Une entreprise ferroviaire déploie une nouvelle technologie anti-feuilles pour réduire les retards d’automne
Une nouvelle technologie pour lutter contre les feuilles sur la ligne est déployée par le deuxième opérateur ferroviaire britannique.
Northern, qui gère près de 2 000 services quotidiens, équipe 16 trains de voyageurs d’un système qui s’attaque aux rails glissants en pulvérisant de l’eau dessus.
La technologie Water-Trak sera utilisée sur les trains circulant entre Leeds, Harrogate et York, ainsi qu’entre Sheffield, Doncaster, Hull et Scarborough.
Les feuilles provoquent des perturbations majeures chaque automne lorsqu’elles collent aux rails humides et sont comprimées par les roues du train.
Cela crée une couche lisse et glissante semblable à de la glace noire sur les routes, ce qui réduit l’adhérence des trains.
Des restrictions de vitesse sont imposées dans le but de réduire les accidents tels que l’accident entre deux trains à l’extérieur d’un tunnel près de Salisbury, dans le Wiltshire, le 31 octobre de l’année dernière, qui a laissé 13 passagers et un conducteur nécessitant des soins hospitaliers.
Un train du South Western Railway a glissé sur des feuilles écrasées, le faisant glisser devant un signal d’arrêt et s’écraser sur le côté d’un service du Great Western Railway.
Les voies ferrées sont traditionnellement nettoyées à l’aide de trains de traitement des têtes de rail (RHTT) qui déploient des jets d’eau à haute pression suivis d’un gel contenant du sable et des grains d’acier pour renforcer l’adhérence.
Mais les RHTT coûtent cher à exploiter et sont donc principalement limités aux lignes interurbaines très fréquentées, ce qui signifie que certains itinéraires ne sont pas traités.
Les trains s’arrêtent en toute sécurité sous de fortes pluies, donc Water-Trak recrée ces conditions en distribuant une petite quantité d’eau lorsque des rails glissants sont détectés.
Cela peut améliorer les performances de freinage à moindre coût que l’utilisation de RHTT.
Des essais de la technologie ont été menés sur deux des trains de classe 319 de Northern en service voyageurs depuis octobre de l’année dernière.
Le responsable de l’amélioration saisonnière de l’opérateur, Rob Cummings, a déclaré que le déploiement du système sur davantage de trains est « la prochaine étape pour trouver une solution aux conditions automnales difficiles ».
Il a poursuivi: « L’un des plus grands risques pour nos performances en octobre et novembre est les congés sur la ligne, mais en aidant à développer de nouvelles technologies innovantes, nous visons à offrir le meilleur service à nos passagers. »
Le co-fondateur de Water-Trak, John Cooke, a déclaré: «Les feuilles en jeu peuvent sembler être une blague ou une excuse pour une mauvaise performance.
« Mais en réalité, c’est un enjeu majeur pour l’industrie ferroviaire.
« Nous sommes vraiment ravis de travailler avec Northern pour montrer comment Water-Trak peut aider à résoudre le problème séculaire des feuilles sur la ligne. »
Quelque 10 millions d’arbres bordent le chemin de fer britannique, laissant tomber des milliers de tonnes de feuilles sur les voies chaque automne.
La facture annuelle de l’industrie ferroviaire pour les problèmes liés à l’automne a été estimée à 345 millions de livres sterling.