Une pandémie est-elle le moment d’un MBA?


Penpisut Chaovanayan fait partie d’une nouvelle cohorte d’étudiants en MBA qui ont décidé que la crise économique était le moment de suspendre leur carrière et d’améliorer leurs compétences. Dans une économie forte, les futurs étudiants ont tendance à continuer à travailler et à rechercher une promotion. En période de récession, le coût d’opportunité de ne pas travailler diminue.

En janvier dernier, Chaovanayan s’est inscrite à la Rotterdam School of Management aux Pays-Bas après avoir quitté son poste de consultante chez Deloitte en Thaïlande. «C’est le moment idéal pour étudier car le secteur du conseil a été durement touché par le coronavirus et les promotions ont été gelées», dit-elle.

La jeune femme de 27 ans pense qu’un MBA lui donnera les compétences techniques et de leadership nécessaires pour gravir les échelons chez Deloitte à mesure que l’économie s’améliore. «J’ai l’intention de retourner dans le cabinet en 2022 en tant que candidate beaucoup plus forte pour une promotion», dit-elle.

De nombreux grands pilotes font le même choix que Chaovanayan, se réfugiant dans une économie mondiale sous le choc du coronavirus. Les deux tiers des programmes de MBA ont signalé une augmentation de la demande en 2020, selon le Graduate Management Admission Council, qui administre l’examen d’entrée au GMAT.

Les écoles de commerce s’attendent à ce que la hausse de la demande se poursuive, mais 2021 est-elle la bonne année pour postuler? Si l’objectif principal est la progression de carrière, il existe des preuves encourageantes: une enquête GMAC auprès des employeurs publiée en septembre a suggéré que la demande s’était largement remise de la pandémie. (L’enquête est antérieure à la variante du coronavirus détectée pour la première fois au Royaume-Uni.)

La proportion de sociétés technologiques, bancaires et de conseil prévoyant d’embaucher des MBA est passée de 92% avant le coronavirus à 77% en juillet. Cependant, 89% avaient l’intention d’embaucher des MBA en 2021, bien que le salaire de base médian projeté pour la promotion 2020 soit passé de 115000 $ en 2019 à 105000 $ après le début de la pandémie.

Bain & Company, le cabinet de conseil, prévoit d’embaucher plus de 250 stagiaires MBA en 2021, ce qui serait un nouveau record. «Si vous voulez obtenir un MBA, c’est le bon moment, car vous obtiendriez votre diplôme lorsque le marché reprendrait», déclare Keith Bevans, responsable mondial du recrutement de consultants. «La dernière chose que vous voulez faire dans un marché du travail solide est de prendre du temps pour retourner aux études.»

L’approbation des vaccins contre les coronavirus a fait naître l’espoir d’un retour complet à l’enseignement sur le campus, après que la pandémie ait forcé le passage à l’enseignement à distance. «Il est trop tôt pour dire dans combien de temps nous restaurerons toute la richesse de la vie sur le campus, mais avec le développement des vaccins, cet objectif est désormais en vue, peut-être dès le dernier trimestre de 2021», déclare Anjani Jain, vice-doyen pour les programmes académiques à la Yale School of Management. Comme la plupart des écoles, Yale a adopté une approche «briques et clics». «Nous prévoyons de continuer avec notre format hybride au début de 2021, et à mesure que les conditions de santé publique et les protocoles universitaires le permettront, nous intensifierons le volet en personne», déclare le professeur Jain.

Les étudiants à temps plein veulent venir sur le campus pour apprendre et réseauter avec leurs camarades de classe et les professeurs, mais la pandémie les a souvent obligés à suivre des cours virtuels. Cela a conduit à une rébellion sur les frais de scolarité du MBA dans certaines écoles, les étudiants exigeant des remboursements pour l’apprentissage en ligne qui ne répondait pas à leurs attentes.

«La qualité du MBA est diminuée lorsque les étudiants ne peuvent pas interagir face à face», déclare Chioma Isiadinso, directrice générale d’Expartus, une société de conseil en admissions. « L’un des principaux arguments de vente est l’expérience collégiale et toutes les interactions qui se produisent en dehors de la salle de classe. »

En réponse, certaines écoles ont réduit les frais de scolarité, également pour refléter la crise économique, ce qui aura rendu le financement plus important pour les étudiants potentiels. Brandon Kirby, directeur du marketing, des ventes et des admissions à Rotterdam, affirme que les étudiants ont plus que jamais du mal à financer leurs études. «Les banques examinent les demandes de manière plus critique que jamais», ajoute-t-il. «Les prêteurs alternatifs connaissent également une instabilité importante. Certains étudiants ont perdu des prêts approuvés même après leur inscription. Cela me tient éveillé la nuit.

Comme d’autres écoles, Rotterdam a augmenté l’offre de bourses, mais Kirby craint qu’avec la pandémie qui pèse sur les finances des écoles de commerce, le système de financement en mosaïque pour les MBA «atteigne sa capacité maximale».

Les restrictions de voyage pour endiguer la pandémie sont une autre considération importante pour les étudiants potentiels: de plus en plus de programmes de MBA signalent une croissance de la demande intérieure plutôt qu’à l’étranger. Cela a touché la diversité internationale, traditionnellement un grand tirage au sort, dans certaines écoles de commerce.

À la Fuqua School of Business de l’Université Duke en Caroline du Nord, 50 étudiants, pour la plupart étrangers, ont reporté des places de MBA sur 838 admis en 2020. Bill Boulding, le doyen, dit que le principal problème est l’obtention d’un visa américain, en raison de la fermeture des ambassades, bien que les étudiants puissent suivre des cours à distance. «Ils ont toujours le sentiment de faire partie de notre communauté, même s’ils sont à des milliers de kilomètres», dit-il.

Pourtant, il y a eu une augmentation mondiale, de 3% à 7%, du nombre d’étudiants en MBA reportant leur entrée en 2020. «Ce pourrait être un marché encore plus compétitif pour les places de MBA car ceux qui ont différé commenceront en 2021», déclare Andrew Crisp, consultant en enseignement supérieur.

Pendant ce temps, la demande de formations professionnelles courtes a bondi l’année dernière, et il existe des alternatives moins chères et plus flexibles au MBA à plein temps, comme Jolt, une société basée en Israël dont le programme «Not An MBA» ne coûte que 4 500 £.

Sevin Yeltekin, doyen de la Simon Business School de l’Université de Rochester, dans l’État de New York, affirme que les MBA ont une proposition de valeur différente. Les diplômes sont enracinés dans des recherches universitaires évaluées par des pairs, sont supervisés par des agences d’accréditation et ont été testés au fil du temps, dit-elle. «Cela dit, comme toute industrie, les écoles de commerce doivent être agiles et continuer à innover pour maintenir leur pertinence.»

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