Un volcan entre en éruption sur Saint-Vincent des Caraïbes alors que des milliers de personnes fuient la zone de danger
Vendredi, une éruption explosive a secoué le volcan La Soufrière sur l’île des Caraïbes orientales de Saint-Vincent, après que le gouvernement a ordonné à des milliers de personnes d’évacuer leurs maisons à proximité. Les experts ont déclaré que la colonne de cendres s’élevait à plus de 20000 pieds de haut et que la majorité des cendres se dirigeait vers le nord-est dans l’océan Atlantique.
Cependant, de fortes chutes de cendres ont également été signalées dans les communautés autour du volcan et au-delà, les autorités affirmant que certaines évacuations étaient limitées par une mauvaise visibilité.
Plusieurs vols ont également été annulés et des îles telles que la Barbade, Sainte-Lucie et la Grenade se sont préparées à une légère chute de cendres alors que le volcan de 4003 pieds continuait de gronder. Les autorités ont signalé une deuxième explosion plus petite vendredi après-midi.
« D’autres explosions pourraient se produire », a déclaré Erouscilla Joseph, directrice du centre sismique de l’Université des Antilles, lors d’un entretien téléphonique, ajoutant qu’il était impossible de prédire si elles pourraient être plus grandes ou plus petites que la première ou la deuxième.
Il n’y a pas eu de rapports immédiats de victimes. Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux a montré l’énorme nuage de cendres s’élevant du volcan.
Dans la ville côtière de Barrouallie, à environ 15 km du volcan, les évacués se sont dirigés péniblement vers les abris avec des sacs à dos, des sacs polochons et des sacs à provisions remplis d’effets personnels après l’explosion. Certains se sont préparés à rester là-bas tandis que d’autres devaient embarquer sur des bateaux de croisière ou se rendre dans les îles voisines qui ont offert leur aide.
D’autres attendaient toujours d’être transportés vers un refuge, y compris une famille qui était restée au moins une heure au bord d’une route sous le soleil avec leurs enfants et leurs valises en attendant que quelqu’un se déplace.
Le volcan a éclaté pour la dernière fois le 13 avril 1979 et une éruption précédente en 1902 a tué quelque 1600 personnes.
La nouvelle éruption fait suite aux ordres d’évacuation obligatoires émis jeudi pour les quelque 16000 personnes qui vivent dans la zone rouge près du volcan dans la région nord de l’île. Environ 2 000 personnes séjournaient dans les 20 abris que le gouvernement avait ouverts, a déclaré le Premier ministre Ralph Gonsalves lors d’une conférence de presse.
« Nous avons eu le hoquet ici et là … mais dans l’ensemble, nous progressons plutôt bien », a déclaré Gonsalves. Plus tard, il a essuyé les larmes de ses yeux et s’est excusé d’avoir pleuré tout en remerciant les gens et les autres gouvernements de la région pour avoir ouvert leurs maisons et leurs pays à Saint-Vincentiens.
« Sur la route dangereuse de Jéricho, nous avons les bons Samaritains », a-t-il déclaré.
Centre de recherche sismique UWI / via REUTERS
Il a dit qu’en fonction des dommages causés par l’explosion, cela pourrait prendre jusqu’à quatre mois pour que les choses reviennent à la normale.
Alors que des dizaines de personnes se dirigeaient vers un terrain plus sûr, les responsables s’inquiétaient du pandémie pourrait entraver les efforts d’évacuation.
Gonsalves a déclaré que les gens doivent être vaccinés s’ils montent à bord d’un bateau de croisière ou s’ils se voient accorder un refuge temporaire sur une autre île. Il a déclaré que deux navires de croisière Royal Caribbean et deux navires de Carnival Cruise Lines sont arrivés vendredi. Les îles qui ont déclaré qu’elles accepteraient des évacués comprennent Sainte-Lucie, la Grenade, la Barbade et Antigua.
« Tout ne va pas être parfait, mais si nous coopérons tous … nous en sortirons plus fort que jamais », a déclaré Gonsalves.
Il a noté qu’il parlait aux gouvernements des Caraïbes d’accepter les cartes d’identité des gens s’ils n’ont pas de passeport.
« Il s’agit d’une situation d’urgence, et tout le monde le comprend », a-t-il déclaré.
Gonsalves a ajouté qu’il recommande vivement à ceux qui choisissent d’aller dans un refuge à Saint-Vincent-et-les Grenadines, une chaîne d’îles de plus de 100 000 personnes, de se faire vacciner. Les autorités ont déclaré que ceux qui séjournaient dans des abris seraient testés pour le COVID-19 et que toute personne dont le test serait positif serait emmenée dans un centre d’isolement.
Utilisateur Twitter @Mz_Collis
Les équipes de gestion des urgences se sont rendues dans les communautés de la zone rouge et ont assuré le transport vers des endroits plus sûrs, y compris des abris pré-arrangés, selon Joseph.
« Ils savent qui n’a pas de moyen de transport parce que tout cela a déjà été examiné », a-t-elle dit, ajoutant que ceux qui montent à bord du bateau de croisière ne seraient pas emmenés ailleurs mais y resteraient pendant une période indéterminée.
À la fin de jeudi soir, les abris se remplissaient alors qu’une chaîne de lumières de voiture se dirigeait vers un sol plus sûr scintillait à travers les montagnes sombres.
John Renton, un directeur d’école qui était responsable d’un refuge, a déclaré lors d’un entretien téléphonique qu’ils avaient beaucoup de masques et d’autres équipements de protection individuelle, mais qu’ils avaient besoin de plus de lits bébé. Tout en parlant, il a été interrompu par un appel téléphonique d’un fonctionnaire du gouvernement lui demandant l’état des choses. «Nous avons dépassé notre capacité», a-t-il répondu, notant que le refuge pouvait accueillir 75 personnes et était déjà rempli.
Pendant ce temps, le gouvernement a mis en garde contre des pénuries d’eau au milieu de la pandémie, étant donné que les gens se réapprovisionnaient après que l’alerte a été lancée mercredi après des jours d’activité sismique autour de La Soufrière.
Gonsalves a exhorté les gens à rester calmes et ordonnés.
«Je ne veux pas que vous paniquiez», dit-il. « C’est la pire chose à faire. »
Les scientifiques ont alerté le gouvernement sur une possible éruption après avoir noté un type d’activité sismique jeudi à 3 heures du matin, indiquant que « le magma se déplaçait près de la surface », a déclaré Joseph.
« Les choses dégénèrent assez rapidement », a-t-elle déclaré à propos de l’activité volcanique, ajoutant qu’il était impossible de fournir une prévision exacte de ce qui pourrait se passer dans les heures ou les prochains jours.
Une équipe du centre sismique est arrivée à Saint-Vincent fin décembre après une éruption effusive du volcan. Ils ont analysé la formation d’un nouveau dôme volcanique, les modifications de son lac de cratère, l’activité sismique et les émissions de gaz, entre autres.
Les Caraïbes orientales abritent d’autres volcans actifs. Dix-sept des 19 volcans vivants de la région sont situés sur 11 îles, les deux autres sous l’eau près de l’île de Grenade, dont un appelé Kick ‘Em Jenny, actif ces dernières années.
Le volcan le plus actif de la région ces dernières années a été la Soufriere Hills à Montserrat, qui a éclaté continuellement depuis 1995, détruisant la capitale de Plymouth et tuant au moins 19 personnes en 1997.