Une pandémie laisse l’Italie à la traîne du numérique pour rattraper son retard

MILAN (Reuters) – Le petit fournisseur italien de filtres automobiles Ecofiltri a contracté un prêt garanti par l’État l’année dernière, tout comme des milliers d’autres entreprises qui luttent pour se maintenir à flot pendant la pandémie.

Mais au lieu de dépenser de l’argent pour payer le loyer et les factures en souffrance, Ecofiltri investit cet argent dans une refonte technologique de son entreprise. Déjà confrontée à un passage à plus long terme au transport électrique, l’entreprise a été incitée à agir après que la crise virale ait réduit le nombre de conducteurs sur la route.

«Nous avons agrandi nos installations, acheté des équipements de haute technologie et même créé un département de R&D dans lequel nous travaillons sur trois projets que nous espérons pouvoir breveter pour fournir des produits et services plus intelligents», a déclaré à Reuters Simone Scafetta, cofondatrice d’Ecofiltri. appel vidéo.

L’Italie s’est classée quatrième pour dernière dans l’UE pour la compétitivité numérique en 2019, selon l’indice de l’économie et de la société numériques (DESI). En imposant une énorme accélération technologique au pays, la pandémie offre à l’Italie une chance unique de stimuler sa faible productivité et sa faible croissance économique.

Pour un graphique sur l’indice DESI 2020:

Une expansion économique plus rapide est essentielle pour que Rome puisse soutenir la troisième dette publique mondiale que la pandémie a gonflée à 1,6 fois le produit intérieur brut (PIB).

Des recherches menées par l’Université Politecnico de Milan montrent que l’Italie pourrait ajouter 1,9 point de pourcentage par an en moyenne à la croissance de son PIB si ses petites et moyennes entreprises (PME) comblaient un écart de 40% par rapport à ses pairs espagnols mesurés par des indicateurs allant des capacités de commerce électronique ou facturation électronique pour l’utilisation du big data.

«Mais l’astuce ne fonctionne que si les entreprises passent d’une approche réactive (axée sur la crise) de la technologie à une approche stratégique, et l’environnement dans lequel elles opèrent évolue avec elles», a déclaré Giorgia Sali, qui dirige le centre de recherche de Politecnico sur les PME et l’innovation numérique.

Pour un graphique sur la connectivité d’index DESI:

L’Italie estime que ses activités ces dernières années ont pris du retard par rapport au reste de l’Europe en termes d’investissement numérique d’un montant à peu près égal à 2 points de pourcentage du PIB.

La pandémie a apporté un changement bienvenu, avec 86% des répondants italiens dans une enquête sur les moyennes et grandes entreprises commandée par Dell Technologies, affirmant avoir accéléré les plans de transformation numérique en 2020, au-dessus d’une moyenne européenne de 75%.

«La pandémie a contraint les entreprises italiennes à faire face à l’énorme fossé numérique du pays», a déclaré Francesca Moriani, PDG du fournisseur de services informatiques VAR Group, ajoutant que l’Europe dans son ensemble était à la traîne des États-Unis et de la Chine.

L’économie numérique de la zone euro ne représente que les deux tiers de celle des États-Unis.

Fait encourageant, 92% des PME interrogées par VAR Group prévoient d’investir dans la capacité numérique au cours des deux prochaines années, malgré le coup porté aux ventes de la pandémie.

FONDS DE RÉCUPÉRATION

Le déficit numérique de l’Italie a un certain nombre de racines.

Dans un pays où l’accès au haut débit est inférieur à la moyenne de l’UE, les grandes entreprises qui peuvent soutenir des programmes d’investissement technologique ne représentent qu’une infime proportion des entreprises.

De nombreuses entreprises sont détenues et gérées par une famille, ce qui signifie qu’elles ont tendance à manquer de gestionnaires dotés des compétences appropriées pour mener une transformation numérique.

Une étude de la Banque centrale européenne a également mis en évidence les contraintes de financement lorsque les entreprises dépendent principalement du financement bancaire comme en Italie, affirmant que les prêteurs traditionnels ont souvent du mal à évaluer le risque impliqué dans les projets basés sur des technologies complexes.

