Un succès sporadique ne peut cacher à quel point le football européen est passé d’un problème à un autre en 2021

Si 2020 consistait à faire face à une catastrophe, à des revers et à des scénarios impossibles à planifier dans le football, 2021 était tout au sujet du retour – certains pays se révélant beaucoup plus capables que d’autres de le faire.

Cela ne se limitait pas seulement à trouver de la cohérence sur le terrain, mais aussi à gérer les déficits financiers, à créer une voie sûre pour revenir jouer devant les supporters et à assurer la poursuite de la consolidation de l’équipe. Et, bien sûr, essayer de gagner des trophées en le faisant.

L’Italie a triomphé à l’Euro 2020, un couronnement en effet, bien que le football d’Europe continentale dans son ensemble n’ait pas vu de véritable pouvoir (ré)émerger au lendemain des premières vagues de la pandémie.

Dans les premiers mois de 1988, Arthur Cox, alors manager du comté de Derby, a prononcé l’un des discours de tous les temps du football – du moins en termes de se tromper de manière spectaculaire et mémorable. Faisant référence à l’absence du football anglais sur la scène continentale à l’époque, il a souligné qu’un rival international perçu qui avait certains des individus les plus excitants du jeu n’avait tout simplement pas traduit cela en un succès suffisant sur le terrain.

« Nous dominions les compétitions interclubs européennes lorsque nous étions impliqués, tandis que le football néerlandais est à son plus bas niveau depuis des années », a-t-il déclaré.

Quelques mois plus tard, le PSV Eindhoven avait remporté la Coupe d’Europe et les Pays-Bas étaient victorieux à l’Euro 88.

ça n’a pas assez obtenir ce bon pour le football anglais en 2021, mais était encore à un ou deux coups de pied de pénalité de le faire. Indéniablement, incontestablement, le fief du football d’aujourd’hui réside sur ces rivages.

Sur la scène des clubs, une grande partie de cela a été dictée et renforcée par les finances. L’agenda international est légèrement différent, l’Angleterre bénéficiant d’une approche stratégique plus claire, d’un groupe de joueurs talentueux et jeunes et d’un calendrier qui les faisait jouer à domicile la plupart du temps.

Il n’est plus exactement vrai de regrouper les équipes des Trois Lions et de la Premier League dans les compétitions européennes dans la même catégorie « football national » comme cela pouvait être le cas dans les années 80 en raison de la quantité de talents étrangers désormais déplacés partout, mais même ainsi, le football à travers le jeu anglais sous toutes ses formes reste à un niveau énorme.

L’Europe, quant à elle, est toujours à la recherche d’un candidat cohérent à la couronne du football anglais.

La vérité est que cinq des huit derniers finalistes de la Ligue des champions sont issus de la Premier League, dont les deux en compétition en 2021. Un autre a atteint la finale de la Ligue Europa, tandis que l’équipe nationale a atteint la finale cet été.

En revanche, alors que certaines des autres grandes nations d’Europe ont connu des moments, l’étrange trophée, les honneurs individuels ou la simple promesse de progrès, aucune ne peut vraiment prétendre être même proche d’une affirmation globale du meilleur pays pour le football sur le continent.

L’Italie, par exemple, a remporté le triomphe des Azzurri au Championnat d’Europe et pourrait donc être considérée comme la mieux placée pour défier, mais leur scène nationale est maintenant depuis longtemps incapable de défier en Europe. La chute de la Juventus au cours des deux dernières années a permis à une poignée d’autres de se battre pour les honneurs nationaux, mais aucun n’est proche d’un titre en Ligue des champions. La Juve, l’Atalanta et la Lazio sont toutes sorties en huitièmes de finale la saison dernière ; Milan et l’Atalanta ont déjà été éliminés en phase de groupes cette saison.

L’Espagne semblait avoir eu une année quelque peu transitoire en 2021, avec l’Atletico Madrid réclamant le titre, le Real Madrid s’engageant dans une autre période de renouvellement, Barcelone une pagaille totale pendant la majeure partie de l’année civile sur et en dehors du terrain, et la rotation habituelle des clubs potentiellement difficile derrière eux. Villarreal a revendiqué la Ligue Europa, mais Unai Emery a de nouveau trouvé une amélioration constante en lui évitant et ils siègent au milieu de la table cette année.

Quant à Los Blancos, ils tentent toujours de jouer un rôle de premier plan dans l’échec de la Super League européenne, elle-même une terrible farce de mauvaise gestion égoïste, Florentino Perez essayant désespérément d’expliquer au monde en quoi ils ont tort et il a raison – tout en étant pris de court en train de critiquer plusieurs légendes du club.

