Une pandémie frappe la volonté de l’Inde de lutter contre une maladie ancienne

MUMBAI et LUCKNOW, Inde (Fondation Thomson Reuters) – Sunita Kashyap recevait un traitement gratuit dans son centre de santé local pour le gonflement de sa jambe droite qui l’a laissée dans la douleur et incapable de travailler – le résultat incurable d’une maladie parasitaire endémique en son Inde natale.

C’était avant que la pandémie ne frappe, écrasant le système de santé déjà fragile de l’Inde.

Au cours de l’année écoulée, la mère de trois enfants de 36 ans n’a reçu que des analgésiques de base pour le gonflement débilitant causé par sa filariose lymphatique, également connue sous le nom d’éléphantiasis pour le gonflement distinctif des membres inférieurs qu’elle provoque.

«Nous sommes des gens pauvres», a-t-elle déclaré par téléphone à la Fondation Thomson Reuters depuis son village, dans l’État du nord de l’Uttar Pradesh, l’une des régions les plus défavorisées de l’Inde.

«Mon mari travaille avec un salaire quotidien de 200 roupies (2,75 $) dans un magasin, mais chaque fois que le magasin ferme en raison de verrouillages, nous ne recevons pas cet argent.»

La filariose lymphatique est une maladie séculaire transmise par les moustiques qui cause des dommages cachés au système lymphatique.

Il est présent en Asie, en Afrique et dans certaines régions des Caraïbes et d’Amérique du Sud et est souvent contracté dans l’enfance, mais les gonflements douloureux et défigurants derrière son nom familier n’apparaissent généralement que plus tard dans la vie.

Elle affecte les personnes les plus pauvres du monde, les empêchant souvent de travailler et les piégeant dans un cycle de pauvreté, de nombreux malades étant handicapés et confrontés à la stigmatisation sociale de la défiguration.

L’Organisation mondiale de la santé estime que 859 millions de personnes dans 50 pays sont menacées de filariose lymphatique, bien que le nombre de malades ait diminué de 74% depuis qu’elle a lancé un programme pour éliminer la maladie en 2000.

La plupart d’entre eux se trouvent en Inde, où 670 millions de personnes vivent dans des régions où la maladie est endémique, selon le département de la santé.

Parce que ses effets sont irréversibles, la prévention est essentielle. Mais en plus d’affecter l’accès au traitement, les militants de la santé affirment que la pandémie de coronavirus a frappé des efforts cruciaux pour freiner la propagation de la maladie.

LES OBSTACLES AU TRAITEMENT

Au cours des deux dernières décennies, l’Inde a utilisé son armée de travailleurs ASHA – des femmes agents de santé qui agissent comme première ligne de défense dans les petites communautés – pour administrer une combinaison de deux médicaments qui peut briser la chaîne de transmission si elle est prise chaque année pendant cinq à six. années.

Les traitements, qui ciblent les parasites dans le sang des personnes infectées pour réduire la transmission communautaire, ont ramené le nombre de districts où la filariose lymphatique est endémique à 159 contre 257 en 2004, ont déclaré des responsables de la santé indiens.

En 2019, l’Inde a introduit un nouveau régime triple médicamenteux qui permet de contrôler la transmission en seulement trois ans. La nouvelle combinaison de médicaments a été initialement déployée dans quatre districts, avec des plans pour l’étendre à 27 cette année, mais les responsables ont déclaré qu’un seul district avait jusqu’à présent été couvert.

Cinq agents de santé sur 10 contactés par la Fondation Thomson Reuters dans l’Uttar Pradesh ont déclaré qu’ils n’avaient pas du tout été en mesure de distribuer les médicaments préventifs pendant la pandémie.

«Nous n’avons pas pu distribuer les médicaments l’année dernière», a déclaré l’agent de santé Renu Singh.

«Cette année également, nous avons été occupés à dépister les symptômes du COVID et il semble que nous ne serons pas en mesure de distribuer les médicaments.»

Chhavi Pant Joshi, co-directeur du programme national indien de lutte contre les maladies à transmission vectorielle, a déclaré que la pandémie ne ferait pas dérailler les efforts du pays, la décrivant comme un «obstacle à court terme».

Des médicaments préventifs avaient été administrés dans 97 des 150 districts ciblés par le gouvernement l’année dernière, a déclaré Joshi, ajoutant que 32 avaient été couverts jusqu’à présent cette année et que la distribution reprendrait entre octobre et décembre.

«Une fois la situation pandémique maîtrisée, les consultations des services ambulatoires augmenteront», a-t-elle déclaré.

‘DÉSESPÉRÉ’

L’OMS s’est fixé comme objectif d’éliminer la filariose lymphatique en tant que problème de santé publique d’ici 2030 lorsqu’elle a publié sa feuille de route pour lutter contre 20 maladies tropicales négligées (MTN) en janvier.

Ensemble, ces maladies curables ou évitables affectent plus de 1,7 milliard de personnes dans certains des pays les plus pauvres du monde, et les efforts pour y faire face dans le monde ont été frappés par la pandémie.

Les personnes souffrant d’éléphantiasis contactées par la Fondation Thomson Reuters en Inde ont déclaré qu’elles avaient du mal à accéder aux médicaments sur lesquels elles comptaient pour soulager la douleur et la fièvre qui accompagnent leur maladie.

Lorsque les services de transport ont été suspendus l’année dernière lors d’un verrouillage strict à l’échelle nationale, les patients des villages n’ont pas pu se rendre dans les villes où ils avaient précédemment accédé aux services de santé.

L’électricien Mohammad Hussain Baig a parcouru 1 500 miles (2 500 km) de son village dans l’état oriental du Bihar au sud de l’Inde pour se faire soigner après des mois de douleur atroce dans sa jambe enflée.

«J’étais désespéré», a déclaré le joueur de 41 ans, qui a utilisé son smartphone pour rechercher des options de traitement. «Il n’y a pas de médecin dans mon village ou à proximité qui pourrait traiter cela.»

Lorsqu’il est arrivé à l’Institut de dermatologie appliquée dans l’État méridional du Kerala, Baig a été diagnostiqué avec une lymphorrhée, une infection cutanée bactérienne douloureuse.

Le dermatologue en chef de l’Institut, SR Narahari, a déclaré que ces cas avaient augmenté parmi ses patients au cours de l’année dernière et étaient souvent à un stade grave au moment où ils ont reçu des soins médicaux.

«Partout où il y a un gonflement, il y a beaucoup d’inflammation et nous appelons cela une immunodéficience locale. Dans COVID-19, il s’agit d’une comorbidité importante que les gens ne reconnaissent pas », a-t-il déclaré.

Amandeep Singh, directeur principal de l’organisation de défense de la santé basée aux États-Unis, Global Health Strategies, a déclaré que le programme de prévention de la toxicomanie en Inde s’était poursuivi en 2020 malgré les perturbations à l’échelle nationale, mais que cette année était différente.

«Il y a eu une rupture sans précédent dans les messages de santé publique, c’est presque comme si toutes les autres maladies avaient disparu», a-t-il déclaré.

«Les messages COVID doivent être intégrés à tous les autres programmes et la flexibilité doit être donnée aux décideurs locaux pour adapter les messages, les localiser.»

(1 $ = 72,7900 roupies indiennes)