Une statue d’une travailleuse du sexe est une attraction majeure dans cette ville allemande

Dans l’obscurité de la nuit pendant que les habitants de Constance, en Allemagne, dormaient, une statue de 29,5 pieds de haut pesant 18 tonnes a été amenée au port et érigée à la mi-août 1993. La statue et son dessin ont été créés par le sculpteur Peter Lenk et est resté physiquement « sous enveloppe » pendant cinq jours jusqu’au 24 avril, date à laquelle il a été dévoilé.

Les gens se sont rassemblés dans le port ce jour-là et peu à peu, l’enveloppement sombre autour de la statue a révélé une femme saisissante avec une poitrine généreuse à peine cachée par sa robe. Plus scandaleux cependant était qu’elle tenait deux minuscules personnages nus dans ses mains – le pape Martin V et l’empereur romain germanique Sigismond.

On ne pouvait qu’imaginer ce qui se passait dans l’esprit des habitants de Constance alors qu’ils regardaient la statue tourner sur son axe, complétant un cercle en quatre minutes. Peut-être en apprenant que la statue était une travailleuse du sexe appelée Impéria Est-ce que les choses ont commencé à avoir un sens.

Impéria se trouve au bord du port de Constance sur le lac de Constance, ou ce que les Allemands appellent Bodensee. Elle est l’une des premières choses que les gens voient en arrivant par bateau et est très recherchée par les touristes qui viennent par voie terrestre. En 2018, le directeur général du marketing et du tourisme de Constance a déclaré à Südkurier que sur les 6 millions de personnes qui ont visité la ville, 1,6 million ont visité Impéria.

« C’est une œuvre qui éveille la curiosité et qui ne passe pas inaperçue. Elle tourne sur son axe, ce qui en fait une cible mouvante pour les yeux », a expliqué Thea Mostyn de l’Office du tourisme de Constance au Daily Beast. “La statue est vraiment magnifique et contient une histoire passionnante et informative.”

Dans les années 1990, la compagnie Bodensee Ship et l’association touristique de Constance ont chargé Peter Lenk de créer une statue. Lenk est un sculpteur allemand surtout connu pour la création de sculptures et d’art satiriques, souvent liés à la nudité ou aux organes génitaux humains. Son travail, comme Friede sei mit Dirune œuvre d’art qui représente les gros organes génitaux d’un ancien rédacteur en chef de journal sur le côté d’un immeuble à Berlin, et Ludwigs Erbqui présente des politiciens allemands nus comme Angela Merkel, a suscité des controverses et des discussions dans toute l’Allemagne.

« Peter Lenk n’avait divulgué aucun détail sur ce qu’exactement [the statue] serait. Il a invoqué la licence artistique et a proposé de la retirer si elle n’était pas appréciée », a déclaré Mostyn.

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En 2018, Südkurier a rapporté que le maire de Constance de 1993, Horst Eickmeyer, qui connaissait la réputation de Lenk, avait dit à l’artiste : « Fais ce que tu veux, mais s’il te plaît, ne mets pas de femmes nues. Lenk a promis mais a travaillé sur la statue en secret. Lors de la grande révélation, Impéria était clairement vêtue, mais c’est ce qu’elle représentait qui a suscité la controverse et l’intrigue à Constance.

Pour comprendre le sens derrière Impéria, nous devons regarder vers le passé. En 1409, l’Église catholique romaine s’est retrouvée avec trois papes et donc dans une ère appelée le « Grand Schisme ». Suite à l’élection papale de 1378, l’église se scinda en deux factions qui soutenaient chacune un pape différent – Grégoire XII à Rome ou Benoît XIII à Avignon. L’église a essayé de se redresser en 1409 avec une autre élection au Concile de Pise, mais cela a juste abouti à un troisième pape, Jean XXII.

Mécontent du schisme, l’empereur romain germanique Sigismond a fait pression sur le pape Jean XXIII pour qu’il convoque le concile de Constance à Constance, en Allemagne. De 1414 à 1418, le concile a travaillé pour choisir un nouveau pape et réformer l’église afin qu’un schisme ne se reproduise plus.

Au cours des quatre années du concile de Constance, les prêtres et cardinaux catholiques ont employé les services d’environ 700 travailleuses du sexe, selon Ulrich von Richenthal qui a fait la chronique du concile. (Certaines sources disent que c’était plus proche de 1 500 femmes.) Impéria est représentatif de ces travailleuses du sexe qui étaient payées pour leurs services par les saints hommes du conseil.

Lenk a choisi le nom, « Imperia », d’Honoré de Balzac, un romancier français du 19ème siècle qui a écrit La Bella Impéria (ou La Foire d’Imperia). La pièce de fiction satirique raconte comment des prêtres et des cardinaux du Concile de Constance ont visité des maisons closes, soulignant une travailleuse du sexe en particulier, Imperia.

Balzac la décrit ainsi : « Imperia était la fille la plus précieuse, la plus fantastique du monde, même si elle passait pour la plus éblouissante et la plus belle, et celle qui comprenait le mieux l’art d’embobiner les cardinaux et d’adoucir les soldats et les oppresseurs les plus endurcis. des gens. »

Imperia était un personnage fictif, mais Lenk a trouvé un nom approprié pour sa statue. Après tout, elle tient le Saint Empereur romain nu dans une main et le pape Martin V (qui a été élu en 1417 à la fin du concile) dans l’autre, soulignant l’ironie de ce moment de l’histoire où des hommes saints ont fait des choses que le église considérée comme « impie ».

Au début, les opinions de la ville sur la création de Lenk étaient partagées. « La majorité était ouverte d’esprit et a trouvé le personnage approprié et agréable. Une minorité pas si petite, en particulier des conservateurs et des catholiques fervents, a refusé de l’accepter et a appelé à ce que « la pollution visuelle » soit éliminée », a déclaré Mostyn.

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Bien qu’il y ait eu une brève «bataille de lettres à l’éditeur dans la presse locale», près de 30 ans plus tard, Impéria est maintenant une partie importante et célèbre du paysage de Constance. Sa présence suscite sans aucun doute des conversations sur le travail du sexe et sur la façon dont la profession existe depuis des siècles, servant même les plus hauts niveaux de l’église catholique de temps en temps. Il n’est pas étonnant qu’elle soit l’une des étapes préférées des visites de la ville.

Comme l’a dit Mostyn, « Impéria est devenu un élément essentiel de la ligne d’horizon de la ville. La plupart des Konstanzers (même ceux qui la désapprouvaient à l’origine) portent Impéria dans leur cœur et presque tous les invités sont captivés par elle.