Une enquête marine de haute technologie révèle un rare site de crash d’hélicoptère Dragonfly de la Royal Navy en 1958 sur la rive du Lough Foyle
L’épave du rare Royal Navy Dragonfly a été identifiée sur les rives du Lough Foyle lors d’une enquête menée pour le département de l’environnement d’Irlande du Nord, qui cartographie l’ensemble du littoral.
Son emplacement exact n’a pas encore été révélé, cependant, en raison de ce que le département a décrit comme « un nombre important de munitions potentiellement vivantes de la Seconde Guerre mondiale et d’après-guerre ».
Il a également averti que le site de l’accident est situé sur des « sédiments mous dangereux » sur la rive du banc de boue du Lough dans le comté de Londonderry.
Le département a également révélé que l’épave avait été découverte par hasard, l’étude du littoral étant principalement menée pour identifier les structures et les caractéristiques du paysage susceptibles d’être menacées par la montée des niveaux d’eau attendue en raison du changement climatique.
Elle est réalisée à l’aide de la méthode high-tech LiDAR – qui consiste à cibler la surface avec un laser et à mesurer le temps de retour de la lumière réfléchie vers le récepteur, permettant aux géomètres de créer une carte tridimensionnelle très précise.
Un porte-parole du ministère de l’Environnement et des Affaires rurales a expliqué: «Le relevé topographique LiDAR et orthophotographie, achevé au début de 2022, fournit des photographies aériennes haute résolution, des images dans le proche infrarouge et des balayages laser 3D de la surface du sol. En plus de fournir des informations détaillées sur l’apparence actuelle de notre littoral, il est également utilisé pour identifier les structures artificielles et les caractéristiques du paysage menacées par l’érosion et l’élévation du niveau de la mer. »
Les données ont été transmises aux archéologues marins, qui ont à leur tour découvert le site du crash de 1958 – ainsi qu’une foule d’autres découvertes.
« Les archéologues marins utilisent ces données pour identifier et évaluer les sites archéologiques et historiques qui se trouvent autour du littoral de l’Irlande du Nord », a déclaré le département.
« Ceux-ci peuvent inclure des épaves historiques, des pièges à poissons médiévaux, des colonies monastiques, des châteaux et des fortifications, des quais, des cales et des sites de culture d’algues de l’ère industrielle. Alors que de nombreux sites examinés sont enregistrés dans le registre de l’environnement historique d’Irlande du Nord (HERoNI) , la recherche a jusqu’à présent identifié plus de 150 nouveaux sites patrimoniaux, dont 100 sous la marée haute et le reste au-dessus.
Le porte-parole a poursuivi: «La découverte d’un hélicoptère Royal Navy Dragonfly était une trouvaille inattendue au cours de ces travaux. Des restes de structure d’avion ont d’abord été repérés sur les photos aériennes de Lough Foyle et une inspection physique supplémentaire du site a révélé l’épave d’une forme très ancienne d’hélicoptère, allongée sur son côté tribord (droit) sur le banc de gravier.
« Bien que fortement corrodés, le châssis de l’hélicoptère et ses trois pales de rotor étaient pour la plupart intacts, avec des restes du pochoir ‘Royal Navy’ encore discernables sur la poutre de queue. D’autres recherches impliquant des responsables du National Museum of the Royal Navy (Plymouth), du Fleet Air Arm Museum (Yeovilton) et de l’Ulster Aviation Society, ont identifié l’avion comme un hélicoptère de recherche et de sauvetage air-mer naval Westland Dragonfly de 1955, basé au Royal Naval Air Station Eglinton, maintenant l’aéroport de la ville de Derry. L’hélicoptère était tombé le 25 novembre 1958, lors d’un exercice de récupération.