Une mère du Kentucky allègue que les employés de l’hôpital ont manqué son cancer – puis ont dissimulé leur erreur

En septembre 2016, Johnson a poursuivi l’hôpital qui lui avait envoyé la lettre sans cancer et d’autres travailleurs médicaux impliqués dans ses soins. L’hôpital du comté de Fleming a répondu par un dépôt légal affirmant qu’il avait en fait envoyé à Johnson deux autres lettres lui disant que les résultats de sa mammographie étaient indéterminés et qu’elle devait revenir pour un dépistage de suivi dans les quatre mois.

Johnson était déconcerté. Elle a insisté sur le fait qu’elle n’avait jamais vu les lettres. Malgré le désaccord, Johnson and Fleming County Hospital est parvenu à un règlement de 1,25 million de dollars en avril 2018 – suffisamment pour au moins couvrir le coût important de ses traitements contre le cancer en cours. Le nouveau propriétaire de l’hôpital, LifePoint Health, ne faisait pas partie du règlement, et l’affaire Johnson s’est poursuivie contre la chaîne hospitalière à but lucratif et d’autres fournisseurs de soins médicaux.

Johnson et ses avocats, Dale Golden et Laraclay Parker, ont déclaré qu’ils n’auraient jamais réglé ce montant s’ils avaient su ce qu’ils découvriraient un an plus tard: que les deux lettres de suivi semblaient avoir été créées seulement après que Johnson ait déposé sa plainte. Telle était la conclusion d’Andrew Garrett, l’expert en criminalistique numérique embauché par Golden et Parker dans le cadre du procès en cours contre LifePoint Health.

Garrett, qui a reçu des dizaines de milliers de dollars pour son travail sur l’affaire, a effectué des sauvegardes du système de dossier médical électronique de l’hôpital lors d’une visite sur place ordonnée par le tribunal pour vérifier le dossier de Johnson à cinq moments avant et après le procès. déposée, ainsi que la piste de vérification de qui a accédé et modifié le dossier.

Son rapport médico-légal a rassemblé une chronologie des événements montrant comment deux employés de l’hôpital ont modifié le dossier de mammographie de Johnson trois fois dans les six semaines suivant le dépôt de la plainte de 2016. Ces changements ont non seulement supprimé les enregistrements qui soutenaient les allégations de négligence médicale de Johnson, a écrit Garrett, mais ont également permis à l’hôpital de générer les fausses lettres qui constituaient la base de leur défense.

Le rapport de Garrett, qui a été déposé dans le cadre du procès de Johnson, indique qu’après la mammographie de Johnson en 2015, une technicienne en radiologie nommée Barb Hafer a laissé un commentaire dans le dossier médical indiquant que Johnson devait revenir pour une biopsie. Cependant, selon le rapport de Garrett, le code qu’elle a entré dans le menu déroulant qui dicte quelle lettre de notification est automatiquement générée et envoyée au patient était «NEG», ce qui signifie «négatif». Cela explique pourquoi Johnson a reçu la lettre sans cancer.

Pendant près de deux ans, selon le rapport de Garrett, ces notations sont restées dans le dossier médical de Johnson. Mais cela a changé après qu’elle a déposé sa plainte à la fin de 2016.

Une semaine après le dépôt de la plainte, selon le rapport de Garrett, une personne qui s’est connectée sous le nom de Hafer a accédé aux dossiers de Johnson de 2015 et a changé le code de mammographie de «NEG» à «ABN», ce qui signifie «anormal». Un mois plus tard, ce code a de nouveau été modifié, cette fois sous le nom d’un autre technicien en radiologie, Kristal Humphries, pour ordonner rétroactivement à Johnson d’obtenir un suivi de quatre mois. Un troisième changement par une personne utilisant la connexion de Hafer a supprimé son commentaire initial appelant à une biopsie et l’a remplacé par un commentaire correspondant aux modifications apportées sous le nom de Humphries, recommandant un suivi de quatre mois.

«Les changements apportés au dossier médical de Johnson ont été conçus pour cacher les actes répréhensibles des prestataires médicaux de Johnson et rejeter le blâme sur Johnson», a déclaré Parker, l’avocat de Johnson.

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Les avocats de l’hôpital et d’autres accusés, y compris Hafer et Humphries, ont fait valoir devant le tribunal que le système de dossier médical électronique utilisé à l’époque était «sujet aux erreurs et glitch» et que la note initiale appelant à une biopsie dans le dossier de Johnson en était le résultat. de Hafer la confondant avec un autre patient du même nom de famille. Bien que l’hôpital n’ait pas soumis son propre rapport d’expert contestant les conclusions de Garrett, il a fait valoir dans des documents juridiques que la piste d’audit ne pouvait pas être invoquée pour prouver ses conclusions.

Lors d’une déposition en novembre dernier, Hafer a reconnu que la piste d’audit semblait la montrer en train d’apporter des modifications au dossier de Johnson, mais elle a nié l’avoir fait. Hafer a également déclaré qu’elle ne se souvenait pas d’avoir mêlé Johnson à un autre patient et ne savait pas comment les avocats des hôpitaux avaient proposé cette théorie. Humphries n’a pas été interrogée sous serment depuis que Garrett a écrit son rapport montrant les modifications apportées sous son nom. Ni Hafer ni Humphries n’ont répondu aux messages qui leur ont été envoyés ou à leurs avocats demandant des entrevues.

