Un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui a parcouru le pays lors de la tournée «No Regrets» décède à 102 ans

Sidney Walton, résident de longue date de la région de San Diego, un fantassin de l’armée qui s’est enrôlé neuf mois avant l’attaque de Pearl Harbor et qui, dans ses dernières années, s’est lancé dans une tournée à travers le pays pour sensibiliser le public à la diminution du nombre d’anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale, est décédé samedi. Il avait 102 ans.

Accompagné de son fils, Walton a entrepris il y a trois ans de rencontrer les gouverneurs des 50 États lors de ce qu’on a appelé la tournée «No Regrets». Walton a atteint les 40 ans, le plus récent étant arrivé quelques jours seulement avant son décès – le 28 septembre – lorsqu’il a rencontré le gouverneur de l’Oklahoma, Kevin Stitt.

« Il était intrépide », a déclaré son fils, Paul Walton. « Rien ne pouvait retenir mon père. »

Sidney Walton est décédé samedi matin à Santa Monica entouré de membres de sa famille.

Sur les 16 millions d’Américains qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Administration des anciens combattants a signalé en mai qu’il n’y avait guère plus de 325 000 vivants.

Au cours de ses voyages, Walton a non seulement rencontré des gouverneurs, mais aussi des présidents actuels et anciens, des dirigeants mondiaux, des célébrités et des gens ordinaires, leur racontant son passage au théâtre Chine-Birmanie-Inde. Des médias nationaux tels que ABC World News Tonight et Today Show ont diffusé des reportages sur la randonnée à travers le pays des Waltons.

« Mon père était un patriote », a déclaré Paul. « Il a rejoint l’armée spécifiquement pour combattre Hitler. Il n’avait pas à le faire. Personne ne l’a repêché.

Né en 1919, Walton a vécu une vie bien remplie, mais il y a eu des moments où il a repensé à une occasion manquée : il a laissé passer une chance en 1939 de rencontrer un groupe d’anciens combattants vieillissants de la guerre civile qui se sont réunis à l’Exposition universelle de sa ville natale de New York. .

Walton a mentionné ce regret à plusieurs reprises à ses enfants au fil des ans, et lors de son 99e anniversaire le 11 février 2018, ses enfants – toujours impressionnés et fiers du service militaire de leur père – ont fait une suggestion.

« J’ai dit : « Comment aimeriez-vous partir en tournée à travers le pays, rencontrer chaque gouverneur de chaque État et rencontrer des gens en cours de route et donner à chacun d’entre eux l’occasion de rencontrer un ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale avant qu’il ne soit trop tard ? ?’ », se souvient Paul. « Il a dit: ‘Fils, je suis partant pour ça.' »

Ainsi, la tournée « No Regrets » est née. En moins de deux mois, Walton avait rencontré le premier gouverneur de la tournée – Gina Raimondo de Rhode Island.

En cours de route, le vétéran a pris des photos avec Joe Biden, Bob Dole, Jeff Bezos, Jay Z, Katy Perry, John Legend et le prince Harry. Walton a également participé au tirage au sort au Super Bowl des Kansas City Chiefs-San Francisco 49ers en février 2020.

L’une des visites les plus mémorables de Walton a eu lieu à la Nouvelle-Orléans, lorsqu’il a passé 20 minutes avec le Dalaï Lama qui, selon le jeune Walton, a demandé à l’ancien caporal quel type d’arme il portait pendant son service. Pour la petite histoire, c’était un fusil Winchester.

« Ce n’était pas seulement pour récompenser mon père pour son service courageux que beaucoup d’anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale n’ont jamais reçu », a déclaré Paul. « Mais c’est pour rappeler à tous les Américains le service et les sacrifices qu’ils ont faits afin que nous puissions tous être ici pour profiter de nos libertés. »

L’aîné Walton a visité le bureau ovale en avril 2019 avec le président de l’époque, Donald Trump, qui a invité le vétéran à assister au 75e anniversaire de l’invasion du jour J en Normandie, en France. Trump et le président français Emmanuel Macron ont discuté avec Sidney pendant la procédure.

Paul Walton a qualifié la tournée de « symbole d’unité » pour le pays. « Ce n’est pas une campagne républicaine, ce n’est pas une campagne démocrate, ce n’est pas une campagne indépendante », a-t-il déclaré. « C’est une campagne américaine.

Après cinq ans dans l’armée, Sidney a fréquenté l’école supérieure de Yale, a épousé sa femme Rena Bell en 1954, a enseigné la géologie à l’Université Duke et à l’Université d’État de Caroline du Nord et a déménagé sa famille à San Diego, où il a travaillé comme civil à North Island Naval. Station aérienne.

Après la mort de sa femme d’un cancer en 1982, Walton s’est retiré à Rancho Bernardo. Outre Paul, il laisse dans le deuil deux filles, Judy et Ellie.

« C’est le plus grand pays du monde », a-t-il déclaré au Rancho Bernardo News Journal dans une interview en 2019. « Je suis très fier d’être américain.

Les funérailles et l’inhumation auront lieu au parc commémoratif El Camino. La date et d’autres détails sont en attente.