Un vétéran d’Ipswich de la Seconde Guerre mondiale décède à l’âge de 102 ans
Un vétéran de la Seconde Guerre mondiale d’Ipswich, qui était le dernier membre survivant de son régiment, est malheureusement décédé à l’âge de 102 ans.
Alan Downard, membre du 67th Medium Regiment RA (TA) et résident de Felixstowe, est décédé le vendredi 26 février.
M. Downard est né à Ipswich en 1919 et a grandi pour devenir mécanicien au garage Lock and Stags avant la guerre.
En 1938, alors que la guerre se profile, il rejoint l’armée territoriale et deux ans plus tard, il est appelé au régiment.
Après une période de formation pour devenir ingénieur en mécanique, M. Downard a été mis en charge des transports.
Alan Downard dans son 67e régiment moyen RA TA uniforme pendant la guerre
– Crédit: Ipswich War Memorial
À l’âge tendre de 20 ans, il épousa sa femme Florence qui servait alors dans le Service Territorial Auxiliaire.
Il a d’abord été envoyé pour combattre au Moyen-Orient, et en 1942, il a été capturé à Tobrouk et faisait partie des milliers de soldats emmenés dans des camps de prisonniers de guerre en Italie puis en Allemagne.
Dans les camps, il a utilisé ses compétences en mécanique pour construire un poêle, un radiateur et un émetteur radio.
Au cours de l’hiver 1944/45, il fut contraint par les Allemands de marcher 80 km dans la neige et la glace, et n’avait fait fondre que de la neige à boire et très peu de nourriture, avant d’être ensuite libéré par les Américains.
Après la guerre, M. Downard s’installe à Ipswich en tant que mécanicien à nouveau. Il aimait sa vie de famille avec sa femme et ses deux enfants Miles et Madeleine.
Il était toujours désireux d’utiliser son inventivité mécanique, transformant une vieille ambulance en camping-car et toujours prêt à aider ceux qu’il rencontrait qui étaient tombés en panne sur la route.
M. Downard a saisi toutes les occasions de profiter de la vie et, à sa retraite, il a aimé voyager et faire des croisières, et a fait le tour du monde à deux reprises.
Il a toujours été un spectacle familier sur son scooter de mobilité à travers Felixstowe, ce qu’il a fait jusqu’à quelques jours avant sa mort.
Les expériences de M. Downard, ainsi que celles de ses collègues vétérans du 67e Régiment moyen, sont célébrées dans une exposition au musée Felixstowe.