Au moins, l’équipe nationale espagnole a des raisons d’être très optimiste pour l’avenir, même si elle a échoué en 2021. Elle a lutté pour les objectifs et la direction au début de l’été avant de devenir plus forte, tandis qu’aux Jeux olympiques également, il y avait des signes d’une véritable qualité émergente. Aucun joueur du Real Madrid dans l’équipe espagnole de l’Euro n’était un indicateur d’une dérive du pouvoir, tandis que la surutilisation de jeunes était une autre préoccupation. Ansu Fati et Pedri en paient toujours le prix.

Quant à la France, même le bon vieux Arthur Cox pourrait être tenté de répéter sa phrase pour décrire cette scène en ce moment.

Ils ont échoué à l’Euro au milieu d’informations faisant état de querelles internes, le PSG n’a toujours pas remporté la Ligue des champions et le match national s’est enflammé.

De sérieux problèmes de foule ont gâché plusieurs matches cette saison alors qu’il y a un prix insoutenable à payer si un club veut réussir, grâce à l’écart de richesse absurde entre les champions parisiens en attente et les autres. Lille a improbablement franchi le pas en milieu d’année pour remporter le titre de Ligue 1, mais quelques mois plus tard, il occupe la huitième place. Plusieurs clubs luttent contre de graves soucis financiers.

Même l’Allemagne, avec toute sa réputation et sa régularité, n’a pas été en mesure de suivre le rythme. L’équipe nationale a été largement humiliée et avait besoin d’une reconstruction après un Euro médiocre, les deux grandes équipes de Bundesliga ont été éliminées lors des huit derniers de la Ligue des champions la saison dernière, et une seule des quatre de la compétition cette année a réussi à se qualifier. KO. Pendant ce temps, certaines parties du pays sont à nouveau interdites d’avoir des fans dans les stades dans le cadre de leur réponse à la dernière propagation de Covid.

Le Bayern Munich est loin d’être exempt de la fureur, avec Joshua Kimmich l’un des nombreux qui étaient au centre de l’équipe étant sans étoiles non vaccinées et un argument au sein du club se développant autour du problème.

Bien sûr, il y a eu une grande histoire de bien-être au milieu de l’année – bien que même celle-ci soit presque née d’une tragédie.

L’effondrement de Christian Eriksen au début de l’Euro 2020 aurait pu être bien pire, mais la façon dont le Danemark a rebondi, s’est regroupé et a bondi tout au long du tournoi en a fait une deuxième équipe incontournable pour de nombreux neutres. La Suisse et le Pays de Galles ont aussi probablement dépassé les attentes par rapport aux attentes, tandis que le Portugal, la Belgique et la Turquie étaient à l’autre extrémité de l’échelle – ainsi que les Bleus susmentionnés.

À plus grande échelle, il y avait une dérision généralisée contre Robert Lewandowski qui n’avait pas remporté le Ballon d’Or et encore plus de colère contre les tentatives embarrassantes et brèves de la Super League pour se lancer, le site Web de style WordArt et tout.

Juste pour terminer l’année d’une manière assez typique, les suzerains de l’UEFA eux-mêmes ont réussi à faire le chaos absolu d’un simple match nul pour la Ligue des champions, faisant plusieurs erreurs, devant annuler et refaire le sort et finalement exaspérer plusieurs autres clubs Dans le processus.

C’est peut-être justice pour toutes ces occasions où ils nous font assister à ces explications épouvantables et interminables du processus qu’ils ont si mal réussi à gâcher de toute façon : c’est clairement eux-mêmes qui ont besoin de rappel, pas les téléspectateurs.

Tout soulève la question de savoir quel sera le plan des principales nations européennes pour 2022 et comment elles pourraient à nouveau rattraper leur retard, en termes de finances et de qualité sur le terrain, entre autres domaines.

Alors que l’essentiel du talent managérial du jeu réside dans la Premier League, cela peut s’avérer difficile à court terme. Les parties espagnoles dans l’ensemble ont poursuivi leur projet de vendre une partie des futurs droits de diffusion pour une aide financière maintenant, mais cela ne peut être utilisé que pour les mises à niveau de l’infrastructure, du personnel et de la gestion, etc. – pas de dépenses de transfert.

Le Real Madrid signera sans aucun doute au moins l’un des deux jeunes talents stellaires attendus sur le marché l’été prochain, mais il y a beaucoup d’argenterie à gagner d’ici là – et six mois après cela, une Coupe du monde à planifier, avec toute la logistique supplémentaire, le bien-être des joueurs et les problèmes de planification que cela entraînera sans aucun doute.

Ces 12 derniers mois pourraient, en fin de compte, s’avérer mémorables pour les plus grands clubs et pays de football d’Europe seulement comme une année au cours de laquelle ils sont passés d’un problème à l’autre, ne résolvant jamais tout à fait chacun avant d’essayer – ou de devoir – continuer malgré tout.

Les associations nationales, l’UEFA et les clubs eux-mêmes ont tous beaucoup de travail à faire pour s’assurer qu’il n’y a pas de répétition en 2022, mais il est difficile de défendre le fait que trop d’entre eux semblent confiants et compétents pour être sur la bonne voie pour l’instant.