Une augmentation des transferts fédéraux en matière de santé ne serait pas suffisante pour les Territoires du Nord-Ouest, selon le premier ministre Cochrane

Combien en coûterait-il pour rendre le système de santé des Territoires du Nord-Ouest comparable aux systèmes du sud du Canada? Plus de 32 millions de dollars supplémentaires, selon la première ministre Caroline Cochrane.

Les premiers ministres du Canada se sont réunis à Victoria cette semaine pour le sommet du Conseil de la fédération, et les pressions sur les systèmes de santé du pays figuraient parmi les principaux points à l’ordre du jour.

Les premiers ministres ont appelé le gouvernement fédéral à augmenter le montant des coûts provinciaux et territoriaux des soins de santé couverts par Ottawa par le biais du Transfert canadien en matière de santé, de 22 % à 35 %, dans une déclaration conjointe publiée mardi.

Le Transfert canadien en matière de santé est le plus important paiement de transfert que le gouvernement fédéral verse aux provinces et aux territoires.

Dans les Territoires du Nord-Ouest, une telle augmentation, telle que suggérée par les premiers ministres, représenterait 32 millions de dollars supplémentaires, a déclaré Cochrane lors d’une conférence de presse mercredi.

« Bien que cela aiderait à soutenir notre système de santé déjà en difficulté, cela ne comble pas complètement les lacunes qui existent actuellement – ​​des investissements supplémentaires du Canada seront nécessaires », a-t-elle déclaré.

Il est difficile de chiffrer exactement le montant d’argent supplémentaire dont les Territoires du Nord-Ouest ont besoin, en particulier dans le contexte de l’évolution de la pandémie de COVID-19, a déclaré Cochrane, mais « nous avons besoin de plus ».

La Santé et les Services sociaux sont régulièrement déficitaires

Le ministère de la Santé et des Services sociaux est régulièrement déficitaire, a déclaré le premier ministre.

« Je déteste le dire mais j’appelle souvent [Health and Social Services] le cousin pauvre parce que d’autres ministères essaient avec diligence de s’assurer qu’ils respectent les budgets, mais comment dire non aux soins de santé ? » a-t-elle dit.

« En tant que cabinet, nous reconnaissons tous que même s’ils disposent d’un budget, celui-ci sera dépassé. »

Le territoire estime que cette année, plus de 594 millions de dollars, soit près de 29 % de son budget, seront consacrés à la santé et aux services sociaux. Près de 54 millions de dollars devraient provenir du Transfert canadien en matière de santé.

Dans leur argumentation en faveur de l’augmentation des transferts fédéraux en matière de soins de santé, les premiers ministres font allusion à pénurie de personnel de santéun problème que les Territoires du Nord-Ouest ne connaissent que trop bien.

Cet été, une pénurie de personnel a obligé l’Administration de la santé et des services sociaux des Territoires du Nord-Ouest à réduction des services de laboratoire et d’imagerie diagnostique à Yellowknife et de la disponibilité des médecins à Hay River. L’autorité sanitaire a également imputé une pénurie de personnel à la suspension des services d’accouchement à l’hôpital territorial de Stanton l’hiver dernier.

Les pénuries de personnel augmentent les coûts des soins de santé, selon le député

Lesa Semmler, députée provinciale d’Inuvik Twin Lakes, a travaillé comme infirmière et dans d’autres rôles en soins de santé dans les Territoires du Nord-Ouest pendant 17 ans. Elle a déclaré que les pénuries continues de personnel de santé coûtent encore plus cher au territoire.

« Nous avons une telle pénurie de personnel que la majorité du personnel fait toujours des heures supplémentaires … et c’est quelque chose qui n’est pas budgétisé », a-t-elle déclaré.

« D’après mon expérience dans le passé, vous ne pouvez pas prévoir de budget pour les heures supplémentaires, donc c’est toujours juste une dépense supplémentaire. »

Cochrane a déclaré que le territoire avait longtemps eu du mal à recruter des professionnels de la santé, malgré des salaires et des avantages sociaux attractifs.

La pandémie a aggravé les choses, alors que les juridictions du sud ont augmenté les salaires et les avantages sociaux pour attirer davantage de travailleurs de la santé dans leurs systèmes surchargés, érodant ainsi la position concurrentielle des TNO.

Cochrane a déclaré en réponse que le gouvernement territorial a poussé plus fort pour recruter et retenir le personnel de santé, et que cette poussée donne maintenant des résultats.

« Juste au cours des 30 derniers jours, nous constatons une augmentation du nombre d’infirmières qui arrivent dans les Territoires du Nord-Ouest », a-t-elle déclaré.

« C’est un début, mais c’est quelque chose sur lequel nous allons devoir mettre l’accent, probablement au cours des deux prochaines années. »

Semmler a dit qu’elle n’avait pas entendu parler des nouvelles infirmières et s’est demandé si elles étaient permanentes ou suppléantes.

« Parce que nous avons eu beaucoup d’infirmières suppléantes et que cela représente également une dépense supplémentaire pour le système de santé : couvrir les frais de déplacement, les indemnités journalières et toutes les autres dépenses qui accompagnent l’avion et des infirmières à court terme », a-t-elle déclaré.

« Nous devons trouver un moyen d’embaucher plus d’infirmières, et à long terme, car la santé des habitants des Territoires du Nord-Ouest ne s’améliorera que lorsque nos professionnels de la santé vivront ici et connaîtront les gens. »

Semmler a déclaré que la pénurie continue de personnel n’est pas la seule pression sur le système de soins de santé des TNO. Le territoire fait face à de nombreuses dépenses exceptionnelles en soins de santé, allant des évacuations sanitaires aux déplacements médicaux, en passant par les soins de longue durée hors territoire et le traitement des dépendances.