Une fusée chinoise «incontrôlable» tombant sur Terre pourrait en partie survivre à sa rentrée | Espace
Une partie d’une énorme fusée qui a lancé le premier module de la Chine pour sa station spatiale Tianhe retombe sur Terre et pourrait effectuer une rentrée incontrôlée à un point d’atterrissage inconnu.
Le noyau de 30 mètres de haut de la fusée Long March 5B a lancé le module de noyau sans pilote «Heavenly Harmony» en orbite terrestre basse le 29 avril depuis Wenchang dans la province chinoise de Hainan.
Le Long March 5B est alors entré lui-même sur une orbite temporaire, préparant le terrain pour l’une des plus grandes rentrées jamais contrôlées. Certains experts craignent qu’il ne se pose sur une zone habitée.
«Ce n’est potentiellement pas bon», a déclaré Jonathan McDowell, astrophysicien au Centre d’astrophysique de l’Université Harvard.
«La dernière fois qu’ils ont lancé une fusée Longue Marche 5B, ils se sont retrouvés avec de grandes et longues tiges de métal volant dans le ciel et endommageant plusieurs bâtiments en Côte d’Ivoire», a-t-il déclaré.
«La plupart ont brûlé, mais il y avait ces énormes morceaux de métal qui ont touché le sol. Nous sommes très chanceux que personne n’ait été blessé. »
Mardi, le noyau était en orbite autour de la Terre toutes les 90 minutes à environ 27 600 km / h et à une altitude de plus de 300 km. L’armée américaine l’a nommé 2021-035B et son chemin peut être consulté sur des sites Web tels que orbit.ing-now.com.
Depuis le week-end, il a chuté de près de 80 km d’altitude et SpaceNews a rapporté que les observations au sol d’amateurs ont montré qu’il était en chute et qu’il n’était pas sous contrôle. Ceci, et sa vitesse, rend impossible de prédire où il atterrira lorsque l’atmosphère de la Terre la fera finalement glisser vers le bas, bien que McDowell ait déclaré que le résultat le plus probable est qu’il tombera dans la mer, car l’océan couvre environ 71% de la planète.
Mais McDowell dit que certains morceaux de la fusée survivront à la rentrée et que ce serait «l’équivalent d’un petit accident d’avion dispersé sur 100 miles».
Depuis 1990, rien de plus de 10 tonnes n’a été délibérément laissé en orbite pour rentrer sans contrôle. On estime que l’étage de base Long March 5B est d’environ 21 tonnes.
«Ce qui est mauvais, c’est qu’il est vraiment négligent de la part de la Chine. Les choses de plus de dix tonnes, nous ne les laissons pas tomber du ciel de manière incontrôlée délibérément », a déclaré McDowell.
Sur la base de son orbite actuelle, la fusée passe au-dessus de la Terre aussi loin au nord que New York, Madrid et Pékin et aussi loin au sud que le sud du Chili et Wellington, en Nouvelle-Zélande, et pourrait faire sa rentrée à tout moment dans cette zone.
Compte tenu de sa vitesse, un petit changement de sa trajectoire pourrait faire une grande différence vers l’endroit où il aboutit. Il devrait revenir sur Terre le 10 mai, plus ou moins deux jours.
McDowell a déclaré qu’une fois qu’il serait clair le jour de son retour sur Terre, les experts pourraient prédire son heure d’atterrissage dans une fenêtre de six heures.
Le lancement de la fusée faisait partie de 11 missions prévues dans le cadre de la construction de la station spatiale chinoise, qui devrait être achevée à la fin de 2022. La station spatiale en forme de T devrait peser environ 60 tonnes, ce qui est considérablement plus petit que la Station spatiale internationale. , qui a lancé son premier module en 1998 et pèse environ 408 tonnes.
La station spatiale chinoise disposera d’un port d’amarrage et pourra également se connecter à un satellite chinois. Théoriquement, il pourrait être étendu à jusqu’à six modules.