représentent – ne sont généralement pas des informations publiques. Cependant, la société vend des dizaines d’articles injectables, notamment des antibiotiques IV, des médicaments anti-épileptiques utilisés en chirurgie du cerveau et même un antidote au venin de serpent corail.

De nombreux médicaments Pfizer étaient déjà en pénurie avant la tornade : environ 130 produits commercialisés auprès des hôpitaux étaient répertoriés comme « épuisés » et environ 100 autres étaient en « approvisionnement limité », selon la liste de 660 produits de la société.

Pfizer possède d’autres usines de fabrication au Kansas, à New York, au Massachusetts et au Wisconsin où l’entreprise pourrait éventuellement déplacer une partie de la production pour atténuer les pénuries résultant de la destruction du Rocky Mount.

Soumi Saha, vice-président senior de Premier, une société qui fournit des services de sous-traitance pour les médicaments aux hôpitaux, a déclaré que Pfizer avait de solides antécédents en matière de construction dans une certaine redondance afin que les produits soient fabriqués sur plus d’un site.

Si les dégâts causés par la tempête se limitent à l’entrepôt et n’affectent pas les calendriers de production des usines de fabrication, cela pourrait atténuer les pénuries potentielles, a-t-elle déclaré.

Le Dr Ganio a rappelé d’autres pénuries de médicaments causées par des catastrophes dans les zones de production.

L’ouragan Maria a frappé Porto Rico en 2017, laissant les hôpitaux se démener pour les sacs IV. Un autre s’est produit l’année dernière lorsqu’une région de Chine qui a été durement touchée par Covid a cessé de produire un colorant de contraste pour les tomodensitogrammes et autres images médicales. Et ces derniers mois, les médecins ont averti que les taux de survie de certains patients atteints de cancer étaient menacés en raison de l’arrêt de la production dans une usine de fabrication en Inde après que la FDA a cité des défauts de qualité majeurs.

Compte tenu des pénuries inquiétantes qui affectent tant de vies – et qui ont entraîné la thésaurisation de certains médicaments et le troc entre les défenseurs qui échangent et trouvent des médicaments rares pour les plus désespérés – les experts politiques, les législateurs et les fonctionnaires fédéraux ont discuté de solutions ces dernières semaines.

Jeudi, les législateurs du Sénat ont adopté un projet de loi sur la préparation à une pandémie par un comité clé de la santé. Il comportait des dispositions visant à endiguer les pénuries et à augmenter les rapports des fabricants de médicaments pour alerter la FDA des circonstances susceptibles d’entraîner des pénuries afin que l’agence puisse aider à les éviter.

Le projet de loi exigerait également un rapport de la FDA dans les 90 jours suivant l’adoption de la législation sur la capacité de l’agence à faire face aux pénuries et si elle a besoin de plus d’aide de la part des législateurs.

Pourtant, la survenue naturelle d’une tornade a rappelé brutalement la nécessité de mieux gérer les pénuries.

« Cela renforce le besoin de résilience dans notre chaîne d’approvisionnement et une véritable concentration sur la préparation, non seulement pour la prochaine pandémie », a déclaré le Dr Saha, « mais pour toute circonstance imprévue qui crée des chocs dans notre chaîne d’approvisionnement ».