«  Une situation catastrophique  »: le COVID-19 menace de submerger le système de santé canadien

WINNIPEG (Reuters) – En juillet, la province canadienne du Manitoba est restée deux semaines sans un seul nouveau cas de COVID-19. Les théâtres et les casinos ont rouvert et les enfants sont rapidement retournés à l’école.

En octobre, les 1,4 million de personnes vivant dans une province à peine plus petite géographiquement que le Texas avaient le taux le plus élevé de cas actifs au Canada – maintenant 512 pour 100 000 habitants, soit près du quadruple du taux national.

«Dans quelques semaines, nous serons dans une situation catastrophique», a déclaré le Dr Anand Kumar, un médecin de soins intensifs du Manitoba.

De nombreux Américains ont regardé avec envie au nord de la frontière pendant la première vague de la pandémie, alors que le Canada gardait les infections et les hospitalisations au COVID-19 sous contrôle alors qu’elles montaient en flèche aux États-Unis. Mais l’épuisement des Canadiens face aux restrictions pandémiques coïncide maintenant avec une épidémie qui menace de submerger les systèmes de santé dans plusieurs provinces.

Le Canada a enregistré plus de 302 000 cas et plus de 11 000 décès au cours de la pandémie. À l’échelle nationale, il y avait 1114 patients atteints de COVID-19 à l’hôpital au 3 novembre, bien en dessous d’un pic printanier de 2701, mais le double de ce qu’ils étaient il y a un mois.

À ce rythme, le nombre quotidien de cas au Canada pourrait plus que doubler au début de décembre, ont averti les responsables de la santé la semaine dernière.

La situation est déjà en train de devenir désastreuse au Manitoba, où la transmission communautaire est si répandue dans les maisons de soins, les hôpitaux et les réunions de famille que les responsables de la santé sont incapables d’identifier les principales sources.

À Winnipeg, la capitale du Manitoba, avec une population de 750000 habitants, Kumar observe une tendance similaire aux épidémies qui ont submergé New York au printemps et actuellement El Paso, au Texas, nécessitant des camions-congélateurs pour stocker les corps lorsqu’ils s’empilaient.

Le record d’une journée de 508 cas au Manitoba le 10 novembre est le triple du total des deux semaines plus tôt, les unités de soins intensifs (USI) étant presque pleines.

«Une fois que vous dépassez la capacité des soins intensifs, le taux de mortalité augmente comme une fusée», a déclaré Kumar, qui est formé au traitement des maladies infectieuses et aux soins intensifs.

Le Manitoba envisage d’installer des hôpitaux de fortune dans des arénas ou des centres de congrès pour accueillir les patients débordés.

«Cela devient de plus en plus pénible de jour en jour», a déclaré Lanette Siragusa, infirmière en chef du Manitoba. «Si nous avions le pire des scénarios, ce serait celui-là.»

L’Alberta, qui abrite le deuxième taux le plus élevé de cas actuels au Canada, a vu les hospitalisations et les infections nécessitant des soins intensifs dépasser les sommets antérieurs, y compris des éclosions dans 10 hôpitaux.

‘UNE RECETTE POUR LES CATASTROPHES’

Au Québec, qui a le taux et le nombre de décès les plus élevés au Canada, certaines personnes âgées infectées dans des maisons de soins infirmiers avec des éclosions sont déplacées vers d’autres établissements, ce qui fait craindre une propagation virale.

Les cas actifs en Ontario augmentent alors même que la province a resserré les restrictions dans un nombre croissant de régions.

Le Manitoba a réimposé des restrictions commerciales et suspendu des centaines de chirurgies. Mais les magasins autorisés à fonctionner étaient bondés le week-end dernier, car le personnel ignorait les limites de capacité, a déclaré le Dr Brent Roussin, directeur de la santé publique.

La dotation en personnel médical est une préoccupation majeure, les infirmières effectuant des heures supplémentaires et des quarts de travail supplémentaires, entraînant l’épuisement et des risques supplémentaires. Au moins 100 infirmières ont été infectées au cours de cette deuxième vague, a déclaré la présidente du Syndicat des infirmières et infirmiers du Manitoba, Darlene Jackson.

«Il est très probable que le secteur hospitalier (de Winnipeg) sera confronté à des conditions accablantes pendant un certain temps», a déclaré Anthony Dale, président de l’Association des hôpitaux de l’Ontario.

Le Québec et l’Ontario combinés représentent la moitié des cas actifs de COVID-19 au Canada et 90% des décès liés.

Les autorités sanitaires ordonnent à certains établissements de soins infirmiers de la région de Montréal qui ont des postes vacants en raison de décès au cours de la première vague d’admettre des non-résidents infectés d’autres endroits qui manquent d’espace ou qui font face à des éclosions.

Les administrateurs disent que ceux qui ne nécessitent pas d’hospitalisation sont placés dans des «zones chaudes» qui ont des effectifs, des lits et des entrées séparés.

Un établissement de Laval, au Québec, a accueilli 10 patients ce mois-ci provenant de résidences voisines qui doivent isoler les personnes dont le test est positif, a déclaré Judith Goudreau, porte-parole du conseil de santé de la région.

«Il y a tellement de raisons pour lesquelles c’est une recette pour le désastre», a déclaré Joyce Shanks, dont le père vit dans un établissement de soins de longue durée à Montréal qui n’a pas encore admis de résidents de l’extérieur.

Le nombre de patients infectés reste gérable, a déclaré la FSSS-CSN, un syndicat québécois qui représente les infirmières.

«La question est de savoir dans quelle mesure ce sera répandu», a déclaré le président du syndicat Jeff Begley.

La dernière modélisation projette 6 500 nouveaux cas par jour en Ontario d’ici la fin de décembre si aucune mesure n’a été prise. Les experts en santé publique ne sont pas optimistes quant à la situation actuelle.

«Les hôpitaux font face, mais il n’y a pas beaucoup de marge de manœuvre», a déclaré le Dr Howard Ovens, directeur de la stratégie médicale pour Sinai Health System à Toronto.

Selon la Dre Lynora Saxinger, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de l’Alberta, une tendance selon laquelle plus de personnes de 50 ans et plus tombent malades est particulièrement troublante, car elles sont plus susceptibles de nécessiter des séjours à l’hôpital et de remplir rapidement les lits.

«Cela peut vraiment changer en un rien de temps.»