Une adolescente non accompagnée retrouve sa mère après avoir été hospitalisée avec Covid
Cindy, 17 ans, n’avait pas vu sa mère depuis une décennie. Le mois dernier, elle a tenté sa chance et a voyagé du Honduras jusqu’à ce qu’elle atteigne la frontière américaine depuis le Mexique pour avoir la chance de retrouver sa mère, qui vit à New York.
Cindy, qui n’est identifiée que par son prénom pour des raisons de sécurité, a passé trois jours dans un lit d’hôpital de l’autre côté du pays, en Californie, alors qu’elle combattait Covid-19. Bien qu’elle ait passé plusieurs semaines dans des centres d’immigration américains avant de tomber malade, sa mère n’a pas appris l’hospitalisation de sa fille jusqu’à ce que Cindy ait pu emprunter un téléphone à un médecin de l’hôpital.
«Il y a des arriérés et des retards dans la communication qui sont vraiment inacceptables», a déclaré l’avocate en droit de l’immigration Kate Goldfinch, qui aide la mère de Cindy, Maria Ana, à retrouver sa fille. Goldfinch est président du conseil d’administration de l’organisation à but non lucratif Vecina, qui aide les parents immigrés à retrouver leurs enfants.
Maria Ana, qui n’est identifiée que par son prénom par mesure de précaution pour protéger l’identité de sa fille, a déclaré qu’elle craignait de ne plus jamais revoir Cindy après avoir appris qu’elle avait été hospitalisée pour Covid-19. Après des semaines d’angoisse et d’incertitude, Maria Ana a passé la plupart de ses nuits à peindre la chambre qu’elle a aménagée pour Cindy, «attendant ma fille», dit-elle.
Mais mercredi soir, Maria Ana s’est envolée pour San Diego pour retrouver sa fille qui venait de se remettre de Covid-19.
La réunion émotionnelle mère et fille a eu lieu à l’aéroport de San Diego. Cindy versa des larmes de soulagement alors que Maria Ana la serrait dans ses bras et lui murmurait: « Personne d’autre ne va te faire de mal. »
Les familles et les défenseurs de l’immigration font pression pour que le gouvernement connecte les enfants et les adolescents avec leurs familles américaines de manière plus opportune. Plus de 80% des mineurs non accompagnés placés sous la garde fédérale ont des parents vivant aux États-Unis, des personnes à qui les enfants peuvent être libérés et environ 40% ont des parents aux États-Unis, a déclaré Goldfinch.
« Nous pensons donc qu’il serait assez rapide et simple de remettre un enfant à ses propres parents. Mais à cause du chaos du système, la réunification de ces enfants avec leurs parents est vraiment frustrante et retardée », a déclaré Goldfinch, » le plus frustrant, bien sûr, pour les enfants et leurs parents. «
Goldfinch a déclaré que personne au ministère de la Santé et des Services sociaux, ou HHS, ou quiconque dans l’un des bureaux de l’agence n’avait informé son client que Cindy avait été emmenée à l’hôpital pendant qu’elle était sous sa garde.
« Je ne sais pas pourquoi ma fille doit souffrir de cette façon, parce que ce n’est pas juste. C’est quelque chose de très triste pour moi », a déclaré Maria Ana en espagnol.
«J’ai déjà vécu beaucoup de choses», a déclaré Cindy, qui s’est entretenue avec NBC News avec la permission de sa mère. « Mais j’espère que tout cela en vaut la peine. »
Après avoir traversé la frontière, Cindy a passé deux semaines dans un centre de détention au Texas sous la garde du Service des douanes et de la protection des frontières, ou CBP. Chaque nuit, Cindy a dit qu’elle partagerait deux matelas avec environ huit autres filles. Elle ne pouvait se doucher que tous les cinq jours dans l’une des huit douches que l’établissement devait servir à 700 filles.
« C’était vraiment mauvais », a déclaré Cindy.
En réponse, le CBP a déclaré dans un communiqué que « lutter contre le flux d’enfants non accompagnés traversant notre frontière sud-ouest est une priorité importante ». Dans le cadre de ces efforts, l’agence continue « de transférer rapidement et efficacement les mineurs non accompagnés après leur arrestation au HHS, comme l’exige la loi américaine, et comme il est clairement dans l’intérêt supérieur des enfants », a-t-il déclaré.
Cindy a été transférée plus tard au San Diego Convention Center, où HHS héberge des centaines d’enfants non accompagnés. Elle a dit que les conditions y étaient «mille fois meilleures», ajoutant que le personnel la surveillait périodiquement et lui demandait comment elle se sentait.
Lors de certains de ces enregistrements, Cindy a déclaré avoir souffert de toux, de maux de tête et de fièvre. Quelques jours plus tard, ses symptômes se sont aggravés et le personnel de l’établissement de San Diego l’a emmenée à l’hôpital dans une ambulance. Cindy estime que 100 autres filles de l’établissement ont été testées positives pour Covid-19 à cette époque. Lundi, 203 enfants du San Diego Convention Center avaient été testés positifs pour le coronavirus, selon un porte-parole du HHS.
Cindy fait partie des quelque 13 350 enfants non accompagnés qui vivent sous la garde et la garde du Bureau de réinstallation des réfugiés au HHS. Au cours de l’année dernière, au moins 3 715 enfants non accompagnés ont été diagnostiqués avec Covid-19, selon les chiffres de l’Administration pour les enfants et les familles du HHS.
Actuellement, 528 enfants non accompagnés qui ont été testés positifs pour Covid-19 restent en isolement médical. Au 25 mars, aucun des mineurs qui avaient été testés positifs n’avait eu besoin d’hospitalisation, selon l’Office of Refugee Resettlement. Le cas de Cindy est plus récent.
Le Bureau de la réinstallation des réfugiés a refusé de répondre à des questions spécifiques sur le cas de Cindy, citant « une question de politique, afin de protéger la vie privée et la sécurité des enfants non accompagnés dont nous avons la garde ». Cependant, un porte-parole du bureau a déclaré dans un communiqué que sa « première priorité est de veiller à ce que les enfants non accompagnés soient en sécurité, en bonne santé et unis avec les membres de leur famille ou d’autres sponsors appropriés aussi rapidement et en toute sécurité que possible ».
Un processus ardu
Mais le processus de réunification peut être ardu pour les familles, a déclaré Goldfinch. Tout commence par s’assurer que l’enfant est officiellement sous la garde des États-Unis.
Pendant près de deux semaines, Goldfinch et son équipe ont appelé une hotline pour savoir où se trouvait Cindy. Vendredi, elle a soumis le dossier de réunification requis pour que l’agence puisse remettre Cindy à sa mère. Et samedi, Cindy avait été hospitalisée avec Covid-19.
« Donc, à ce moment-là, mon cabinet d’avocats avait eu des communications répétées avec l’agence, et nous leur demandions des informations quotidiennement », a déclaré Goldfinch. « Ils auraient dû nous faire enregistrer dans leur système en tant que représentants, et ils auraient également dû avoir les informations de Maria Ana. »
Maria Ana a déclaré qu’elle était certaine qu’elle n’était pas la seule mère à avoir vécu ces difficultés en essayant de retrouver leurs enfants dans un système d’immigration complexe.
« Il y a des milliers de mères qui recherchent leurs enfants et personne ne leur dit quoi que ce soit et parfois c’est un manque de communication », a déclaré Maria Ana. « Nous avons peur de parler et de perdre nos enfants, mais je n’ai pas abandonné. Les gens me disaient d’attendre, mais non, je n’attends pas. Pourquoi est-ce que j’attendrais? C’est ma fille. »
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