Un soldat qui a photographié la Seconde Guerre mondiale en Europe décrit 6 de ses photos qui révèlent la «  folie de la guerre  »

• Lorsque Tony Vaccaro a frappé Omaha Beach quelques jours après le jour J, il portait un appareil photo avec son fusil.
• Vaccaro a documenté la guerre par lui-même alors qu’il combattait à travers la France et en Allemagne en tant que fantassin.
• «Je vois la mort», se souvient Vaccaro dans une interview à son studio. « Une mort qui ne devrait pas arriver. »
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Michelantonio « Tony » Vaccaro voulait servir son pays avec une caméra pendant la Seconde Guerre mondiale, alors il a essayé de rejoindre le US Army Signal Corps. Mais selon les règles de l’Oncle Sam, le recruteur de 20 ans était trop jeune pour cette branche.

Alors Vaccaro, le fils orphelin d’immigrants italiens, est devenu une première classe privée dans la 83e division d’infanterie. En juin 1944, quelques jours après que la première vague de 156 000 soldats alliés soit descendue sur les plages de Normandie, Vaccaro débarqua à Omaha Beach, où il vit rang après rang de soldats morts dans le sable.

Vaccaro était armé d’un fusil M1. Il a également apporté son appareil photo personnel: un Argus C3 relativement compact qu’il avait acheté d’occasion pour 47,50 $ et qu’il avait commencé à utiliser comme lycéen à New York.

En plus de se battre sur les lignes de front pendant la bataille de Normandie et l’avancée alliée qui a suivi, Vaccaro a photographié ce qu’il voyait. La nuit, il développait des rouleaux de film, mélangeant des produits chimiques dans des casques empruntés à des camarades soldats. Il accrochait les négatifs humides sur les branches des arbres pour les faire sécher, puis les emportait avec lui.

Lorsqu’il en avait assez pour remplir un colis, il l’envoyait généralement par courrier à ses sœurs aux États-Unis pour les garder en lieu sûr et pour s’assurer que les images survivraient même s’il ne le faisait pas.

De 1944 à 1945, il a traversé la France, la Belgique, le Luxembourg et l’Allemagne.

En cours de route, il a pris des photos que peu d’autres – même la presse et les photographes de Signal Corps – étaient en mesure de prendre: le dernier pas d’un camarade soldat avant que des éclats d’obus ne le traversent, un baiser jubilatoire entre un GI et une jeune française dans un ville nouvellement libérée, et de nombreux portraits bouleversants de cadavres saccagés qui le hantent encore.

Pendant 272 jours de guerre, il a capturé des milliers de photos. Après la victoire alliée, il s’est senti écœuré et affaibli par la dévastation qu’il a vue. Il n’était pas prêt à retourner aux États-Unis. Et il n’a plus jamais voulu photographier un conflit armé.

Il a acheté une Jeep et a voyagé avec son appareil photo, photographiant finalement des moments plus brillants, comme la reconstruction de l’Europe et la beauté dans la vie d’artistes célèbres et de gens ordinaires.

Vaccaro a continué à se faire un nom en tant que photographe de mode et de culture. Il a parcouru le monde pour photographier pour des magazines comme Look and Life et prendre des portraits de gros bonnets comme John F. Kennedy, Pablo Picasso, Frank Lloyd Wright, Georgia O’Keeffe et bien d’autres.

Un demi-siècle s’écoulera avant que Vaccaro ne commence à publier l’essentiel de ses photos de guerre. Les images survivantes ont été largement partagées, y compris dans le documentaire HBO de 2016 «Underfire: The Untold Story of PFC. Tony Vaccaro», dans lequel Vaccaro revisite l’histoire qu’il a dû enfreindre les règles de l’armée pour en faire la chronique.

Vaccaro, maintenant âgé de 98 ans, a survécu à un combat contre le COVID-19 au printemps dernier qui l’a conduit à l’hôpital.

Il continue d’errer dans son quartier en photographiant des gens ordinaires et en vendant des tirages par le biais de la Monroe Gallery of Photography. De son studio du Queens, à New York, plus de sept décennies après la Seconde Guerre mondiale, il ferme les yeux et pense à la brutalité qu’il a documentée en tant que fantassin.

«Je vois la mort», a déclaré Vaccaro à Insider. « Une mort qui ne devrait pas arriver. »

Ci-dessous, il décrit six de ses photos qui, selon lui, capturent «la folie de la guerre».

‘Mort blanche’

Près d’Ottré, Belgique, janvier 1945.

Vaccaro a développé le rouleau contenant cette image pendant son congé en 1945. Il se souvient avoir appelé cette photographie « Death In The Snow » au début, décidant plus tard que « White Death » était un nom plus « élégant » et approprié pour honorer Pvt. Service et sacrifice d’Henry Tannenbaum. Tannenbaum a été tué au combat le 11 janvier 1945, lors de la bataille des Ardennes.