Ajoutez à cela une population vieillissante et une très faible proportion de diplômés en TIC – environ 5 000 par an contre environ 18 000 dans la petite Espagne, selon les chiffres d’Eurostat ici – et l’Italie a pris du retard dans la course au numérique.

Pour soutenir l’adoption de technologies de pointe par ses entreprises et la connectivité à très haut débit, Rome a alloué 46 milliards d’euros de fonds de relance de l’UE qui n’ont pas encore été décaissés pour les investissements numériques.

Il offre également des allégements fiscaux aux entreprises cherchant à augmenter leurs dépenses numériques et a nommé l’ancien PDG de Vodafone Vittorio Colao comme son tsar de la technologie pour superviser les efforts dans les années à venir.

Comme en Grèce, la poussée de modernisation vise également les services publics qui, selon Scafetta d’Ecofiltri, sont un mauvais exemple.

«Nous avons donné à notre personnel des ordinateurs de poche et des écrans pour partager des informations sans interruption et interagir avec les clients … les gens n’ajoutent pas de valeur en marchant à côté pour transporter des documents papier, comme vous voyez le faire les employés de l’État», a-t-il déclaré.

Situé dans la région centrale des Abruzzes, Ecofiltri a rencontré le succès en développant un procédé qui donne une seconde vie aux filtres à particules diesel.

Pour financer ses projets, qui incluent des capteurs pour détecter plus facilement les problèmes avec ses filtres et un système de gestion d’entrepôt numérique pour alimenter en informations son site Web et assurer la liaison avec des e-vendeurs comme Amazon, Ecofiltri a emprunté en septembre dernier 100000 euros à Credimi, un prêt fintech. solidifier.

Credimi affirme que l’innovation numérique est un moteur important de la demande de crédit à laquelle les PME sont confrontées.

«À quelques exceptions près, la pandémie a pris les petites et moyennes entreprises italiennes au dépourvu, les obligeant à se battre pour rattraper le progrès numérique», a déclaré Fabio Troiani, PDG Italie et Global Digital Services chez BIP Consulting, basé à Milan.

«Pour certains, c’est devenu une question de vie ou de mort.»

TOMBER PLUS LOIN

De nombreuses petites entreprises italiennes relèvent le défi.

La part des PME utilisant le commerce électronique en 2020 a augmenté de 50% pour atteindre un tiers du total, alors que les nouveaux acheteurs en ligne ont bondi de 2 millions lors d’un verrouillage national au printemps dernier, selon les données de Politecnico et du lobby du commerce électronique Netcomm.

Pour un graphique sur les PME qui vendent en ligne:

Les données de Politecnico indiquent également une hausse de 42% des services cloud pour les PME, les travailleurs à distance ayant augmenté de 11,5 fois à 6,6 millions.

Jusqu’à présent, les programmes du gouvernement italien visant à favoriser les investissements numériques ont été pour la plupart repris par de plus grandes entreprises.

Le défi consiste à intégrer des entreprises comme Ecofiltri, qui est l’une des plus de 4 millions d’entreprises italiennes comptant moins de 10 employés, soit 95% du total.

Les petites entreprises ont du mal à attirer des personnes possédant les compétences nécessaires dans un pays où les diplômés en TIC ne représentent que 1% du total, le plus bas de l’UE, ce qui contribue à faire de l’Italie la dernière note dans l’indice DESI du capital humain.

«Ce n’était pas facile, mais nous avons fait appel à un ingénieur et la prochaine personne que nous embauchons doit également être un ingénieur, sinon ils ne correspondraient pas à nos plans de développement», a déclaré Scafetta.

Diego Ciulli, responsable des politiques publiques chez Google, a averti que ne pas combler le fossé numérique de l’Italie lorsque les consommateurs du monde entier se sont tournés vers les canaux en ligne serait plus qu’une opportunité manquée.

«Le vrai risque est de prendre du retard», a-t-il déclaré.

«Si les producteurs de vin italiens attendent la reprise des expositions commerciales pour trouver de nouveaux clients étrangers, alors que les Français réussissent vraiment à vendre leur vin en ligne, vous ne perdez pas seulement une chance de croître, vous perdez des parts de marché.»