Une nouvelle technologie espère prédire les échecs du bluff avant qu’ils ne se produisent
(KGTV) — Pendant des années, les chercheurs ont étudié la côte californienne, observé l’érosion des falaises et son évolution au fil des ans.
Vous vous souvenez peut-être en août 2019, un bluff sur la plage à Encinitas s’est effondré sur les baigneurs et en a tué trois. Un an plus tard, une partie de ce même bluff s’est également effondrée.
C’est à cause d’incidents comme ceux-ci que les chercheurs de Scripps Oceanography ont passé des années à étudier l’érosion des falaises. Mais au cours du dernier mois, ils ont expérimenté de nouvelles technologies. Ils espèrent non seulement étendre leur zone de couverture, mais aussi être en mesure de prédire quand une falaise tombera avant elle.
« Vous pouvez voir une paroi rocheuse qui ressemble à de la roche solide, mais elle ne fera que tomber », partage le géophysicien de recherche Mark Zumberger, avec Scripps Oceanography. Il est le dernier ajout à une équipe de chercheurs, dirigée par Adam Young, un Marine Géologue, dont la recherche est spécialisée dans l’érosion des falaises.
Zumberg partage que Young utilise un outil appelé Lidar, qui scanne la face d’une falaise avec un laser, qui à son tour produit des images détaillées et permet à ceux qui étudient les images de voir la quantité de matière qui s’est détachée. Zumberg dit que les données ont été utilisées pour créer une base de données sur la vitesse à laquelle les falaises s’érodent et où.
Deux autres membres de l’équipe étudient la déformation de la croûte terrestre. Selon Zumberg, les deux utilisent des capteurs et un GPS pour étudier la tension sur les plaques tectoniques de la Terre lorsqu’ils se déplacent. Ces données permettent aux chercheurs de se faire une idée du moment et de l’endroit où se produisent les tremblements de terre.
Mais il y a un mois, lorsque Zumberg a rejoint l’équipe, il a présenté une nouvelle pièce à leur puzzle d’outils : les capteurs de contrainte à fibre optique.
« Nous l’étirons dans un trou de forage », illustre Zumberg en tenant un morceau de fibre optique dans ses mains, « et nous mesurons essentiellement le changement de longueur de cette fibre optique au fur et à mesure que le sol bouge. »
L’outil génère 200 échantillons de données par seconde car il mesure le moindre mouvement. Il produit des données en temps réel contrairement aux autres outils, ce qui peut prendre des semaines, des mois, voire des années.
Le capteur de contrainte à fibre optique fonctionne en envoyant une lumière laser dans la fibre optique, l’électronique analyse ensuite la lumière et détecte tout changement dans la hauteur du cordon, qui peut être aussi petit que des nanomètres. Ce changement de hauteur de la corde, ou tout mouvement de la corde, correspond à signifier tout mouvement à l’intérieur de la falaise qui pourrait être causé soit par les précipitations, soit par les eaux souterraines.
Zumberger dit qu’il peut essentiellement trouver n’importe quel signal indiquant qu’un bluff pourrait lentement s’effondrer.
Alors qu’il se trouve dans le laboratoire où ils assemblent les technologies, Zumberg réfléchit aux récents échecs de falaise comme celui de 2019, « C’est clairement quelque chose qui a une importance sociétale, des gens ont perdu la vie. »
Cependant, le nouvel outil n’étudie pas encore nos falaises californiennes.
L’équipe attend l’adoption du projet de loi AB-66 qui cherche à accélérer les sciences comme l’outil sur lequel travaille Zumberg, ainsi qu’à créer un éventuel système de notification d’avertissement. Zumberg dit que bien qu’ils ne soient pas le premier groupe à s’attaquer à ce problème, il espère qu’ils seront en mesure de créer les données les plus précises.
« Des centaines de kilomètres de côtes en Californie et de falaises », exprime Zumberg, « et ce serait formidable de mieux comprendre comment nous pouvons savoir où se trouvent les endroits les plus risqués. »
Si le projet de loi est adopté, l’équipe espère observer deux zones avec la fibre optique et éventuellement d’autres technologies avec lesquelles l’équipe travaille déjà. Le premier serait le long des falaises de Del Mar.
Le deuxième emplacement serait à Beacon Estate Beach à Encinitas, « Il y a un point d’accès de la plage qui est construit au-dessus d’un ancien glissement de terrain », décrit Zumberg, « et nous aimerions comprendre comment il se déplace. Est-ce que ça rampe continuellement? Est-ce qu’il va rester immobile pendant un moment, va-t-il bouger ?
Ce sont les endroits où ils espèrent commencer, mais Zumberg dit qu’à l’avenir, ces outils pourraient être utilisés pour d’autres choses, comme voir s’ils peuvent potentiellement suivre les tremblements de terre ou avertir les autres des tsunamis.
Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses questions auxquelles ils espèrent répondre bientôt. Zumberg partage la réalité de la plupart des personnes qui fréquentent les côtes californiennes : « Les gens n’écoutent pas toujours les avertissements comme nous l’avons vu. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il croyait que sa technologie servirait un jour d’avertissement pour les autres, il a répondu : « Oui, nous espérons. Nous verrons. »
Le projet de loi attend d’être entendu par un comité le 16 août. En cas de réussite, leurs travaux seront financés pendant trois ans, à compter du 1er janvier 2022.