Selon certains experts, l’aspect le plus inhabituel du cas de Johnson est peut-être que ses avocats ont pu découvrir les changements allégués. Les avocats représentant à la fois les hôpitaux et les patients disent qu’il est devenu plus facile de dissimuler les erreurs médicales depuis l’avènement des systèmes d’archivage électronique. Auparavant, les experts en écriture pouvaient souvent détecter lorsque le personnel médical apportait des modifications substantielles aux notes écrites.

Keris, l’avocat spécialisé dans la défense des hôpitaux dans les affaires de faute professionnelle, a déclaré que les données dorsales stockées dans les systèmes de dossiers médicaux électroniques sont remarquablement complexes, rendant toute affaire impliquant une piste d’audit beaucoup plus difficile et coûteuse pour les plaignants et les défendeurs.

«Ils sont horribles pour les cas de faute professionnelle», a déclaré Keris à propos des systèmes de dossiers médicaux électroniques. «Il est très difficile d’établir une chronologie ou une chronologie des événements quant à ce qui s’est passé.»

Dans le cas de Johnson, obtenir une piste d’audit complète de ses dossiers était une lutte ardue qui nécessitait une ordonnance du tribunal ainsi qu’une connaissance approfondie des logiciels et des systèmes de stockage de données de l’hôpital – une connaissance que de nombreux avocats en faute médicale n’ont pas. Et les avocats de l’hôpital ont à plusieurs reprises contesté s’il était même possible de suivre les modifications apportées au dossier médical de Johnson – une affirmation que Garrett rejette comme étant «manifestement fausse».

«Chaque accusé se bat jusqu’à la mort pour vous garder hors du système», a déclaré Garrett. «Ils disent que c’est une expédition de pêche, que c’est trop lourd, que c’est de la propriété intellectuelle, que les données n’existent pas.»

«Ce que j’ai vu au cours de la dernière décennie dans les cas de faute professionnelle médicale est stupéfiant.»

Une bataille en cours

Quelques jours après son diagnostic de cancer, Johnson a reçu le premier de plus de 50 cycles de chimiothérapie via un port implanté chirurgicalement dans une veine de sa poitrine. Elle a eu son premier de plus de 40 traitements de radiothérapie peu de temps après.

Le cocktail de drogues a rendu sa peau grise et ses ongles et ses ongles noirs. Des dents et des touffes de cheveux brun foncé ont commencé à tomber.

«J’étais juste un zombie», dit-elle.

Un jour du printemps 2016, elle a demandé à Delbert de se raser les touffes de poils qui restaient sur sa tête.

«Ce fut l’une des choses les plus difficiles que j’ai jamais faites», a déclaré Delbert.

Ils allèrent tous les deux dans la salle de bain tandis que leur fils Sam, qui vivait à la maison à l’époque, était assis dehors. Il écouta sa mère sangloter devant le bourdonnement des tondeuses.

«Elle est sortie, a essuyé une larme et a dit:« Qu’est-ce que vous voulez pour le dîner? », A déclaré Sam, maintenant âgé de 21 ans et soudeur, au téléphone depuis l’Arkansas. «Elle ne laisse pas le cancer définir qui elle est.»

Plus de cinq ans après son diagnostic, Johnson se bat toujours, à la fois au tribunal et à l’extérieur.

Les médecins de Johnson lui disent qu’elle est un miracle ambulant. «Ils ne peuvent pas comprendre comment je suis toujours là», dit-elle.

Après avoir découvert les modifications alléguées de ses dossiers médicaux en 2019, l’équipe juridique de Johnson a déposé des requêtes pour annuler son règlement initial, forcer l’hôpital du comté de Fleming à rejoindre l’affaire et à exiger des dommages-intérêts supplémentaires pour les efforts allégués visant à modifier les dossiers médicaux de Johnson.

Le juge du procès a décidé qu’ils ne pouvaient pas annuler le règlement à moins que Johnson ne rembourse l’argent, dont elle dit avoir besoin pour couvrir les factures médicales. Le juge a également rejeté l’allégation de complot de Johnson, notant qu’il n’y a pas de loi en vertu de la loi du Kentucky qui permet aux patients de demander des dommages-intérêts civils pour des dossiers médicaux falsifiés. Une cour d’appel a confirmé cette décision en novembre, et les avocats de Johnson font maintenant appel devant la Cour suprême du Kentucky.

Plutôt que de s’attarder sur le combat juridique, Johnson, aujourd’hui âgée de 59 ans, a déclaré qu’elle consacrait toute l’énergie qui lui restait à prendre soin de sa ferme, des trois enfants toujours à sa charge et d’elle-même – une routine quotidienne chargée pour quelqu’un qui lutte contre le cancer depuis. une demi-décennie.

Bien que les médicaments qu’elle prenne sape son énergie, Johnson se réveille à 5h30 du matin pour nourrir les chevaux, les vaches et les poulets, avant de réveiller les enfants de 6, 11 et 12 ans pour les préparer pour l’école. Quand elle rentre chez elle, elle commence son traitement quotidien contre le cancer, informée par des heures de lecture en ligne des dernières recherches et traitements alternatifs. Elle boit 40 onces de jus de carotte, passe deux heures dans un sauna infrarouge et marche pendant 2 miles sur un tapis roulant installé dans ce qu’elle et Delbert l’appellent «elle a perdu».