Une multivitamine quotidienne pourrait-elle aider à ralentir le déclin cognitif ?

Les premiers résultats d’un essai clinique suggèrent que la prise d’une multivitamine quotidienne peut retarder le déclin cognitif chez les personnes âgées.

Les résultats, présentés mercredi lors de la conférence Clinical Trials on Alzheimer’s Disease à Boston, sont actuellement en cours d’examen et n’ont pas encore été publiés dans une revue à comité de lecture. Un certain nombre de questions demeurent quant à l’importance du rôle que peut jouer la supplémentation, mais Laura Baker, professeur de gérontologie et de médecine gériatrique à la Wake Forest School of Medicine, qui a dirigé l’essai, a déclaré que si des recherches supplémentaires confirmaient les résultats, les multivitamines pourraient remplir une lacune dans les soins préventifs.

« Je suis toujours à la recherche de quelque chose qui soit peu coûteux et accessible à tous, en particulier aux communautés qui n’ont pas accès à des interventions coûteuses », a déclaré Baker. « C’est déjà un supplément si largement utilisé et nous devons savoir s’il pourrait avoir des avantages pour la fonction cognitive. »

La nouvelle recherche revisite la question de savoir si une multivitamine quotidienne a des bienfaits pour la santé ; un précédent essai clinique à grande échelle chez les hommes a révélé que la prise d’une multivitamine ne semblait pas améliorer le fonctionnement cognitif.

L’essai clinique COSMOS-Mind a inclus plus de 2 200 personnes âgées de 65 ans et plus qui ne présentaient aucun signe de maladie d’Alzheimer ou de démence lors de leur inscription. Les participants faisaient partie d’un essai clinique plus vaste, appelé essai COSMOS, qui a examiné les effets des suppléments de multivitamines (dans ce cas, Centrum Silver) et d’extraits de cacao sur les maladies cardiovasculaires et le cancer.

Pfizer, la société qui fabrique Centrum Silver, a fourni certaines des vitamines utilisées dans l’essai, et Mars Inc., le fabricant de bonbons et de collations, a partiellement financé l’étude parentale. Aucune des deux sociétés n’a participé à la conception de l’un ou l’autre des essais.

Les participants ont été évalués au début de l’étude avant de se voir prescrire en aveugle soit un placebo quotidien, une multivitamine, un supplément d’extrait de cacao ou à la fois un supplément d’extrait de cacao et une multivitamine. Une fois par an pendant trois ans, les participants ont subi une série de tests qui ont évalué leur fonction cognitive globale, leur mémoire et leur fonction exécutive.

Ceux qui ont pris une multivitamine quotidienne ont montré une amélioration statistiquement significative de la mémoire et de la fonction exécutive associée au vieillissement normal et pathologique, y compris la maladie d’Alzheimer, par rapport au groupe placebo au cours des deux premières années de l’étude, ont découvert les chercheurs. Après cela, les avantages ont plafonné. Aucun bénéfice n’a été observé dans le groupe prenant le supplément de cacao. La multivitamine a semblé ralentir le déclin cognitif d’environ 60 %, soit l’équivalent de 1,8 an.

« Surtout quand vous parlez de vitamines ou de nourriture, vous allez voir un niveau d’amélioration, mais il n’y a que peu de choses que vous allez aller. Je m’attendrais à une amélioration dès le départ et à une maintenance après cela, ce qui est toujours incroyable », a déclaré Thomas Shea, directeur du laboratoire de neurosciences de l’UMass Lowell, qui n’était pas impliqué dans l’essai.

Environ 10% des participants, soit environ 200 personnes, souffraient d’une maladie cardiaque au début de l’essai, ce qui est lié à un risque accru de déclin cognitif. Au départ, ils ont obtenu un score inférieur à la moyenne. Ceux qui ont reçu une multivitamine se sont beaucoup améliorés, ce qui les met à égalité avec les améliorations observées chez ceux qui n’ont pas commencé avec une maladie cardiaque. Mais ceux qui ont reçu le placebo ont continué à décliner après la première année, a rapporté Baker lors de la présentation de mercredi.

Les résultats suggèrent que la multivitamine pourrait fournir une « résilience cognitive supplémentaire » qui aide à lutter contre le déclin cognitif lié aux maladies cardiovasculaires, a déclaré Baker. « C’est excitant parce que nous n’avons pas de traitements pour le moment qui peuvent le corriger, mais c’est une découverte préliminaire et nous devons la reproduire. »

Baker n’est pas encore prêt à recommander une multivitamine pour prévenir le déclin cognitif. L’une des raisons est que les participants à l’essai étaient presque 90 pour cent blancs, ce qui ne reflète pas la population générale.

Les résultats contredisent également les conclusions d’un précédent essai randomisé, en double aveugle, contrôlé par placebo qui s’est déroulé de 1997 à 2011. Cette étude, appelée Physicians’ Health Study II, a inclus près de 6 000 hommes médecins âgés de 65 ans ou plus et a constaté que une multivitamine quotidienne n’a pas eu d’impact significatif sur les troubles cognitifs. Les mises en garde à cette étude incluent que les chercheurs n’ont pas pris de mesure de base, ce qui donne aux scientifiques un point de comparaison pour les résultats ultérieurs, et l’étude n’incluait que des médecins de sexe masculin, plutôt que des personnes de tous sexes et de tous horizons. Les deux essais ont utilisé des formules différentes de multivitamines, ce qui signifie qu’un certain ingrédient peut avoir été responsable des améliorations plutôt que la vitamine dans son ensemble.

« Si nous avons deux essais qui montrent un résultat positif et un qui montre que l’intervention n’a pas eu d’effet, alors je me sentirai en confiance », a déclaré Baker. « Mais pour le moment, nous avons juste un tête-à-tête, et je ne veux pas égarer les gens si nous nous trompons. »

Selon le Dr Domenico Praticò, directeur du Centre Alzheimer de l’Université Temple de Philadelphie, certaines carences en vitamines, notamment les vitamines B6, B12 et E, ont été liées à la perte de mémoire.

Pourtant, Praticò a exhorté à la prudence dans l’interprétation des résultats.

« Je ne veux pas donner le faux message que les multivitamines sont le ticket d’or pour une bonne mémoire. Je ne recommanderais une multivitamine que si mon patient a un déficit de certaines vitamines dans le sang », a-t-il déclaré.

Une alimentation équilibrée et une activité physique et sociale sont des interventions importantes qui aident à maintenir le cerveau vieillissant en bonne santé et ne peuvent être remplacées par une vitamine, a déclaré Shea.

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