«Quand j’ai pris pour la première fois cette photo d’un GI mort dans la neige, je ne savais pas qui il était. Ce que j’ai fait, c’était de déchiqueter la neige et de chercher son bras droit, car à l’époque, [on] le bras droit, nous avons porté nos plaques d’identité. Il était Pvt. Henry Irving Tannenbaum. Il faisait partie des soldats qui ont combattu là-bas, tout comme moi. Nous nous sommes battus dans la neige. Il est mort dans la neige. Il était mon ami. Je savais qu’il avait un fils. … Plusieurs années plus tard, j’ai reçu un appel de son fils. « 

‘Gott Mit Uns’

Forêt de Hürtgen, Allemagne, 1944.

Le corps brûlé d’un chauffeur de char allemand, vu à travers l’objectif de Vaccaro.

« Il brûle. C’était la ligne de front. Vous pouvez le sentir. Nous avons assommé son char allemand. Nous l’avons assommé, et il a sauté de là et est tombé mort devant nous. Il était le pilote de ce char. Âge similaire. [to me]. Ici, il est parti. … Mais [before the photograph] Je l’ai entendu crier: «Muter, muter». Il appelait sa mère. « 

« Je me suis mis à couvert [by lying down next to him] et lisez sa boucle de ceinture: «Gott mit uns». … Cela signifie «Dieu est avec nous». [Before the war] J’avais vu des gens mourir et aller à l’église, et de l’église ils vont au cimetière, comme mon père quand j’avais quatre ans. C’était une mort différente. « 

«  Dernières étapes de Jack Rose  »

Ottré, Belgique, 11 janvier 1945.

Vaccaro a capturé cette image d’un soldat qu’il identifie comme Pvt de l’armée américaine. 1re classe Jack Rose de la 83e division d’infanterie, toujours debout, juste après que des éclats de mortier lui ont sectionné la colonne vertébrale. L’explosion, visible entre Rose et la clôture, a jeté Vaccaro de plusieurs pieds en arrière. Rose, 23 ans, a été tuée au combat.

« C’était Jack Rose. La dernière étape. Je le photographiais quand cet obus arrive et explose. Il a été tué là-bas, dans le village.… L’obus aurait pu venir à moi aussi. J’ai eu de la chance. »

‘Bataille de Rhénanie’

Près de Walternienburg, Allemagne, avril 1945.

Vaccaro dit que les stries sur certaines de ses photos de guerre proviennent des conditions exténuantes dans lesquelles il se trouvait – il n’a pas eu le temps de traiter et de stocker correctement son travail au combat – et peut-être de dégâts d’eau dus à une inondation dans le bureau où les images ont été stockés après la guerre.

« Nous allions de l’avant quand un obus entre, dans le dos, et explose. C’était la bataille de Rhénanie. J’étais dans un trou alors que le mortier a explosé. J’ai levé le bras avec la caméra dans ma main au-dessus du trou pour attraper ça. image. Si cet obus était venu à 20 mètres, j’étais avec ces deux [soldiers seen in the picture], et mon trou était ici, et si la coquille venait [where the two soldiers were or where Vaccaro was], Je ne serais pas ici pour parler aujourd’hui. « 

‘La famille de retour à la maison’

Forêt de Hürtgen, Allemagne, janvier 1945.

Lorsque Vaccaro a rencontré ce soldat allemand mort, il est apparu que d’autres soldats américains avaient déjà pillé ses objets de valeur.

« C’est un homme que nous avons tué en première ligne [fighting]. … C’était ça. La famille à la maison. Un soldat allemand mort avec les photos qu’il portait de sa famille. … Bien sûr, j’avais aussi des photos de ma famille. … Cela me rappelle la tragédie de l’humanité. Ce n’est pas un Allemand. C’est un être humain. « 

« Nous devons juste arrêter d’utiliser » Je suis italien. Je suis français. Je suis espagnol. Je suis allemand.  » C’est ce qui fait de nous des ennemis les uns des autres, nous sommes tous des humains. Dans Espagne. Dans Allemagne. C’est une terrible erreur de l’homme. Nous sommes des humains. Et rien d’autre. »

‘Soldat vaincu’

Francfort, Allemagne, mars 1947.

Vaccaro a capturé cette image après la guerre, tout en photographiant la reconstruction de l’Europe pour les étoiles.

« Cet homme est revenu [from being a prisoner of war in the US]. Il pleure. … Il abandonna. Vous voyez où était sa famille. La guerre est finie. Il est revenu et sa maison avait été détruite. C’est pourquoi j’appelle cela le soldat vaincu. Il était allemand. … Plus tard, on m’a dit qu’il vivait ici. « 

« Le fait est, vous voyez, sur cette Terre, il n’y a qu’une seule espèce, une seule église. Malheureusement, nous prenons cette espèce et créons des centaines et des milliers d’églises, et chacune est différente de la suivante. Et c’est pourquoi l’homme n’atteint pas paix encore. «