Un témoin clé dans l’appel pour meurtre de Susan Neill-Fraser se rétracte

Le témoin clé dans l’appel de Susan Neill-Fraser a été dispensé de fournir d’autres preuves après que les avocats du meurtrier reconnu coupable ont reconnu que son témoignage « ne peut étayer la notion de preuve nouvelle et convaincante ».

Neill-Fraser purge une peine de 23 ans pour le meurtre de son partenaire Bob Chappell à bord de son yacht sur la rivière Derwent au large de Sandy Bay en 2009.

En 2019, elle a été autorisée à faire appel après qu’un juge de la Cour suprême a conclu qu’elle disposait de preuves nouvelles et convaincantes.

Le tribunal a entendu hier:

• Agée de 15 ans et sans abri au moment du meurtre de M. Chappell, l’ADN de Meaghan Vass a été retrouvé sur le yacht, le Four Winds.
• Au cours du procès de Neill-Fraser, Mme Vass a déclaré au tribunal qu’elle n’avait jamais été sur le Four Winds et qu’elle n’avait aucune idée de la façon dont son ADN aurait pu se trouver sur le yacht.
• Elle a changé son histoire à plusieurs reprises au fil des ans, s’en tenant parfois à ce qu’elle a dit lors du procès, et parfois en disant qu’elle était sur le yacht avec des hommes.

Lundi, elle a déclaré à la Cour d’appel pénale qu’elle était sur le yacht cette nuit-là avec son partenaire et deux autres hommes.

Elle a dit que les hommes avaient décidé de voler les Four Winds, même si elle ne pouvait pas dire pourquoi ils avaient décidé de se rendre dans la banlieue de Hobart à Sandy Bay ou pourquoi ils avaient choisi ce yacht en particulier.

Elle a dit qu’ils avaient trouvé M. Chappell à bord et qu’il leur avait dit « de descendre ».

Mme Vass a déclaré au tribunal que l’un des hommes avait commencé à «se détourner» et que la bagarre était devenue violente.

Lors du contre-interrogatoire aujourd’hui, Mme Vass a de nouveau semblé émotionnellement bouleversée lorsqu’elle a commencé à se rétracter de son histoire.

«Je pars avant le déjeuner», a-t-elle déclaré lors de la première connexion de son lien vidéo.

Mme Vass a alors déclaré au tribunal qu’il n’y avait que deux hommes sur le bateau avec elle et qu’hier elle avait « commis une erreur » lorsqu’elle a dit qu’il y en avait un troisième.

Le directeur des poursuites pénales, Daryl Coates, lui a montré une transcription d’une interview qu’elle a accordée à 60 Minutes en 2019.

Il a souligné qu’elle avait dit au programme que c’était juste elle et un autre homme sur le bateau.

Mme Vass a convenu que c’était le cas, affirmant qu’il n’y avait pas de deuxième homme.

Lorsque M. Coates lui a dit qu’elle n’avait jamais été du tout sur le bateau, elle a accepté.

Il a ensuite demandé: « Vous ne vous souvenez pas avoir été sur ce bateau, n’est-ce pas? »

L’avocat principal de Neill-Fraser, Robert Richter, a déclaré hier au tribunal que Mme Vass était leur principal témoin.

«C’est notre cas», dit-il.

Après presque deux heures de contre-interrogatoire aujourd’hui, M. Richter a déclaré au tribunal qu’il souhaitait soulager Mme Vass et abandonner son témoignage, à l’exception de l’ADN trouvé sur le yacht.

« Nous sommes dans une situation dont nous admettons ne pas pouvoir soutenir la notion de preuves nouvelles et convaincantes conduisant à une erreur judiciaire », a-t-il déclaré.

Il a déclaré qu’il « ne voulait pas perturber la possibilité » que l’ADN soit considéré comme une preuve de la présence de Mme Vass sur le yacht.

Cela signifie que l’appel ne reposera plus sur le témoignage oral de Mme Vass.

Le prochain témoin témoignera sur l’ADN.

Le tribunal a été ajourné à mercredi.