Une société sud-coréenne d’identification faciale saisit sa chance dans le monde non tactile

SEONGNAM, Corée du Sud — La pandémie de coronavirus remodèle l’industrie mondiale de l’authentification biométrique de 36,6 milliards de dollars et une entreprise sud-coréenne cherche à s’appuyer sur ses forces existantes pour innover et augmenter ses ventes.

Le PDG Kim Han-chul de Suprema a déclaré que la société cotée au Kosdaq souhaitait s’adapter aux changements de perception et de comportement des consommateurs induits par COVID.

« La pandémie a raccourci le chemin du marché de l’identification faciale, qui représentait moins de 10 % [of the entire bio authentication market] », a déclaré Kim à Nikkei Asia dans une interview cette semaine au siège de la société à Seongnam, une ville frontalière de Séoul.

Kim a déclaré que de plus en plus d’entreprises et d’agences gouvernementales adoptaient l’identification faciale comme moyen de reconnaître leurs employés aux entrées des bureaux, plutôt que d’utiliser des méthodes basées sur les empreintes digitales et le toucher, car les gens se méfient de plus en plus d’une éventuelle contagion par contact physique avec des machines ou des appareils.

Suprema a développé une technologie d’identification faciale au cours de la dernière décennie, mais c’était difficile à vendre avant la pandémie en raison des prix relativement élevés. Désormais, les clients sont prêts à débourser pour l’appareil avancé de l’entreprise qui coûte 1,3 million de won (1 100 $), ce qui est plus cher que les versions tactiles au prix moyen de 800 000 won.

Grâce à la croissance des ventes de produits d’identification faciale, les revenus de Suprema, dont 80% proviennent des marchés étrangers, ont atteint 31,4 milliards de wons au premier semestre de cette année, contre 24,8 milliards de wons à la même période l’année dernière. Le bénéfice d’exploitation, quant à lui, a grimpé à 6,1 milliards de won sur la même période, contre 5,3 milliards de won.

La technologie d’identification faciale élimine le besoin de toucher ou de glisser. (Photo avec l’aimable autorisation de Suprema)

L’Institut de planification et d’évaluation des technologies de l’information et des communications, qui relève du ministère sud-coréen des Sciences et des TIC, a déclaré en avril que le marché mondial de l’authentification biométrique atteindrait 68,6 milliards de dollars en 2025, contre 36,6 milliards de dollars en 2020, citant les données de MarketsandMarkets.

Kim a déclaré que la prochaine étape majeure de la bioauthentification consiste à évoluer vers l’identification des personnes au-delà de la reconnaissance faciale.

« Les caméras peuvent identifier les personnes par leurs mouvements et leurs actions lorsqu’elles s’approchent de l’entrée », a déclaré Kim. « Il est possible de les reconnaître sans identification faciale. C’est comme un film de science-fiction. »

La confiance de Kim pour l’avenir repose sur ce qu’il décrit comme la solide équipe de recherche de Suprema axée sur l’intelligence artificielle. Les produits de la société sont basés sur l’utilisation de la technologie de l’IA pour collecter plus de données sur les visages, les actions et les mouvements des personnes.

Suprema a ciblé les marchés mondiaux depuis le début de sa création il y a deux décennies par Lee Jae-won, son fondateur et président. Lee, un ancien ingénieur chez Samsung Electronics, est devenu frustré par les dessous sales de la culture du lobbying en Corée du Sud. Grâce à sa stratégie internationale, l’entreprise vend actuellement des produits dans 130 pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, le Japon, l’Inde, les Émirats arabes unis et le Mexique.

Les clients incluent l’ancienne société de Lee, Samsung, l’allemand Bosch, Telefonica – la société de télécommunications n°1 en Amérique du Sud – et City Developments, l’un des principaux promoteurs immobiliers à Singapour. Les agences gouvernementales aux États-Unis, en Allemagne, en France, à Singapour et en Inde utilisent également ses produits. Il compte également parmi ses clients des clubs de football anglais de Premier League tels que Liverpool FC et Leicester City FC.

D’autres sociétés sud-coréennes sont également actives dans le secteur de la reconnaissance faciale.

Alchera, créée en 2016, fournit son logiciel de reconnaissance faciale à un large éventail de clients nationaux tels que le géant des services publics d’électricité Kepco, la société de télécommunications LG Uplus et Shinhan Card, ainsi que la société de construction japonaise Kajima Corp. Comme Suprema, Alchera est cotée sur le Kosdaq.

« La technologie de l’entreprise est appliquée à de nombreux secteurs grâce au soutien du gouvernement [for the facial recognition market] et l’expansion des services sans contact », a déclaré Nam Ki-yoon, analyste chez DB Financial Investment, à propos d’Alchera. Le marché de la reconnaissance faciale en Corée du Sud est passé à 151,4 milliards de wons en 2020, contre 86,8 milliards de wons en 2015, selon DB Financial Investment.

Nam a déclaré que les investisseurs doivent également prêter attention aux startups sud-coréennes de reconnaissance faciale telles que ZettaMedia et CUBox, car elles étendent également leur présence sur le marché avec leur propre technologie.

Suprema, quant à lui, vise également à développer son activité d’entreprise de systèmes, qui propose un ensemble de logiciels et de systèmes de contrôle aux entreprises. Le secteur a longtemps été dominé par de grands noms mondiaux, dont Honeywell.

« C’est un marché conservateur », a déclaré Kim. « Cela ne peut pas être fait en un jour. Cela prendra du temps. »