Un « restaurant pénitentiaire » iranien vise à libérer les détenus irrécouvrables
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Téhéran (AFP) – Deux ex-prisonniers iraniens ont ouvert avec succès un « restaurant de prison » pour aider à collecter des fonds pour libérer les condamnés qui croupissent derrière les barreaux pour des dettes impayées.
Une photo de la devanture de leur restaurant « Cell 16 » dans l’est de Téhéran montre un prisonnier frustré tenant une cuisse de poulet dans une main et essayant de l’autre de plier les barreaux de sa cellule pour s’échapper.
L’idée du restaurant est née en prison.
« J’ai rencontré mon compagnon alors que nous étions en garde à vue », a déclaré à l’AFP Benyamin Nakhat, 31 ans. « Je travaillais au marché du fer à Téhéran mais j’ai fait faillite. Je me suis retrouvé sans le sou. »
Son associé, Arman Alizadeh, un exportateur de 30 ans, croule également sous les dettes.
La loi iranienne est sévère pour les chèques sans provision et pour le non-paiement des dots convenues ou des prêts bancaires : c’est la prison jusqu’à ce que l’argent soit remboursé.
Plus de 11 000 Iraniens sont derrière les barreaux pour non-paiement de leurs dettes, selon des responsables de la prison. Cela représente près de cinq pour cent de la population carcérale totale de l’Iran.
Deux ans après leur libération, les amis de la prison ont ouvert la cellule 16, avec ses tables à manger séparées derrière les barreaux.
« Décorer l’endroit était facile, nous avons juste reproduit l’endroit où nous avions été détenus », a déclaré Nakhat en souriant. « Nous voulions montrer que la prison n’est pas forcément un endroit rempli de méchants.
« Les détenus sont parfois des personnes qui n’ont pas commis de crimes mais qui ont eu des malheurs. Cela peut arriver à n’importe qui. »
Aidez les prisonniers
Avec l’aide des médias sociaux, l’entreprise a été un succès, ayant ouvert ses portes en 2016 avec seulement sept tables « cellules ». Il s’est étendu à deux autres restaurants, à Téhéran et dans la ville centrale d’Ispahan.
Mais les propriétaires n’ont pas oublié leurs camarades en difficulté.
« Nous voulons aider les détenus en collectant des fonds », a déclaré Alizadeh. « Nous aidons les prisonniers endettés en lançant parfois des campagnes d’aide auprès de donateurs ou de clients.
« Nous publions les demandes sur notre page Instagram et chacun contribue à sa manière. Une partie des recettes du restaurant sera également utilisée pour aider à libérer les prisonniers. »
Il a ajouté que « ce sont souvent les épouses des détenus qui demandent de l’aide. Nous choisissons celles qui nous paraissent prioritaires : par exemple, une personne mariée avec des enfants, ou des personnes malades incapables de travailler pour rembourser un prêt ».
Plusieurs associations et célébrités sont impliquées dans de telles œuvres caritatives.
Selon l’agence de presse officielle IRNA, l’année dernière, 130 millions de dollars ont été donnés pour rembourser les dettes de milliers de prisonniers.
La cellule 16 emploie également des ex-détenus nouvellement libérés.
Accompagnée de ses deux amies, la diner Hasti Berjissian, 24 ans, responsable des achats dans une usine, aime le concept.
« Nous venons ici depuis son ouverture », a-t-elle dit en prenant une bouchée de pizza. « La nourriture est bonne mais surtout, nous voulons aider les prisonniers. »
Dans une autre cellule, Shiva Shemshaki, 33 ans, a fêté l’anniversaire de son mari.
« Je viens parce qu’un de nos amis est en prison depuis neuf mois pour des dettes impayées », a-t-elle déclaré. « Il avait acheté des biens mais, à cause de l’inflation, il était ruiné. »
© 2022 AFP