Un système de haute technologie à l’œuvre dans cette ferme laitière de Spring Valley
| Correspondant
SPRING VALLEY – Un berger du Wisconsin qui a commencé à utiliser le système intégré de gestion du troupeau de Connecterra appelé Ida – pour Intelligent Dairy Assistant – a constaté de nombreuses améliorations dans la façon dont il gère le troupeau laitier avec lequel il travaille.
Mark Mitchell a commencé à travailler pour Lanette et Jim Harsdorf à leur laiterie Trim-Bel Valley à Spring Valley en 2014 lorsque la famille a agrandi son installation existante et augmenté le nombre de troupeaux.
Mitchell avait de l’expérience de travail avec des troupeaux laitiers plus importants, y compris celui de son beau-père, et les Harsdorf cherchaient quelqu’un avec ce genre de connaissances.
L’équipe de Trim-Bel savait qu’elle avait besoin d’une sorte de système de gestion de troupeau et en avait essayé un autre, mais ce n’était pas compatible avec leur salle de traite rotative. «Mais nous savions que quelque chose comme ça serait utile», a-t-il déclaré.
Comme c’est souvent le cas dans l’agriculture, c’est une relation de personne à personne qui a amené «Ida» à la ferme. Mitchell connaissait Julie Larson, (voir l’article principal) qui est la directrice des ventes régionales aux États-Unis pour Connecterra. Il la rattrape généralement à la World Dairy Expo. Ils se connaissent depuis qu’ils faisaient tous les deux partie d’un programme Young Farmer avec Accelerated Genetics. Lorsqu’il a rendu visite à Larson, il a appris son nouveau poste chez Connecterra. Elle venait de se rendre aux Pays-Bas, où la société a son siège.
«J’ai toujours hâte de la voir et après avoir entendu parler de ce système, nous avons fait des recherches et avons eu quelques réunions. Avec les propriétaires à bord, nous avons décidé d’essayer Ida », a-t-il déclaré.
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Le système est arrivé à la ferme à la fin du printemps, alors que les inquiétudes concernant la pandémie de coronavirus atteignaient un niveau élevé. C’était donc un avantage que le système soit si facile à installer automatiquement, a-t-il déclaré.
«Il est facile à utiliser et à installer, ce qui était bien puisque personne ne pouvait venir à la ferme. Avec un appel vidéo, l’installation n’a pris qu’une heure ou deux », a déclaré Mitchell. Le système est arrivé à la ferme avec tous les bracelets et capteurs fournis par l’entreprise.
« Cela s’est avéré être un moment assez opportun à cause du virus et de tout », a-t-il déclaré. «C’est assez simple à utiliser. Cela m’a rendu la vie beaucoup plus facile.
Mitchell a déclaré qu’il appréciait le plus l’efficacité de la santé et de la reproduction qu’il avait acquise dans le troupeau depuis qu’ils ont commencé à utiliser le système.
Lanette Harsdorf commente que le système permet à Mark de mieux s’occuper des animaux. Il fournit des informations qui leur permettent de ne pas avoir à remettre en question les décisions de gestion du troupeau.
Avant d’avoir l’aide d’Ida, le vétérinaire était à la ferme tous les lundis pour faire des contrôles de grossesse. Depuis qu’ils ont eu l’aide d’Ida, ils n’ont eu qu’à appeler le vétérinaire pour les vaccinations et les soins de routine. Au lieu de demander au vétérinaire de vérifier les vaches gestantes, Mitchell fait des tests sanguins de gestation à 32 jours, puis fait un test de lait pour la gestation entre 60 et 90 jours, puis un troisième test avant de tarir les vaches pour s’assurer que ces vaches sont toujours Enceinte.
En attendant, Ida les alerte sur les vaches qui ne font pas de vélo, quand elles sont en chaleur et quand les élever. Il capte également les vaches qui sont kystiques, car elles présentent toujours un comportement associé au fait d’être en chaleur. Mitchell pense qu’avec le temps, en raison de la façon dont Ida connaît les vaches, il pourra cesser d’utiliser les tests de grossesse.
Comme l’a noté Lanette, «ils ne montrent pas de séries, car ils ont été élevés et ils sont enceintes.»
Mitchell note que le troupeau n’a pas eu de DA (caillette déplacée) depuis deux ou trois mois. Lanette a déclaré que même si Ida peut obtenir une partie du crédit pour cela, la plupart de cette amélioration va à un changement de la ration de vache tarie qu’ils ont faite avec l’aide de leur vétérinaire. « Mais il est vrai qu’Ida offre des informations sur ce groupe et nous saurions si quelque chose n’allait pas là-bas. »
Mitchell dit qu’il apprécie la façon dont le système lui a permis d’améliorer l’efficacité de l’élevage avec le troupeau. Parce qu’il reçoit des alertes sur les chaleurs des vaches et quand se reproduire, ils peuvent élever des vaches sur leurs cycles de chaleur naturels plutôt que de compter sur un programme ov-synch. Cela permet d’économiser de l’argent et du travail à la ferme.
Ida leur permet également d’attraper des vaches qui pourraient ne pas montrer des chaleurs aussi ouvertement que les autres – ce que l’on appelle des «chaleurs silencieuses». Avec Ida, ces vaches sont identifiées et peuvent être élevées en temps opportun et rester dans le troupeau.
«Cela nous évite tellement de doutes. Vous vous inquiétez moins de manquer des choses », a déclaré Lanette.
Elle aime la façon dont le système attrape les vaches qui ne mangent pas et montre d’autres comportements qui reflètent ce que font les vaches juste avant qu’elles ne tombent malades. Parce que la ferme a ce délai – à partir du moment où une vache commence tout juste à se sentir «off» – elle peut attraper des vaches avant qu’elles ne tombent vraiment malades. Cela leur permet d’éviter des problèmes majeurs. «Cela nous permet simplement de mieux prendre soin de nos animaux», a-t-elle déclaré.
Chaque matin, lorsque Mitchell vérifie avec Ida sur l’ordinateur principal de la ferme, l’écran lui montre les vaches à élever et les vaches ayant des problèmes de santé potentiels, entre autres. Un résumé lui montre quelles vaches chutent lors de la prise alimentaire.
Il peut obtenir des rapports rétrospectifs du système sur des groupes ou des enclos de vaches et voir comment leur santé et leur reproduction se sont déroulées.
Lanette et son fils Justin ont également accès aux informations d’Ida sur leurs téléphones. «Il est très convivial et je suis sûr qu’avec le temps, nous l’utilisons tous davantage. Nous ne l’utilisons même pas depuis un an encore, donc nous apprenons tous encore », a-t-elle déclaré. Elle est très satisfaite de la façon dont le système fonctionne de pair avec Dairy Comp.
Dans le cas rare où toutes les vaches sont debout ou agitées, Ida les alertera avec une question – «que se passe-t-il ici?» les alerter des problèmes qui peuvent survenir avec l’ensemble du troupeau à la fois. Lanette note que cette alerte peut survenir lorsqu’il y a quelque chose qui affecte toutes les vaches en même temps, comme quand il fait très chaud.
Mitchell a déclaré qu’il appréciait l’interaction avec le système et pouvait voir qu’il s’améliorait constamment. «Il ne vieillit jamais, il ne cesse de s’améliorer», dit-il. «Plus vous en faites rapport, plus Ida en apprend sur la ferme et mieux le système fonctionne.»