« Une tempête parfaite » : les pompiers d’Hawaï affrontent le plus grand incendie de forêt de l’histoire de Big Island | Hawaii

Fles pompiers de la grande île d’Hawaï ont combattu ces derniers jours le plus grand feu de brousse qui ait jamais brûlé sur l’île, querelle un incendie qui a incendié plus de 62 miles carrés (160 km carrés) et détruit deux maisons.

Les dangers posés par l’incendie ont diminué mardi, permettant la levée des ordres d’évacuation qui avaient forcé des milliers de personnes à quitter leur domicile.

Mike Walker, le forestier de l’État chargé de la protection contre les incendies du ministère des Terres et des Ressources naturelles, a déclaré que la superficie totale brûlée pourrait finir par être la plus élevée que l’État ait jamais vue.

« C’est assez important », a-t-il déclaré, ajoutant que des vents soutenus à 30 mph avec des rafales allant jusqu’à 50 mph ont entraîné l’incendie d’environ 100 acres par heure jusqu’à samedi et dimanche. Les équipages aéroportés ont observé des murs de flammes qui ont jailli et se sont envolés à 200 pieds dans les airs au sommet de l’incendie, alimenté par le paysage desséché. « C’était une tempête parfaite de conditions de sécheresse », a déclaré Walker.

Parker Ranch Inc, l’un des plus grands et des plus anciens ranchs de bétail des États-Unis, a rapporté sur sa page Facebook que la plupart des brûlures s’étaient produites dans ses pâturages. Les cow-boys ont pu sauver jusqu’à 3 000 animaux des collines en feu, mais environ 100 bovins ont péri dans l’incendie.

« Malheureusement, les vents soutenus à 40 mph + pendant 3 jours étaient assez puissants pour sauter des coupe-feu coupés par jusqu’à 15 bulldozers travaillant jour et nuit », le ranch a écrit. « Il semble que certains animaux aient été perdus dans cet incendie car le torrent de vents a poussé le feu plus rapidement que les ressources ne pouvaient se déplacer pour y faire face. »

Même si Hawaï a un climat tropical humide qui n’est généralement pas menacé par de grands incendies, les incendies pourraient devenir plus fréquents à mesure que les conditions météorologiques liées au changement climatique s’aggravent. La crise climatique a augmenté les risques de conflagrations dangereuses plus importantes sur les îles, tout comme elle l’a fait dans l’ouest des États-Unis contigus. Près de 100 grands incendies brûlaient dans 12 États américains mardi matin, ayant consommé plus de 2 919 milles carrés.

Mitch Roth, le maire de la grande île d’Hawaï, a déclaré lundi aux journalistes locaux que ses équipes savaient très tôt que la saison des incendies allait être difficile.

« C’est le plus gros que nous ayons jamais eu sur cette île », a déclaré Roth à propos de l’incendie. « Avec les conditions de sécheresse que nous avons connues, c’est préoccupant. Vous voyez quelque chose comme ça où vous mettez des milliers de maisons en danger, c’est très préoccupant.

Les conditions de sécheresse ont déjà atteint la catégorie la plus sévère dans certaines parties d’Hawaï ces dernières années, selon le US Drought Monitor. Cela a rendu les incendies de forêt encore plus difficiles à combattre.

Parallèlement à des étés plus secs, Hawaï a également connu des hivers plus humides, stimulant la croissance d’herbes et d’arbustes qui brunissent rapidement en un allumage parfait pour alimenter les flammes. Les chercheurs ont découvert que la superficie brûlée chaque année à Hawaï a quadruplé au cours des dernières décennies.

Bien que les résidents aient été autorisés à rentrer chez eux lundi, la fumée toxique de l’incendie était toujours un problème en début de semaine. Le chef des pompiers a conseillé aux personnes vivant dans les communautés voisines, qui pourraient être inondées de fumée, et à toute personne ayant des problèmes de santé ou de respiration de trouver un autre endroit où rester.

Avec des vents en rafales toujours dans les prévisions cette semaine, les résidents ont été invités à rester en alerte.

Selon le National Weather Service, des vents forts et des conditions généralement sèches se poursuivront dans toutes les îles mardi et ne faibliront que légèrement mercredi.

« Nos prévisions de vent actuelles montrent des vents compris entre 18 et 20 mph, avec des rafales jusqu’à 40 mph », a déclaré dimanche soir le chef des pompiers du comté d’Hawaï, Kazuo Todd. « Cet ascenseur temporaire sur l’évacuation obligatoire devra peut-être être renforcé plus tard en raison des conditions météorologiques dominantes. » Le vent, qui a tourbillonné et changé de direction de manière erratique, a déjà exacerbé les risques et compliqué les efforts de confinement.

« À l’avenir, nous aurons un meilleur plan », a ajouté Roth, notant que c’était la première fois que la région de la grande île de Waikoloa était évacuée. Les points d’étranglement ont ralenti la circulation alors que les résidents tentaient de s’échapper. « C’est fondamentalement un cul-de-sac », a déclaré Roth. « Il a fallu quelques heures pour nettoyer cette communauté. »

D’autres développements arrivent dans la région, ajoutant plus d’urgence à élaborer de nouvelles stratégies pour protéger les gens des flammes rapides.

Les résidents ont raconté la terrible ruée vers le départ, alors que les flammes se rapprochaient. « Je viens de voir les flammes arriver », a déclaré Kanani Malakaua, un résident de Waimea, à Hawaii News Now (HNN). « J’ai principalement récupéré mes papiers importants, je me suis assuré que mes enfants étaient dans la voiture, j’ai récupéré mes animaux – mais c’est une période très, très effrayante pour nous. »

D’autres ont tenté de combattre l’incendie. « J’avais un bulldozer sur ma pelouse, mon terrain, et j’ai essayé de faire un coupe-feu », a déclaré Joshua Kihe de Waimea à HNN. Malgré ses efforts, le feu a consumé la maison qu’ils ont depuis des générations. « J’ai vraiment besoin de penser à un plan », a-t-il déclaré, « car cela change une vie. »

Sa famille a lancé un GoFundMe, qui a déjà reçu plus de 30 000 $.

« Joshua et son frère Waylon ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour sauver leur maison », a écrit Pi’ikea Kihe sur la page au nom de son fils, qui avait vécu dans la maison.

« Malgré leurs efforts les plus durs, leur maison a été démolie sous leurs yeux. Nous sommes bénis et reconnaissants que tout le monde soit en sécurité, mais il nous reste à ramasser les morceaux et à reconstruire nos vies. »